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果然来了。柳家财力雄厚，柳文渊又爱女心切，自然不会放过任何可能对女儿健康有益的机会。沈清寒和王紫涵对此早有预料。
沈清寒露出为难之色：“柳老爷厚爱，本不应推辞。只是……在下归心似箭，且身有旧疾，也需尽快寻个安稳处所静养。内子虽略通医术，毕竟不是正经郎中，恐耽误了柳小姐贵体。”
“哎，沈壮士此言差矣。”柳文渊摆手，“调理身体，本非一日之功。二位既已到了青川，何妨多住几日？一来让小女尽地主之谊，答谢救命之恩；二来，青川虽是小地方，但环境清幽，最宜静养。沈壮士的旧疾，亦可请镇上名医一同参详。至于归期，晚间几日也无妨。柳某在本地还有些薄面，可为二位备好车马盘缠，待沈壮士身体稍愈，再上路不迟。”
话说到这个份上，再推辞反而显得可疑。沈清寒与王紫涵交换了一个眼神，王紫涵微微点头。
沈清寒这才起身，对柳文渊一揖：“既如此，便叨扰柳老爷几日了。”
“好！好！”柳文渊大喜，立刻吩咐管家，“柳福，立刻收拾出‘听竹轩’，请沈壮士和夫人好生歇息。再让厨房准备上等席面，为二位接风洗尘！”
“是，老爷！”管家柳福躬身应下，态度恭敬地引着沈清寒和王紫涵往后院走去。
听竹轩是一处独立的小院，位于柳府花园一角，清幽雅致，院中果然植有几丛翠竹，风过时飒飒作响。厢房宽敞明亮，陈设虽不奢华，但一应俱全，干净舒适。
“沈壮士，沈夫人，有何需要，尽管吩咐。”柳福安排好热水、茶水、点心，又留下两个伶俐的小丫鬟听用，这才躬身退下。
房门关上，屋内只剩下沈清寒和王紫涵二人。
“这柳文渊，不简单。”王紫涵低声道。方才在厅中，柳文渊看似热情挽留，实则每一句问话都暗含试探，对沈清寒的来历、目的，甚至王紫涵的医术，都存着考究之心。
“能成为一地豪绅，自然不是蠢人。”沈清寒走到窗边，透过窗格缝隙观察着院外的动静，“他留我们，一是真心感激，二也是想摸清我们的底细。不过，目前看来，他并无恶意，更多的是想借你的医术为女儿调理身体。”
“那我们……”
“将计就计。”沈清寒转过身，目光沉静，“柳家是地头蛇，有他们庇护，我们在青川镇会安全许多，至少那些追兵不敢明目张胆搜查柳府。借着为柳小姐调理身体的机会，你可以名正言顺地留在内宅，观察柳府情况，或许还能接触到一些外界难以得知的消息。而我，”他顿了顿，“正好可以借此机会‘安心养病’，减少露面。”
“你的伤……”
“已无大碍，静养几日即可。”沈清寒活动了一下左臂，“更重要的是，我们需要时间。柳家这条线，或许能用得上。那位柳小姐，似乎对我们颇有好感。”
王紫涵想起柳依依那双清澈好奇的大眼睛，点了点头：“她性子单纯，没什么心机。”
“单纯，才好打交道。”沈清寒走到桌边，给自己倒了杯水，“这几日，你只管安心为柳小姐看病，其他事情，交给我和……我们的新身份。”
他们现在不再是“投亲的落魄表亲”，而是柳家座上宾，是救了柳家小姐的“恩人”。这个身份，比之前那个要安全得多，也方便得多。
很快，丫鬟送来了热水和新衣。两人分别洗漱，换上了柳家准备的、料子普通但干净整洁的衣裳。王紫涵依旧是一身素雅的青布裙，沈清寒则是一袭藏青色的长衫，虽非锦缎，却也衬得他身姿挺拔，少了几分病气，多了几分清朗。
晚宴设在正厅旁的暖阁，菜肴丰盛，柳文渊亲自作陪，柳依依也换了身鹅黄的新衣，梳了双鬟，乖巧地坐在父亲下首，不时好奇地偷看沈清寒和王紫涵。
