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药汁喂下后，老妇人的咳嗽似乎平缓了一些，呼吸也略微顺畅，但仍昏迷不醒。王紫涵知道，瘟病重在调理和病人自身的抵抗力，非一时之功。
老者千恩万谢，非要留他们住下，还把家里仅存的一点糙米翻出来，想给他们煮粥。沈清寒和王紫涵婉拒了，只讨了些干净的布和热水，重新处理了伤口，又用老者给的旧陶罐烧了些开水，就着随身带的干野菜，勉强果腹。
夜深了，老者守着老妇人，沈清寒和王紫涵则在灶台旁的干草堆上勉强歇息。土屋四处漏风，寒冷刺骨，但比起露宿山林，已算温暖。
“这村子……我们不宜久留。”沈清寒压低声音道，“明日一早，设法打听一下外面的情况，特别是关于封锁和瘟疫的消息，然后尽快离开。”
王紫涵点头。她看着床上气息微弱的老妇人，心中不忍，但她也知道，以他们现在的处境和能力，救不了所有人，甚至可能自身难保。能留下相对对症的方子和那一点珍贵的鬼哭藤王汁液，已是极限。
“那瘟病……你觉得如何？”沈清寒问。
“确是烈性瘟病，传染性极强。”王紫涵低声道，“老丈夫妻能撑到现在，已是命大。我们在此停留，虽有风险，但他们病重，传染性或许已减弱。只是……这瘟疫若蔓延开，后果不堪设想。官府只是封村了事，未免……”
她未尽之言，沈清寒明白。官府封村，看似是控制疫情，实则是放弃。任由一村之人自生自灭，何其冷酷。
“乱世将至，人命如草芥。”沈清寒声音平静，却带着一丝不易察觉的冰冷，“我们能做的有限，保全自身，查明真相，或许才能救更多的人。”
真相……王紫涵默然。是啊，他们自己还身处谜团和追杀之中，前路未卜，又能顾得了多少？
正低声说着，屋外忽然传来一阵急促的、凌乱的脚步声，还有压抑的哭泣和争吵声。
沈清寒立刻警觉，示意王紫涵噤声，自己悄无声息地移到门后，透过门缝向外看去。
只见昏暗的月光下，几个村民模样的人（大概是东头李寡妇一家）正搀扶着一个半大小子，跌跌撞撞地向这边跑来。那小子脸色通红，呼吸急促，边走边咳，显然也染了病。他们身后，似乎还跟着两个模糊的人影，看衣着打扮，不像是村民。
“李三哥！李三哥！开开门！救救我家铁蛋吧！”一个妇人带着哭腔拍打着老者的门。
屋内的老者（李三哥）被惊醒，犹豫了一下，还是打开了门。
“李三哥，铁蛋他也发热了，咳得厉害！求您给看看，您家不是来了懂医的先生吗？求求您，让先生给看看吧！”妇人扑通跪倒在地，连连磕头。
老者连忙扶起她，看向沈清寒和王紫涵，面露难色。
沈清寒从门后走出，目光扫过那染病的铁蛋和后面跟来的两个陌生人。那两人穿着普通的粗布衣衫，但站姿挺拔，目光锐利，绝不似寻常村民或流民。
“这位大哥，行行好，救救我儿子吧！”妇人看到沈清寒，如同看到救星，又要下跪。
沈清寒避开，沉声道：“大嫂莫急。我们只是略通医理，未必能治。且这瘟病传染厉害，你们……”
他的话还没说完，后面那两个陌生人中的一个忽然开口，声音冷硬：“你们是外乡人？何时进村的？可有官府发放的路引？”
来了！沈清寒心中警铃大作。这两个人，是官差！而且是负责封锁、巡查疫村的官差！
李三哥和其他村民也变了脸色，畏惧地向后退了退。
沈清寒面色不变，拱手道：“两位差爷，我们是北边逃荒来的，路过此地，见天色已晚，想借宿一晚，讨碗水喝，并不知此村有疫，更不知官府封村之令。我们这就离开，绝不敢给差爷添麻烦。”
“离开？”另一个官差冷笑，手按上了腰间的刀柄，“进了疫村，还想离开？谁知道你们身上带没带瘟病？按律，所有进入疫村者，一律不得离开，直到瘟病解除或……哼！”
气氛瞬间紧绷。村民面露绝望，李三哥欲言又止。那两个官差则目光不善地打量着沈清寒和王紫涵，尤其是沈清寒包扎的左臂和王紫涵难掩的病容（连日奔波劳累所致）。
沈清寒脑中飞速转动。硬闯？以他现在的状态，对付两个普通官差或许可以，但势必惊动更多官差，暴露行踪。而且，他们确实在疫村停留过，若强行离开，将瘟病带出，于心何安？可不走，困在这里，同样是死路一条，还会耽误王紫涵的伤势和寻找解毒之法。
