我们马上记住本站网址,www.chongshengxs.com,若被浏/览/器/转/码,可退出转/码继续阅读,感谢支持.
第一节石灰窑洞
石灰特有的干燥呛鼻气味充斥着狭窄的洞窟。沈清寒背靠冰冷粗糙的洞壁，额角青筋因剧痛而微微跳动，冷汗已浸湿鬓角。左臂上，那道狰狞旧疤周围的皮肤正不正常地泛着暗红，皮下似有活物蠕动，细密的诡异纹路正缓慢向上蔓延。
王紫涵就着洞口透入的最后一丝微弱天光，将手中薄如柳叶的小刀在袖口上反复擦拭。没有酒精，没有沸水，只能用最原始的方法清洁。她的指尖因用力而发白，但持刀的手稳如磐石。
“忍着。”她声音低沉，再无多余言语。
刀刃划开陈旧疤痕的瞬间，沈清寒的身体猛地绷紧，牙关紧咬，却连一声闷哼都未逸出。暗红色的血涌出，带着一丝若有似无的、不同于寻常血液的甜腥气。
王紫涵眸光沉静，用自制的骨钩小心拨开翻卷的皮肉和筋膜。洞内光线太暗，几乎全凭指尖触感。肌肉组织粘连严重，疤痕增生扭曲了正常的解剖层次。她必须极端谨慎，既要找到那该死的异物，又要避开重要的血管和神经。
指尖下的触感坚硬、锐利，带着金属特有的冰凉。找到了！但位置比预想的更深，几乎贴着肱骨，且被增生的纤维组织紧紧包裹缠绕。
“卡得很紧，有倒刺。”她低声道，额角也渗出汗珠，“我需要把它周围的粘连剥开，可能会很……刺激。”
沈清寒闭上眼，只从齿缝中挤出一个字：“……做。”
王紫涵不再犹豫。细长的骨钩探入创口深处，凭借精微的控制力，一点点剥离那些将箭头与血肉死死锁在一起的纤维索带。每一下细微的牵扯，都带来锥心刺骨的剧痛和难以言喻的酸麻。沈清寒的呼吸变得粗重，抓着右臂的手指深深掐入泥土。
洞外，夜风穿过林梢的呼啸声中，开始夹杂进一种不协调的、细微的“咯咯”声，仿佛朽木摩擦，又像关节错位，由远及近，缓慢而执着。
王紫涵手下动作更快。她听得分明，那声音，正是破庙中那傀儡发出的！它们追来了！是因为沈清寒体内这箭头被扰动，散发出的“信号”更强了？
终于，“咔”一声轻响，骨钩感觉到那顽固的粘连松脱了一角。王紫涵趁机调整角度，用骨钩前端小心地卡住箭头尾端一个可能的着力点。
“我数三下，把它撬出来。可能会带出一些组织，出血会比较多。”她语速极快，“一、二——”
“三”字未出口，她手腕猛地发力一撬！
“呃——！”沈清寒终于抑制不住，发出一声短促的痛哼，身体剧颤。
一枚约莫寸许长、呈暗沉黑褐色、布满细密倒刺的三棱锥形箭头，带着一丝血肉，被骨钩从伤口深处生生挑了出来！
几乎是箭头离体的刹那，沈清寒左臂上那蔓延的暗红纹路像是失去了源头，骤然停止了扩散，颜色也开始以肉眼可见的速度变淡、消退。他明显感觉到那股附骨之疽般的阴寒酸麻感，如潮水般退去，虽然伤口处剧痛依旧，但那种被无形之物牵扯、侵蚀的感觉消失了。
王紫涵迅速将带血的箭头丢在地上，看也不看，立刻用早已准备好的、相对最干净的布条紧紧压住伤口上方进行压迫止血。血涌得很急，但好在没有伤及主要动脉。
洞外的“咯咯”声，在这一刻，突然停止了。
寂静。
只有两人粗重的喘息声在洞内回响。
王紫涵不敢松懈，一边保持着按压，一边侧耳倾听。那令人不安的声音确实消失了，但一种更深沉的、被窥视的感觉，却如同冰冷的蛛丝，缠绕上来。
她借着极微弱的光线，快速处理伤口：撒上随身携带的、效果最好的金疮药粉（用几种强效止血消炎的草药混合磨制），然后用撕成条的干净里衣紧紧包扎。做完这一切，她才松了口气，感觉后背也已被冷汗浸湿。