席间，柳文渊谈吐儒雅，见识广博，从江南风物聊到北地见闻，偶尔试探几句沈清寒的“家学”和对时局的看法。沈清寒应对得体，言辞谨慎，既不过分显露，也不显得无知，恰到好处地维持着一个“家道中落但教养良好的读书人”形象。王紫涵则安静用餐，只在柳依依主动与她说话时，才温言回应，话题也多围绕医术和女子保养。
气氛融洽，宾主尽欢。柳文渊似乎对沈清寒的“学识”颇为欣赏，言语间更添几分亲近。柳依依更是对王紫涵的“医术”充满好奇，追着问东问西。
宴毕，柳文渊亲自将二人送回听竹轩，又嘱咐下人好生伺候，这才离去。
夜深人静，听竹轩内烛火摇曳。
“这柳文渊，似乎真把我们当成了可结交之人。”王紫涵整理着柳家送来的新被褥，低声道。
“是真心结交，还是另有所图，还需观察。”沈清寒站在窗边，看着窗外沉沉的夜色，“不过，至少目前看来，我们暂时安全了。趁此机会，你多与柳依依走动，她心思单纯，或许能透露些有用的信息，比如柳家与官府的关系，镇上近日有无特别之事。”
“我明白。”王紫涵点头，“那你呢？你的‘病’……”
“我的‘病’，自然要好好‘养’着。”沈清寒嘴角勾起一丝极淡的弧度，“明日开始，我会‘病’得更重些，需要静卧休养，不便见客。你便可顺理成章地多去柳依依那里。柳文渊若问起，你便说我旧疾复发，需你亲自煎药照料。”
“好。”王紫涵明白，这是要将她推到前面，吸引柳家父女的注意和好感，而沈清寒则隐于幕后，方便行事。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。窗外，夜风吹过竹林，沙沙作响。
青川镇的第一夜，便在柳府这方看似安宁的天地中度过。然而，无论是沈清寒还是王紫涵都知道，这份安宁如同水中月，随时可能被打破。他们必须在这短暂的平静中，尽快扎下根，织起网，为下一步的远行，积蓄力量。
第三节暗桩
听竹轩的清晨，是在鸟鸣和竹叶摩挲声中到来的。阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。丫鬟送来了精致的早点：清粥小菜，水晶包子，还有两碟青川镇特色的酱菜。比起在“济仁堂”地窖的简单吃食，可谓天壤之别。
王紫涵用完早饭，略作整理，便由丫鬟引着，前往柳依依居住的“沁芳园”。沈清寒则按照计划，对外称“昨夜旧疾复发，咳了半宿，晨起头昏乏力”，需卧床静养，由王紫涵亲自照料。柳文渊得知后，立刻派人送来了上等的人参和燕窝，又请了镇上有名的老郎中过来，被沈清寒隔着帘子以“已有药方，不宜更迭”为由婉拒，只收了补品，更坐实了他“体弱多病”的形象。
沁芳园比听竹轩更为精致秀美，处处透着少女的巧思。柳依依早已在花厅等候，见到王紫涵，立刻笑盈盈地迎上来：“王姐姐，你来了！爹爹说沈大哥身体不适，姐姐还要分心照料，真是辛苦了。快坐，尝尝我让小厨房新做的桂花糕。”
王紫涵谢过坐下，不着痕迹地观察着柳依依。少女气色比昨日好了许多，手腕和膝盖的擦伤在她昨日敷的药粉作用下，已开始结痂，并无大碍。她心思单纯，喜怒形于色，对王紫涵这位“救命恩人”兼“医术高明”的姐姐充满好感与好奇。
“柳小姐太客气了。令尊送了许多补品，沈……外子的病，将养几日便好，无妨的。”王紫涵温声道，拿起一块桂花糕，小巧玲珑，甜而不腻，“倒是柳小姐的伤，还需注意，莫要沾水，按时换药。”
“我都记着呢！”柳依依点头，又凑近些，压低声音道，“王姐姐，你昨天给我用的那个药粉真好，凉丝丝的，一点儿也不疼，今天就看不出什么了。比府里大夫开的药膏好用多了！姐姐能不能……也给我一些？我有时候调皮，磕着碰着是常事。”
