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御书房内的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。皇帝的一句话，如同惊雷炸响，预示着朝堂之上即将迎来一场前所未有的风暴。
沈清寒垂手而立，神色恭敬，心中却波澜不惊。二皇子的结局，在他踏入这扇门之前，便已在预料之中。只是他没想到，父皇会如此果断，甚至连一丝回旋的余地都不留。
“清寒，”皇帝的声音再次响起，带着几分不易察觉的疲惫，“你先回去吧。此事，朕自有决断。”
“儿臣告退。”沈清寒躬身行礼，没有多言，也没有求情。此刻的沉默，便是最好的态度。
走出皇宫，午后的阳光有些刺眼。沈清寒眯了眯眼，深吸一口宫外清新的空气，只觉得浑身轻松。他知道，这一关，算是过去了。而接下来的戏，便不再是他的主场，而是父皇与二皇子之间的博弈了。
马车早已候在宫门外，车夫见他出来，立刻掀开车帘。沈清寒上了车，低声吩咐：“回府。”
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出单调的声响。沈清寒靠在车壁上，闭目养神。今日之事，看似简单，实则凶险万分。若非王子涵筹谋周密，若非他们早早布下这局“请君入瓮”，今日跪在御书房里，百口莫辩的人，恐怕就是他自己了。
“王妃……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹温柔的弧度。
回到王府，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在朱红色的大门上，镀上一层温暖的金色。沈清寒刚下马车，便见王子涵已站在门口，一身素雅的月白长裙，在晚风中轻轻飘扬。
她似乎一直在等他。
见他下车，她立刻迎了上来，眼中满是关切：“王爷，可还顺利？”
沈清寒握住她伸过来的手，入手微凉。他反手将她的手包裹在掌心，温热的触感从掌心传来，一直暖到心底。
“顺利。”他轻声说道，“父皇已知晓一切。二皇子……怕是难逃此劫。”
王子涵闻言，紧绷的肩膀终于放松下来。她靠在他怀里，轻声道：“那就好。只要王爷没事，便好。”
两人相携着走进府内，一路无话，却默契十足。回到内院，沈清寒屏退左右，只留下他们二人。
“紫涵，”沈清寒看着她，目光灼灼，“今日之事，多亏了你。若非你筹谋周密，我恐怕……”
“王爷言重了。”王子涵打断他的话，抬眸看他，眼中满是坚定，“我们是夫妻，本就该同进退。再说了，这也是为了我自己。我可不想整天提心吊胆，担心哪天就被二皇子那个疯子给害了。”
沈清寒失笑，刮了一下她的鼻子：“你啊！”
他顿了顿，神色变得严肃起来：“不过，此事虽了，但余波未平。二皇子倒台，朝堂之上，必会有一番动荡。我们，还需小心应对。”
王子涵点头，她自然明白这个道理。二皇子经营多年，党羽众多，他这一倒，必然会牵扯出一大片。朝堂之上，风雨飘摇，他们虽置身事外，却也难免会被波及。
“王爷放心，”她轻声道，“兵来将挡，水来土掩。我们只要守好本分，不越雷池一步，便无人能奈何我们。”
沈清寒看着她，眼中满是赞赏。他的王妃，不仅聪慧，而且沉稳。有她在身边，他何愁大事不成？
“好。”他握住她的手，十指紧扣，“无论发生什么，我们夫妻二人，共同面对。”
夜色渐浓，王府内，灯火通明。而皇宫之内，却是一片愁云惨淡。
二皇子被禁足于府邸的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城的大街小巷。曾经门庭若市的二皇子府，如今却是门可罗雀，无人敢靠近半步。
书房内，二皇子朱珩失魂落魄地坐在椅上，手中紧紧攥着一个茶杯，指节泛白。他怎么也不敢相信，事情怎么会变成这样？
“为什么？为什么会这样？”他喃喃自语，眼中满是绝望与不甘，“那兵符……那明明是真的……”