沈清寒缓过一口气，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了锐利和清明。他看向地上那枚染血的箭头，目光复杂。
“就是这东西……”他低语。
王紫涵也看向那箭头。在昏暗光线下，它除了造型歹毒、颜色暗沉，似乎并无更多特殊。但她小心地用布垫着拿起，凑近细看时，心头却是一凛。
箭头三棱的凹槽内，似乎铭刻着极其细微、几乎无法用肉眼辨认的奇异纹路，不像是装饰，倒更像某种……符咒？而在箭头与箭杆连接处的断口，能看到一丝极细的、非金非木的暗绿色细线残留。
她想起沈清寒曾说，箭上可能淬有“缠丝”之毒。难道这细线，就是“缠丝”？可什么毒，能如此长久地潜伏，甚至吸引那种诡异的傀儡？
“外面……好像没动静了？”王紫涵将箭头用布小心包好，塞进怀里。这东西邪门，不能乱丢。
沈清寒凝神细听片刻，摇了摇头：“不，它们没走。只是在‘看’。”
“看？”
“或者说，在‘感应’。箭头取出，那种强烈的吸引可能断了，但它们既然能追到这里，说明还有其他追踪方式，或者……它们本身也被下了‘找到并清除’的指令。”沈清寒尝试着活动了一下刚包扎好的左臂，剧痛让他眉头紧皱，但动作的滞涩感确实减轻了。“这石灰窑的气味，或许能干扰它们，但不是长久之计。我们必须在天亮前离开这里，而且不能走原路。”
“你的伤需要静养，不能剧烈运动。”王紫涵不赞同。
“留下更危险。”沈清寒挣扎着站起身，靠在洞壁上喘息，“那些东西……不是人力可敌的，至少现在的我们不行。它们背后肯定有人操控。破庙遇袭，说明我们的行踪已经暴露，甚至可能被人盯上了。必须尽快潜入人多的地方，混淆视线。”
王紫涵知道他说得对。破庙里的傀儡超出了她的认知，背后隐藏的敌意和手段也莫测高深。她扶住沈清寒：“你知道怎么避开它们？”
“这山里，我还知道几条猎户和采药人走的小道，很隐秘，有些地方只有猿猴能过。”沈清寒眼中闪过决断，“赌一把。我们先在洞里休息一个时辰，等你恢复些体力，我也缓口气。然后趁下半夜天色最暗、山雾起来的时候走。”
王紫涵点头，眼下也只能如此。她扶着沈清寒在洞内相对干燥平整的地方坐下，自己则守在靠近洞口的位置，一边警惕外面的动静，一边抓紧时间休息。她将怀里那包着箭头的布包又拿出来，借着洞口极其微弱的光，试图看得更仔细些。
那些纹路……似乎在哪里见过？不是这一世，是前世。在她导师收藏的一本极其冷僻的、关于古代巫医和诅咒的文献影印本里，好像有类似的图案，被归为某种“标记”或“契约”的象征。难道这箭头上的，是类似的东西？所以才能长效“标记”沈清寒，甚至吸引非人之物？
如果真是这样，那沈清寒中的就不是简单的毒箭，而是被种下了某种恶毒的“标记”或“诅咒”。这背后的牵扯，恐怕远比单纯的仇杀或政敌陷害要复杂恐怖得多。
“在想什么？”沈清寒的声音在黑暗中响起，带着失血后的虚弱，但很清醒。
王紫涵犹豫了一下，还是将她的猜测低声说了出来：“这箭头上的纹路，和我……以前偶然在一本残破古籍上看到的、某种很古老的‘标记’图案有点像。如果真是那样，你可能不是中毒，而是被下了某种‘标记’。那些傀儡，或许就是用来追踪这种‘标记’的。”
沈清寒沉默了很久。洞内只有两人清浅的呼吸声。