王紫涵失笑，这柳家小姐倒是率真可爱。她随身带的药粉本就不多，但也不好拒绝，便道：“那药粉配制有些麻烦，我身边带的不多。这样吧，我写个方子给你，让府里大夫按方配制，效果差不多的。”
“真的？太好了！谢谢王姐姐！”柳依依雀跃，立刻吩咐丫鬟取来纸笔。
王紫涵提笔写下了一个简单的消炎止血生肌散的方子，都是常见药材，效果虽不如她特制的，但也远胜寻常金疮药。柳依依如获至宝，小心收好。
借着这融洽的气氛，王紫涵开始有意无意地将话题引向别处。她夸赞柳府景致优美，询问青川镇的风土人情，柳依依便打开了话匣子，从镇上的庙会说到特色小吃，从家里的生意说到父亲管教严格，又说到前几日镇上来了个耍猴戏的班子，热闹极了。
“爹爹最近好像特别忙，”柳依依托着腮，有些无聊地说，“总见不着人影，回来也总是皱着眉，跟管家他们在书房说好久的话。我问娘，娘也不说，只让我别瞎打听。”
“哦？柳老爷生意做得大，忙碌些也是常理。”王紫涵顺着她的话说。
“才不是寻常生意呢！”柳依依撇撇嘴，压低声音，带着点分享秘密的兴奋，“我偷偷听到一点点，好像跟什么……‘货’有关，还有‘北边来的客人’，神神秘秘的。昨天我马车受惊，就是因为爹爹急着去见一位客人，让我自己先回来，车夫赶得急了，才惊了马。”
北边来的客人？货？王紫涵心中微动，面上却不动声色，只道：“许是重要的生意伙伴吧。柳小姐以后乘车可要当心些，莫再让柳老爷担心了。”
“知道啦。”柳依依吐吐舌头，又好奇地问，“王姐姐，你和沈大哥从北边来，路上可有趣闻？我长这么大，还没出过远门呢，最远只到过府城。”
王紫涵便捡些路上见闻，山川景色说来，略去惊险部分，只道寻常。柳依依听得津津有味，不时发出惊叹。
一上午便在闲聊中度过。王紫涵既为柳依依换了药，又开了一张调理体质的温和药膳方子，叮嘱她平日饮食注意事项。柳依依对她越发亲近信赖。
午间，王紫涵婉拒了柳依依留饭的邀请，回到听竹轩。沈清寒并未真的卧床，而是坐在窗边，就着日光，在看一本从柳府书房借来的地方志。
“如何？”见她回来，沈清寒放下书卷。
王紫涵将丫鬟打发出去，关好房门，才低声将上午与柳依依的对话，尤其是关于“北边来的客人”和“货”的消息，告诉了沈清寒。
“北边来的客人……货……”沈清寒食指轻叩桌面，眼神微凝，“青川镇地处南北要冲，商贸繁盛，北货南运是常事。但能让柳文渊如此重视，甚至因此疏忽了对女儿的照管，导致马车惊险，这‘货’恐怕不寻常。而且，他这几日频繁见客，神色凝重……”
“会不会……和我们有关？”王紫涵猜测。
“未必直接相关，但时间点太巧。”沈清寒沉吟，“影卫在清河县扑了个空，必然会扩大搜索范围。青川镇是南下必经之路之一，他们在这里布置眼线，甚至与当地大户有所勾连，并不奇怪。柳文渊的‘货’，或许就是某种信号，或者……交易。”
“那我们……”
“静观其变。”沈清寒道，“柳依依这里是个不错的突破口。她对你已无戒心，甚至颇为亲近。你继续与她交好，或许能听到更多消息。我这边，‘病’得再重一些，尽量不露面。柳文渊若真与北边有牵扯，对我这个‘北地来的落魄书生’必定格外关注，我少露面，少说话，便能减少破绽。”
两人正低声商议，门外传来丫鬟的通报声：“沈夫人，老爷请您去前厅一趟，说是府上来了贵客，听闻夫人医术高明，想请夫人为其家眷诊看一二。”