“殿下！”陈先生跪在他面前，满脸悲戚，“事到如今，您还不明白吗？我们……我们中计了！”
“中计？”朱珩猛地抬头，眼中闪过一丝凶光，“谁？是谁？”
“除了沈清寒，还能有谁？”陈先生痛心疾首，“这一切，都是他布的局！那兵符，是假的！那传信的人，是他们的人！我们……我们都被耍了！”
“假的……”朱珩喃喃自语，手中的茶杯“啪”地一声，摔得粉碎。
他终于明白，自己从一开始，就掉进了别人挖好的陷阱里。他以为自己是猎人，殊不知，自己才是那只被玩弄于股掌之上的猎物。
“沈清寒……王子涵……”他咬牙切齿，一字一句地念着这两个名字，眼中满是怨毒，“我不会放过你们！就算我死了，我也要拉你们垫背！”
陈先生看着他，眼中闪过一丝不忍，却也无可奈何。他知道，二皇子，完了。
这一夜，注定是不平静的。
而在这场风暴的中心，沈清寒与王子涵，却仿佛置身事外。他们坐在庭院的葡萄架下，品着香茗，赏着明月，仿佛这世间的一切纷争，都与他们无关。
“王爷，”王子涵忽然开口，打破了宁静，“你说，二皇子会甘心吗？”
沈清寒抿了一口茶，神色淡然：“他不甘心，又能如何？”
“我只是觉得，”王子涵看着天上的明月，轻声道，“他就像一条毒蛇，就算被打断了脊梁，临死前，也会咬人一口。”
沈清寒放下茶杯，握住她的手，语气坚定：“放心，有我在。无论他想做什么，我都不会让他伤你分毫。
第五节蓑衣客
窝棚低矮，光线昏暗，充斥着潮湿的霉味、淤泥的腥气和一种淡淡的、难以言喻的草药苦涩味。空间狭小，勉强能容四五人蜷身而坐。
蓑衣人没再说话，只是默默走到角落，从一个破旧的瓦罐里倒出些浑浊的液体，递给受伤最重的阿财。柳忠警惕地拦住，蓑衣人也不坚持，将瓦罐放在地上，自己退到窝棚门口，蹲坐下来，仿佛一尊沉默的泥塑，唯有那双眼睛，偶尔转动，扫过窝棚外的芦苇丛。
阿财的伤口在之前的奔逃中又崩裂了，渗出的血将包扎的布条浸透，人已陷入半昏迷，额头滚烫。柳忠撕开布条，露出血肉模糊的箭创，脸色难看。箭矢虽已拔出，但伤口在污浊的沼泽地里浸泡奔跑，已然开始红肿化脓，若不及时处理，恐有性命之忧。
王紫涵顾不上自身疲惫和肩头的刺痛，立刻打开随身药箱。幸运的是，药箱用油布包裹得严实，里面的药材和工具基本完好。她先用清水（来自一个同样破旧但干净的水囊，是蓑衣人无声递过来的）冲洗伤口，然后取出小刀在火折子上烤过（蓑衣人适时递来一小块火石和干燥的苔藓），小心剔除腐肉。阿财在剧痛中抽搐，被柳忠死死按住。
清理完毕，她撒上最好的金疮药，用干净的布条重新包扎。整个过程，蓑衣人一直静静看着，当看到王紫涵手法熟练、用药精准时，那双隐藏在乱发后的眼睛里，似乎闪过一丝微不可察的波动。
处理完阿财的伤口，王紫涵才顾得上自己肩头的擦伤。伤口不深，但沾染了泥污。她同样清洗上药包扎，动作利落。
“多谢……阁下相助。”柳忠终于开口，声音干涩，带着戒备和审视，“不知阁下尊姓大名？为何会在这‘鬼见愁’落脚？又为何要救我们？”
蓑衣人缓缓抬起手，不是回答，而是指向窝棚外某个方向，然后竖起三根手指，又缓缓弯曲收起一根，只剩下两根。
柳忠皱眉，不明所以。王紫涵却心中一动：三日后？还剩两日？是指清水渡的交易？还是别的什么？
蓑衣人见他们不懂，也不再比划，只是从怀中摸出一样东西，放在地上，然后退开两步。
那是一个用油布包裹的小包。柳忠示意阿旺别动，自己小心上前，用刀尖挑开油布。里面是几块黑褐色的、硬邦邦的东西，像是肉干，还有两个同样干硬的饼子，以及一小包粗盐。
是食物。
蓑衣人又在另一个角落翻找片刻，找出一个破陶罐，里面装着一些晒干的、形似芦苇根的植物，散发着淡淡的清苦气。他将陶罐也推了过来。
做完这些，蓑衣人便不再理会他们，重新坐回门口，仿佛与外面的芦苇沼泽融为一体。
柳忠看着地上的食物和草药，脸色变幻不定。这蓑衣人身份不明，举止怪异，但确实救了他们，还提供了食物和可能疗伤的草药。是敌是友，难以分辨。但眼下，他们别无选择。
“阿旺，先吃点东西，恢复体力。”柳忠低声道，自己先拿起一块肉干，谨慎地闻了闻，又掰下一小角放入口中咀嚼片刻，确认无毒，才分给阿旺和王紫涵。