“……我大概猜到一些。”他终于开口，声音沙哑，“当年那场围杀，对方准备的周全程度，不像是临时起意，倒像是对我……或者说，对我可能代表的某条‘线’，势在必得。这箭头，也许就是那条‘线’上的一个扣。”
“线？什么线？”王紫涵追问。
沈清寒却摇了摇头：“我知道的也不完整，或者说，在被追杀、失忆又断续恢复的这些年，很多事都成了碎片。我只隐约记得，我似乎卷入了某个关于前朝秘宝、或者某个古老传承的争夺。这箭头，和我记忆中几个模糊的图腾碎片，能勉强对上。但具体是什么，背后又是谁，我还理不清。”
前朝秘宝？古老传承？王紫涵听得心惊。这水比她想象的还要深。沈清寒的身份，恐怕不仅仅是“王爷”那么简单。
“那你打算怎么办？找到那个‘传承’或‘秘宝’，解除标记？”王紫涵问。
“不。”沈清寒的回答出乎意料地干脆，“至少现在不。那太远，也太危险。眼下最重要的是活下去，隐藏好，积蓄力量。标记既然随着箭头取出而减弱，就是好事。我们先解决迫在眉睫的追杀和生存问题。其他的，慢慢来。”
他的理智和务实，让王紫涵稍稍安心。的确，饭要一口口吃，路要一步步走。
一个时辰在紧张的等待中缓慢流逝。洞外除了风声，再没有那诡异的“咯咯”声响起，但那种被窥视的寒意始终若有似无。
估摸着时辰差不多了，沈清寒挣扎着站起来，示意王紫涵准备出发。王紫涵最后检查了一遍他的伤口包扎，确认没有新鲜渗血，又将剩下的金疮药和一点干粮、水囊整理好。
沈清寒辨明方向，指着石灰窑洞深处一个不起眼的、被坍塌石块半掩的角落：“从那里出去，后面是一条几乎垂直的裂缝，通往另一面的山谷。很窄，要爬一段。我先下，你在上面，万一我撑不住，你别管我，自己想办法爬上去，往东走，记住‘野店坡’。”
又是交代后事般的语气。王紫涵心头一涩，没接话，只是用力扶了他一把。
两人挪开石块，露出后面黑黢黢的、仅容一人侧身挤过的岩缝。阴冷潮湿的气息扑面而来。沈清寒深吸一口气，率先钻了进去。王紫涵紧随其后。
岩缝内伸手不见五指，崎岖不平，尖锐的岩石刮擦着身体。沈清寒受伤的左臂每一次用力支撑或摩擦，都带来钻心的疼痛，但他一声不吭，只是凭着记忆和对方向的把握，一点点向下挪动。王紫涵跟在后面，能听到他压抑的喘息和偶尔石头被碰落的轻微声响，她的心一直悬着。
不知过了多久，前方终于传来一丝微弱的气流和隐约的水声。又往下挪了一段，眼前豁然开朗——他们钻出了岩缝，脚下是湿滑的巨石，旁边是一条在夜色中泛着微弱白光的溪流，水声潺潺。这里已是另一处山谷，林木更加茂密幽深，抬头望去，石灰窑洞所在的山壁在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。
“暂时……安全了。”沈清寒靠在一块大石上，几乎虚脱，左臂的绷带又被血浸湿了一块。
王紫涵连忙让他坐下休息，重新处理伤口。溪水冰冷刺骨，但很干净。她取了水，又找到几株具有镇痛消炎效果的半边莲，嚼碎了敷在他的伤口上。
“沿着这条溪往下游走，大约天亮时分，能到一个叫‘野店坡’的地方。那里早年是驿道旁的一处茶棚，后来驿道改道，就荒废了，但还有些断壁残垣可以暂时藏身，偶尔有过路的猎户或行脚商会歇脚。”沈清寒借着喝水缓了口气，说道，“我们在那里等到午后，如果没什么异常，就设法混入去往清河县城的行商队伍。县城人多眼杂，反而好藏身。‘济仁堂’的宋掌柜，应该能暂时安顿我们。”
