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“傀儡？机关？”王紫涵低呼，心脏几乎跳到了嗓子眼。这超出了她的认知范畴。古代有精妙的机关术，但眼前这东西透着股难以言喻的邪性。
沈清寒瞳孔骤缩，握刀的手更紧：“不像寻常机关……小心！”
他话音未落，那木石傀儡“头部”猛地一颤，两点幽绿色的磷火自它空洞的眼眶中骤然亮起！与此同时，一股比方才更浓烈的腥腐之气弥漫开来，中人欲呕。
“屏住呼吸！”沈清寒低喝，将王紫涵往身后又挡了挡，自己则微微屈膝，重心下沉，柴刀横于身前，摆出了一个进可攻退可守的架势。他没有贸然上前，这鬼东西来历不明，贸然接触恐有不测。
那傀儡眼中的磷火闪烁不定，仿佛在“注视”着他们。它那抬起的手臂，僵直地指向沈清寒，更准确地说，是指向他左臂的方向！
王紫涵敏锐地察觉到了这一点，一个惊人的念头闪过脑海：“它……是不是在‘感应’你手臂里的东西？”那箭头？还是箭头上的“毒”？
沈清寒显然也想到了。他左臂的旧伤，此刻正传来一阵阵加剧的、冰锥刺骨般的酸麻痛楚，仿佛在呼应着那傀儡的“注视”。
傀儡似乎被他们的静止和火焰所“困惑”，动作停滞了片刻。但很快，它那歪斜的“嘴巴”部位，忽然裂开一道缝隙，发出一种极其刺耳、仿佛用指甲刮擦陶器的“嘶嘶”声。
这声音并不响亮，却直钻脑髓，让人头晕目眩，恶心烦闷。
王紫涵感到一阵强烈的反胃和耳鸣，眼前甚至开始发花。沈清寒同样身体一晃，但他意志极其坚韧，狠狠一咬舌尖，剧痛换来片刻清醒，猛地将手中柴刀朝着傀儡脚下地面狠狠掷去！
“当！”柴刀撞在一块石头上，迸溅出几点火星，声音在寂静的庙宇中格外刺耳。
那傀儡似乎被这突如其来的声响干扰，“嘶嘶”声一顿。
就是现在！
沈清寒一把拉住王紫涵，低喝一声：“走！”
两人没有丝毫犹豫，转身就朝着庙门方向冲去！沈清寒的目标明确——不是夺门而出，而是门边那根支撑着半边门框、已有些歪斜的粗大木柱！
他运足力气，合身狠狠撞在木柱与墙壁的连接处！
“咔嚓！哗啦——！”
本就腐朽的榫卯结构再也承受不住这猛力一撞，木柱断折，连带半边门框和上面残留的破门板，轰然向内倒塌下来，恰好砸向那神龛前的区域，扬起漫天尘土，也将那傀儡暂时埋在碎木破瓦之下。
“嘶——！”傀儡发出一声更加尖锐刺耳的厉啸，被掩埋处传来剧烈的挣扎和木头碎裂声。
沈清寒看也不看结果，拉着王紫涵冲出庙门，直奔庙后拴着骡子的断墙。那骡子早已被庙内异动惊得不安嘶鸣，正奋力挣着缰绳。
“上车！”沈清寒砍断缰绳，将王紫涵托上骡车，自己跳上车辕，抓起鞭子狠狠一抽！
骡子吃痛，拉着破车猛地向前冲去，车轮碾过碎石乱草，颠簸不堪。王紫涵紧紧抓住车栏，回头望去。
只见破庙门口烟尘未散，一点幽绿的磷火在尘埃中闪烁不定，那傀儡似乎并未被彻底压住，正在挣扎欲出。更让她心惊的是，借着尚未完全消散的暮色天光，她似乎看到庙宇周围的荒草丛中，影影绰绰，仿佛还有别的、类似的黑影在缓慢移动！
“不止一个！”她失声道。
沈清寒脸色阴沉如墨，鞭子挥得更急。骡车在崎岖的山道上狂奔，几次险些倾覆。他左臂的伤口处，此刻传来一阵阵灼热感，仿佛有什么东西在里面被唤醒、被吸引。
“那些东西……是冲着我伤口里的箭头来的。”他咬着牙，声音在颠簸中破碎，“或者说，是冲着箭头上的‘毒’！”
王紫涵心头巨震。什么样的“毒”，或者什么样的“标记”，不仅能长期潜伏在人体内，还能吸引、甚至可能“控制”这种诡异的木石傀儡？这已经完全超出了她所能理解的医学甚至常识范畴。
“不能去大路！它们可能跟着‘标记’追来！”沈清寒当机立断，猛地一拉缰绳，骡车偏离了原本通往官道的方向，拐进了一条更加狭窄、几乎被灌木掩埋的兽径。
天色彻底黑透，乌云遮蔽了星月，山风在林间呼啸，如同鬼哭。骡车在黑暗的密林中艰难穿行，车轴发出不堪重负的呻吟。后方，早已看不见破庙的轮廓，但那如芒在背的被窥视感，却并未消失，反而随着左臂灼痛的加剧，变得越来越清晰。