贵客？请她诊病？王紫涵与沈清寒对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
“知道了，我稍后便去。”王紫涵应了一声，看向沈清寒。
“小心应对。”沈清寒只说了四个字，眼神深邃。
王紫涵略整理了一下衣裙，跟着丫鬟前往前厅。一路上，她心中念头飞转。柳文渊口中的“贵客”，会不会就是柳依依提到的“北边来的客人”？点名要她诊病，是巧合，还是试探？
前厅中，除了柳文渊，还坐着两人。上首是一位年约三旬的男子，身着云纹锦袍，腰佩玉带，面容白皙，下颌微须，神情温和中带着一丝不易察觉的矜贵。他身后站着一个身材精悍、目光锐利的随从，正是昨日在赵府外窥探、后又来“济仁堂”送肉试探的那个魁梧汉子！
王紫涵心中剧震，但面上丝毫不显，垂眸敛衽，向柳文渊行礼：“民妇见过柳老爷。”
“沈夫人来了，快请起。”柳文渊笑容可掬，介绍道，“这位是京城来的顾先生，途经青川，听闻夫人妙手回春，医治好了小女，特想请夫人为其家眷诊看。顾先生，这位便是沈夫人。”
那顾先生起身，彬彬有礼地拱手：“在下顾远，久闻夫人医术高明，冒昧相请，还望夫人勿怪。”他声音温和，举止得体，俨然一位教养良好的世家子弟。但他身后那汉子的存在，却像一根刺，昭示着此人绝不如表面看起来那般简单。
王紫涵还礼，声音平稳：“顾先生客气了。民妇所学浅薄，恐有负先生厚望。不知府上眷属是何症候？病人在何处？”
顾远微笑道：“是在下的一位表妹，随我南下游玩，不料前日感染风寒，发热咳嗽，服用了几剂汤药，总不见好，反而添了胸闷气短之症。听闻夫人擅长调理，故特来相请。表妹此刻就在客栈休息，不知夫人可否移步？”
去客栈？王紫涵心下警惕更甚。但她没有理由拒绝，尤其是在柳文渊面前。
“既如此，民妇愿往一试。只是需回住处取药箱。”王紫涵道。
“无妨，在下在此等候夫人。”顾远笑容依旧。
王紫涵回到听竹轩，迅速取了药箱，经过沈清寒窗前时，飞快地低声说了句：“昨日那汉子，在。姓顾，京城来的，请我去客栈为其表妹诊病。”
沈清寒原本闭目假寐的眼睛倏然睁开，寒光一闪，只低低“嗯”了一声。
王紫涵提着药箱，随顾远及其随从离开了柳府。柳府门口停着一辆不起眼的青篷马车，顾远请王紫涵上车，自己与随从骑马在前引路。
马车穿过青川镇热闹的街道，最后停在一家名为“云来”的客栈后院。这家客栈位置僻静，装修雅致，显然不是普通行商居住之所。
顾远引着王紫涵上了二楼一间上房。房内陈设清雅，熏着淡淡的檀香，靠窗的软榻上，倚着一位身着浅碧色衣裙的年轻女子，以轻纱覆面，看不清容貌，只露出一双烟波流转的美眸，此刻带着几分病弱的倦意。床边侍立着一个青衣小婢。
“表妹，这位便是柳老爷极力推崇的王大夫。”顾远温声道。
那女子微微颔首，声音轻柔略带沙哑：“有劳大夫了。”
王紫涵上前，示意女子伸出手腕。指尖搭上脉搏，她心中便是一凛。这脉象浮紧而数，确有风寒外感之象，但内里却隐含着一股虚滑之态，且心肺脉象有异，绝非简单的风寒咳嗽。更重要的是，这女子虽然刻意掩饰，但呼吸间隐隐带着一丝极淡的、若有若无的甜腥气，若非王紫涵嗅觉敏锐，几乎难以察觉。
这味道……她似乎在哪里闻到过。野店坡？不，不对。是在沈清寒取出箭头后的破庙里！虽然很淡，但那种特殊的、混合了血腥与某种古怪甜香的气息，有几分相似！
王紫涵不动声色，细细诊脉，又问了症状，查看了舌苔（女子只微微张口，依旧覆着面纱），然后道：“小姐确是外感风寒，兼有痰热郁肺，加之旅途劳顿，心脾两虚，故缠绵难愈。民妇先为小姐施针，疏通经络，缓解胸闷，再开一剂宣肺清热、益气扶正的方子，细心调养几日，当可好转。”