王紫涵记下。有了明确的目标，心下稍定。
休息了约莫半个时辰，天色依旧漆黑，但东边天际已透出极淡的蟹壳青色。两人不敢再耽搁，沿着溪流，踏着湿滑的石头和岸边松软的泥土，向下游走去。
沈清寒的体力消耗极大，走得有些踉跄，但精神却比之前好了些，或许是因为那如影随形的“标记”感减弱了。王紫涵一路搀扶着他，同时警惕地观察着四周。这片山谷似乎人迹罕至，植被极其原始茂密，偶尔有小型兽类被惊动窜过的窸窣声。
当天边第一缕晨光终于刺破云层，照亮山谷中缭绕的乳白色晨雾时，他们前方出现了几堵倾颓的土墙和朽烂的木棚架子。
野店坡，到了。
两人躲在一丛茂密的灌木后，仔细观察了片刻。破茶棚里外都静悄悄的，没有任何人影或烟火气，看起来确实荒废已久。
“我先进去看看。”沈清寒低声道。
“一起。”王紫涵坚持。沈清寒看了她一眼，没再反对。
两人小心翼翼靠近，确认里面空无一人，只有些动物粪便和杂草。他们选了一处相对完整、能遮挡来自大路方向视线的墙角坐下，终于能真正松一口气。
王紫涵拿出所剩无几的干粮，两人分食。就着凉水咽下硬邦邦的饼子，胃里有了东西，精神和体力都恢复了一些。
“接下来，就等过路的了。”沈清寒靠在墙上，闭上眼睛，“抓紧时间休息。”
王紫涵也感到强烈的疲惫袭来，但她不敢睡死，强打着精神注意着周围的动静。晨光渐亮，鸟鸣声此起彼伏，山谷中生机苏醒。远处，似乎隐隐传来了铃铛声和车轮辘辘的声响，正朝着这个方向而来……
第二节铃声与杀机
野店坡废弃茶棚的断墙残垣内，时间在紧绷的寂静中缓慢流淌。晨雾渐散，阳光从破损的屋顶缝隙筛下，照亮空气中飞舞的尘埃。王紫涵背靠着一堵尚算坚固的土墙，侧耳倾听着远处传来的声音。
铃铛声清脆，车轮辘辘，混杂着马蹄嘚嘚和人语，正沿着早已荒废的旧驿道，不紧不慢地朝这个方向靠近。
沈清寒在她身侧闭目养神，但王紫涵注意到，他右手手指无意识地、有节奏地轻叩着膝头——这是他在心中默数、测算距离和速度的习惯。他左臂的伤处已重新包扎过，血止住了，但大量失血和方才的剧痛掏空了他的体力，脸色在阳光下透出一种不健康的苍白。
“至少三辆车，五六匹马，人数在十人以上。”沈清寒忽然低声开口，眼睛依旧闭着，“车轮吃重不深，载的不会是笨重货物。马蹄声杂，有老马，也有正当年的好马。人声……有北地口音，也有本地的。”
王紫涵心下凛然。沈清寒的耳力与判断力，在这种时候显得格外可靠。这支队伍规模不小，成分复杂，是机会，也可能隐藏着更大的风险。
“要露面吗？”她问。
“等他们靠近，看清旗号或标记。”沈清寒终于睁开眼，眸光锐利如初，“若是寻常商队或镖队，可以试着接触，看能否混入。若是……”他没说下去，但王紫涵明白他的未尽之言。若是官家背景复杂，或是看起来就别有用心，他们就得继续藏匿，甚至准备再次逃亡。
声音越来越近。终于，几辆骡车的轮廓出现在旧驿道的拐弯处。打头是一辆半旧的青篷骡车，车辕上插着一面褪色的小三角旗，旗上隐约绣着一个“镖”字，旁边还有一行小字，看不大清。后面跟着两辆载着箱笼的板车，用油布盖得严实。四五匹驮马跟在车旁，马上骑着几个短打扮的汉子，腰间都挎着刀，神情警惕地打量着四周。队伍最后，还有一辆略显精致的乌篷马车，窗帘低垂。
是走镖的队伍。看旗号样式，像是南方某家规模中等的镖局。这种队伍通常走固定路线，护送货物或人，规矩相对分明，对外人也保持距离但未必有太大敌意。