就在这僵持时刻，一直沉默的王紫涵忽然上前一步，对那两个官差福了一礼，声音虚弱却清晰：“两位差爷容禀。民妇与夫君确是误入此村，并非有意违禁。民妇略通医术，见此村瘟病横行，百姓凄苦，心中不忍。方才已为李三哥家娘子诊过脉，略知此病根源。民妇愿留下，协助乡亲们控制病情，寻找医治之法。只求两位差爷开恩，容我夫君出村，去附近城镇购买些急需的药材回来，或许……或许能救这一村人性命。”
她这话一出，所有人都愣住了。
李三哥和村民们眼中燃起希望，但又不敢相信。两个官差则是惊疑不定，上下打量着王紫涵：“你能治这瘟病？”
“民妇不敢说一定能治，但家传医书中确有应对类似疫症的方剂记载。只是其中几味主药，此间短缺。”王紫涵不卑不亢，“若差爷不信，可容民妇先为这孩童诊治，看看效果。”
她指向那名叫铁蛋的半大小子。铁蛋此时咳得越发厉害，脸涨得通红，呼吸艰难。
官差对视一眼，显然有些动摇。他们奉命封锁此村，但若真有人能治这该死的瘟病，对他们而言也是大功一件，至少不用日夜守在这鬼地方担惊受怕。况且，这妇人看着病弱，男子又有伤在身，料也翻不出什么浪花。
“你……真能治？”一个官差将信将疑。
“差爷可在一旁监督。”王紫涵道，又转向沈清寒，眼中带着恳求，“夫君，你脚程快，速去速回。药材单子我已默记于心，你到了药铺，按方抓药即可。”她说着，报出了几味常见的、价格不菲的清热解毒药材的名字，其中夹杂了一两味相对偏僻、但并非完全找不到的药材，听起来像模像样。
沈清寒瞬间明白了她的用意。她是要留下，以行医为名，暂时稳住官差和村民，为他创造脱身的机会！同时，她提到的药材中，或许就有能缓解她自身余毒的！但将她一个人留在这瘟疫横行、与世隔绝的荒村，还要面对两个不知底细的官差……
“不行！”沈清寒断然拒绝，目光凌厉地扫过两个官差，“要留一起留，要走一起走！”
“夫君！”王紫涵拉住他的衣袖，眼神坚决，压低声音，用只有两人能听到的音量快速道，“我的毒暂时无碍，此处村民需要医治，也是积德。你出去，一来寻药，二来打探消息，三来……若有机会，可去藏锋谷探路。我在这里，他们不会把我怎样。你速去速回，我等你。”
她的眼神清澈而坚定，带着不容置疑的决绝。沈清寒看着她，看到了她眼底深藏的担忧，也看到了那份医者仁心和不欲拖累他的倔强。他知道，这是目前看来唯一能两全的办法——既能暂时摆脱官差盘查，又能为村民（或许也为自己）争取一线生机，还能让他有机会出去探查前路。
两个官差见他们“夫妻”争执，更信了几分。若真是歹人，巴不得一起跑，哪会争着留下？
最终，沈清寒狠狠闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平静。他深深看了王紫涵一眼，那一眼包含了千言万语——担忧、叮嘱、还有不容置疑的承诺。
“好。”他转向官差，语气僵硬，带着几分“被迫”的怒气，“差爷，内子仁心，执意要留，草民拦不住。但请差爷务必保证内子安全！草民这就去抓药，最迟三日必回！若内子有个好歹……”他话未说完，但眼中闪过的寒光让两个官差心头一凛。
“放心，只要尊夫人真能治病，我们自会护她周全。”官差拍着胸脯保证，心里却打着别的主意——若这妇人真能治瘟病，那是大功一件；若治不了，到时候再说。
沈清寒不再多言，向王紫涵点了点头，又对李三哥和村民拱手道：“内子就拜托诸位照看了。”说罢，转身大步离去，身影很快消失在村外的夜色中，干脆利落，仿佛带着一腔“怒气”。
王紫涵看着他的背影消失在黑暗里，心中蓦然一空，随即又被沉甸甸的责任和担忧填满。她定了定神，转身对那两个官差和眼巴巴看着她的村民道：“请差爷和各位乡亲搭把手，先将病人安置好，我需要热水、干净的布，还有……”
她的声音在破败的土屋中响起，带着一种奇异的、安定人心的力量。在这被死亡和绝望笼罩的荒村里，这个突然出现的、声称能治病的柔弱妇人，仿佛成了最后一根救命稻草。
而沈清寒，在离开村落、踏入无边黑暗的刹那，回头望了一眼那几点微弱的灯火，眼中冰寒一片。
紫涵，等我。
他身形一动，如同融入了夜色，向着西南方向，也是藏锋谷可能存在的方向，疾驰而去。
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