“这样跑不是办法！”王紫涵强迫自己冷静下来，头脑飞速运转，“你的伤在吸引它们！我们必须找个地方，处理你的伤口，至少……暂时隔绝或者压制住那种‘吸引’！”
“我知道有个地方。”沈清寒抹了把脸上的汗水，声音因剧痛而有些颤抖，“离这里不远，有个猎户废弃的石灰窑洞，很深，入口隐蔽，而且……石灰或许能掩盖气味。”
石灰？王紫涵一愣，随即想到石灰的强碱性、干燥和消毒特性，或许真的能干扰某种基于气味或“场”的追踪？眼下别无他法，只能一试。
骡车又狂奔了一刻钟，沈清寒再次勒停。眼前是一片更加茂密原始的树林，地上落满厚厚的腐叶，空气中弥漫着植物腐烂和湿润泥土的味道。他将骡车赶到几棵大树后，用枯枝败叶匆匆掩盖。
“下车，步行。跟紧我。”
两人弃车步行。沈清寒显然对这片地形极为熟悉，即便在漆黑一片的林中，也能凭借微弱的轮廓和记忆准确辨认方向。王紫涵紧跟其后，深一脚浅一脚，好几次差点摔倒，都被沈清寒及时拉住。
左臂的灼痛越来越剧烈，像是有烧红的铁丝在血肉里搅动。沈清寒的脚步开始有些踉跄，呼吸也变得粗重。
“坚持住！”王紫涵扶住他另一边胳膊，能感觉到他肌肉因剧痛而僵硬地痉挛。
又穿过一片密集的荆棘丛，眼前出现一个黑黢黢的、倾斜向下的洞口，洞口处长满了藤蔓和蕨类植物，若非刻意寻找，极难发现。一股淡淡的、带着刺激性气味的干燥粉尘气息从洞内飘出。
“就是这里。”沈清寒率先拨开藤蔓，钻了进去。王紫涵紧随其后。
洞内比想象中宽敞，有两人多高，三四丈深。地面和洞壁残留着白色的石灰粉末，角落堆着些早已朽烂的木架和破陶罐，显然是废弃已久。空气干燥，带着石灰特有的气味，倒是将外面山林里的潮湿和腐朽气息隔绝了不少。
一进洞，沈清寒便闷哼一声，靠着洞壁滑坐下来，右手紧紧抓住左臂上端，额头上冷汗涔涔。
王紫涵立刻上前，就着洞口透入的极其微弱的夜光，迅速检查他的左臂。只见伤疤周围的皮肤，此刻竟然隐隐泛着一种不正常的暗红色，皮下仿佛有细小的蚯蚓在蠕动，那若隐若现的暗红纹路比之前任何一次都更清晰，正从伤疤处向着肩膀和心脏方向缓慢蔓延！
“它们在‘激活’或者‘召唤’你体内的东西！”王紫涵声音发紧。她不再犹豫，从怀中掏出那个贴身存放的小布包，展开，里面是几根长短不一、打磨得极其光滑坚韧的骨针（她利用动物骨骼自己磨制的），以及那把薄如柳叶的小刀。
“没有麻药，没有足够的光，没有消炎的药剂，条件很差。”她看着沈清寒，语速快而清晰，“但我必须试试，看能不能找到并固定住那个箭头的位置，至少阻止它继续移动，或者……试着放掉一些可能被‘污染’的毒血。很疼，非常疼，而且有风险，你忍得住吗？”
沈清寒的脸色在昏暗的光线下惨白如纸，但眼神却锐利如刀。他扯了扯嘴角，露出一个近乎狰狞的笑容：“比这更疼的，我也忍过。动手。”
王紫涵不再废话。她先是用随身水囊里的水（所幸还剩一些）和撕下的干净内襟，快速清洗了自己的双手和小刀、骨针。然后，她跪坐在沈清寒身侧，就着那点微光，凝神静气，手指轻轻按压在他左臂伤疤周围的皮肤上，凭借对人体结构的熟悉和指尖的触感，仔细感受皮下的异常。
肌肉僵硬，局部温度偏高，有轻微肿胀。在伤疤中段偏内侧深约半寸的位置，她触摸到了一个极其细微、但硬度明显异于周围组织的点，随着她的按压，沈清寒身体猛地一颤。
“是这里？”王紫涵问。
沈清寒咬着牙，从牙缝里挤出一个字：“……是。”
王紫涵深吸一口气，捏起那柄锋利的小刀。刀身在微弱的光线下，反射出一丝寒芒。
“我要划开伤口旧疤，可能会很深。你忍着。”她低声道，随即手腕稳定地下压。
锋利的刀刃划开早已愈合的疤痕组织，暗红色的血液瞬间涌出。沈清寒浑身肌肉绷紧如铁，喉咙里发出压抑的闷哼，却硬是一动未动。
王紫涵额角也沁出汗珠。没有麻醉，没有无影灯，全凭感觉和经验。她小心地扩大切口，用自制的、前端带钩的骨针拨开筋膜和肌肉纤维，寻找那个深埋的异物。
洞口外，夜风呼啸，山林呜咽。远处，似乎隐约传来那种令人牙酸的、木头摩擦的“咯咯”声，正在缓慢地、坚定不移地，朝着石灰窑洞的方向靠近……