肉干很硬，咸涩难咽，饼子更是粗粝刮喉，但在此刻，却是救命的食粮。王紫涵就着水囊里所剩不多的清水，勉强咽下几口，感觉冰冷的身体恢复了一丝暖意。
阿财依旧昏迷，喂不进干粮。王紫涵检查了蓑衣人给的那些干草根，依稀辨认出有清热解毒、利湿消肿的功效，便用陶罐煮了些水，将草根捣烂取汁，一点点给阿财灌下去。
窝棚内一时只有火堆细微的噼啪声和阿财粗重的呼吸声。外面天色渐暗，沼泽地的夜晚降临得格外快，浓重的雾气开始从水洼和芦苇丛中弥漫开来，带着刺骨的寒意。
“头儿，外面……”阿旺侧耳倾听，远处似乎又传来了隐约的、拨动芦苇的声音，还有模糊的人语，但很快又消失了，像是被浓雾吞噬。
“他们还没走远，在搜。”柳忠握紧了刀柄，眼神锐利如鹰，“这雾帮了我们，但也困住了我们。夜里沼泽更危险，他们应该不会冒进，但明天天亮……”
明天天亮，雾散之后，追兵很可能会卷土重来。而他们四人，伤的伤，疲的疲，躲在这孤岛般的窝棚里，又能支撑多久？
王紫涵看向门口的蓑衣人。他依旧一动不动，如同泥塑木雕，但王紫涵能感觉到，他的注意力始终放在外面，那姿态，像极了潜伏在沼泽中等待猎物的……鳄鱼。
“阁下，”王紫涵轻声开口，打破了沉寂，“您是否知道，那些人为何要抓我？”她用的是“抓”，而不是“杀”。刀疤脸那声“要活的”，她听得分明。
蓑衣人缓缓转过头，斗笠下的目光落在她脸上，看了片刻，然后，极其缓慢地，摇了摇头。
不知道？还是不能说？
“那您为何要救我们？”王紫涵继续问，“您认识我们？或者……认识我夫君？”
听到“夫君”二字，蓑衣人的身体几不可察地僵了一下。他依旧摇头，却抬起手，指了指王紫涵放在身边的药箱，又指了指她自己，然后做了一个“写字”的动作。
王紫涵愣了下，随即明白过来。他是在问她的医术？或者，他见过类似的医术？
她心中疑窦更甚。这个神秘人，似乎对她的医术，或者说，对她这个人，有着某种特别的关注。
“我的医术是家传的。”王紫涵斟酌着词句，“家父曾是军中医官。”
蓑衣人点了点头，又摇了摇头，似乎对这个答案既认可又不太满意。他重新转回头，面对门外浓雾，不再有交流的意图。
沟通再次陷入僵局。柳忠和阿旺警惕地守着门口和昏迷的阿财，王紫涵则靠在冰冷的窝棚壁上，疲惫和寒冷阵阵袭来。肩头的伤口开始隐隐作痛，提醒着她白日的凶险。
时间在令人窒息的寂静和紧绷中缓慢流逝。窝棚外的雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步，连近处的芦苇都只剩下模糊的轮廓。各种夜行生物开始活动，远处传来不知名水鸟的怪叫和窸窸窣窣的爬行声，更添阴森。
蓑衣人忽然动了。他无声无息地站起身，走到窝棚一角，从一个隐蔽的缝隙里，抽出了一样东西——那是一张弓，一张通体黝黑、造型古朴、甚至有些粗糙的木弓，弓弦在昏暗的光线下泛着暗沉的光泽。他又摸出几支箭，箭杆笔直，箭头是磨尖的兽骨。
他拿着弓，重新坐回门口，将箭矢一根根插在身边的泥土里，动作慢条斯理，却带着一种猎手般的专注和冷冽。
他要做什么？难道追兵趁着夜色和浓雾摸上来了？
柳忠和阿旺也瞬间绷紧了身体，握紧了武器。王紫涵的心提到了嗓子眼，手再次摸向怀中的皮囊。
蓑衣人却并没有看向窝棚外的浓雾，而是微微侧头，似乎在倾听着什么极其细微的声音。他的手指搭上了弓弦，却没有拉开，只是静静地等待着。
窝棚内的空气仿佛凝固了。只有阿财偶尔发出的痛苦呻吟，和火堆里木柴燃烧的细微噼啪声。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。蓑衣人搭在弓弦上的手指，忽然动了。
没有瞄准，没有蓄力，甚至没有完全站起身来，他只是坐在那里，手臂以一种不可思议的角度和速度向后一拉，弓如满月，随即手指一松！
“嘣！”
一声轻微到几乎听不见的弓弦震动声。
紧接着，浓雾深处，约莫二十步开外的地方，传来一声压抑的、短促的闷哼，以及重物倒地的声音！