顾远忙道：“全凭夫人做主。”
王紫涵取出银针（实为骨针），在女子合谷、列缺、肺俞等穴施针。女子十分配合，只是在她施针时，身体几不可察地僵硬了一瞬。
施针完毕，王紫涵提笔开方，用的是治疗风热犯肺、兼补气阴的常见方子，只是剂量拿捏得极为精准。她将方子递给顾远：“按此方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。服药期间，饮食宜清淡，忌食辛辣油腻，安心静养，勿再劳顿。”
顾远接过方子，仔细看了一遍，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，随即笑道：“多谢夫人。诊金……”
“顾先生客气了，柳老爷已付过酬劳。”王紫涵收拾药箱，准备告辞。她一刻也不想在这间充满疑点的房间里多待。
“既如此，顾某送送夫人。”顾远亲自将王紫涵送到客栈门口，看着她登上柳府派来的马车（柳文渊细心，派了马车来接），直至马车驶远，脸上的笑容才渐渐淡去。
他转身回到二楼房间，那覆面女子已坐起身，扯下面纱，露出一张清秀却苍白的脸，哪里还有半分病弱之态。
“如何？”女子问道，声音清脆，与方才的沙哑截然不同。
“脉象、开方，皆无破绽，确像个医术精湛的郎中。”顾远在桌边坐下，手指轻叩桌面，“但她施针时，指尖稳得异乎寻常，下针力道、角度，非多年浸淫此道者不能为。一个年纪轻轻的妇人，有此医术，已是不凡。更可疑的是……”他顿了顿，“她对‘醉梦’的反应，似乎过于平静了。”
“醉梦”是燃在房中的一种特殊香料，有极淡的致幻和松弛心神之效，常人闻之，虽不至于昏迷，但多少会有些精神恍惚、反应迟钝，便于暗中观察和试探。然而王紫涵自始至终，眼神清明，应答流利，施针稳定，毫无受影响之态。
“要么她意志极为坚定，远超常人；要么……”女子眼中闪过一丝寒光，“她事先服了解药，或者，根本就知道‘醉梦’的存在。”
“柳文渊说她夫妇是北地逃难来的，夫君体弱多病，她行医养家。”顾远冷笑一声，“体弱多病的夫君，却有那般利落身手，一刀断辕？医术精湛、疑似识破‘醉梦’的妻子？这般人物，会是寻常难民？”
“那汉子今日可还盯着柳府？”女子问。
“盯着。柳府内外，都有我们的人。柳文渊这几日频繁接触北边来的几批人，似有大宗交易。他这对‘恩人’，出现得也太是时候了。”顾远目光幽深，“主上命我们留意一切可疑北来之人，尤其是……与‘那件事’可能有关的。这对夫妇，疑点重重。”
“要不要……”女子做了个手势。
“不急。”顾远摇头，“柳文渊在青川根深蒂固，贸然动他的人，容易打草惊蛇。况且，那姓沈的还‘病’着，正好给我们时间查清他们的底细。派人盯紧柳府，尤其是那个‘沈寒’。至于这位王大夫……”他看了一眼桌上的药方，“先按她的方子抓药，看看效果。若她真有本事，或许……还能为我们所用。”
马车驶回柳府。王紫涵下车时，后背已惊出一层冷汗。那个顾远，还有那个覆面女子，绝对有问题！那所谓的“风寒”，那诡异的甜腥气，还有房中若有若无的、让她微微头晕的香气……都是试探！对方不仅怀疑他们的身份，甚至可能已经将他们与某些事情联系起来了！
她必须立刻告诉沈清寒。
然而，当她匆匆赶回听竹轩时，却发现沈清寒不在房中。桌上留着一张纸条，上面只有两个字：“勿念，速归。”
字迹潦草，显然是匆忙写下。
王紫涵的心，猛地沉了下去。