“是‘镇南镖局’的旗。”沈清寒目光扫过那面小旗，低声道，“在南方几省有些名头，总镖头林镇南据说为人还算方正。可以试试。”
就在两人低声商议时，那支队伍已缓缓行至废弃茶棚附近。似乎是看中了这片相对开阔、又有残垣遮挡的歇脚地，为首骑马的一个虬髯汉子举手示意，队伍慢慢停了下来。
“在此歇息片刻，饮马，吃点干粮！”虬髯汉子声音洪亮，带着走南闯北的沙哑。
镖师和车夫们纷纷下马下车，活动手脚，取下水囊和干粮袋。那辆乌篷马车的车帘掀起一角，一个穿着青色比甲、丫鬟打扮的少女探出头看了看，又缩了回去，低声对车内说了句什么。
王紫涵和沈清寒对视一眼，机会来了。
沈清寒深吸一口气，在王紫涵的搀扶下，略显吃力地站起身，拍了拍身上的尘土草屑，尽量让自己看起来只是一个受伤落难的行人。王紫涵也整理了一下略显凌乱的鬓发和衣襟，扶着他，两人从断墙后缓缓走了出去。
他们的出现，立刻引起了镖队众人的注意。几乎所有的目光都瞬间投了过来，带着审视、警惕，还有不易察觉的评估。几名镖师的手，已经下意识地按在了刀柄上。
“各位镖爷请了。”沈清寒拱手，声音带着刻意表现出的虚弱和气短，“在下与内子回乡探亲，不幸在山中遭了野兽，侥幸逃得性命，却丢了行李盘缠，在下也受了些伤。在此荒郊野岭困顿，幸遇诸位。不知可否行个方便，容我们搭段便车，到前方城镇？银钱方面，到了地方必定加倍奉上。”他刻意模仿了江南一带读书人略带软糯的口音，与王紫涵此刻朴素的村妇打扮倒也相配。
那虬髯汉子，看来是这趟镖的镖头，上下打量着他们。沈清寒虽然脸色苍白、衣衫破损染血，但身姿挺拔，气度沉静，不似普通山民。王紫涵低眉顺眼地扶着他，看似怯弱，但眼神清正，无妖媚之气。
“遭了野兽？什么野兽能把人伤成这样，还专抢行李？”一个脸上带疤的年轻镖师狐疑地问，目光在沈清寒包扎的左臂和两人空空如也的手上扫过。
“是豺狗，成群结队，甚是凶猛。”沈清寒苦笑，“慌乱中逃命，什么都顾不得了。”
“你们从哪来？到哪去？”虬髯镖头问得更细。
“从临江县来，欲往清河县投奔亲戚。”沈清寒对答如流，这些身份背景他早已备好说辞。
虬髯镖头沉吟不语。走镖的忌讳多带不明来历的人，尤其是这种荒山野岭突然冒出来的。但看这两人，男的虽有伤却不像歹人，女的也本分，而且这书生模样的男人谈吐不俗，或许真是什么落魄的读书人。
就在这时，那辆乌篷马车的帘子再次被掀开，这次探出头的是一位四十余岁、衣着素净、面容慈和的中年妇人。她目光在沈清寒和王紫涵身上转了一圈，尤其在王紫涵那双虽沾了泥污、却依稀能看出原本纤细白皙的手上停留了一瞬，然后对那虬髯镖头温声道：“刘镖头，出门在外，谁都有个难处。我看这相公伤得不轻，这位娘子也吓坏了。既是同路，不妨行个方便，让他们坐到后面那辆装杂物的板车上吧。挤一挤便是。”
“夫人……”刘镖头似乎有些犹豫。
“无妨的。”那妇人微微一笑，“多两个人，也压不垮车。与人方便，自己方便。”
看来这位妇人是镖队护送的重要客人，她发了话，刘镖头便不再坚持，点了点头，对沈清寒二人道：“既是周夫人发话，你们便上去吧。不过丑话说在前头，路上安分守己，莫要多问多看，到了地头自行离去。”
“多谢镖头！多谢夫人！”沈清寒连忙道谢，王紫涵也盈盈一礼。
两人被安置在最后一辆板车的角落，与几个箱笼杂物挤在一起。虽然颠簸，但总算有了代步工具，能节省沈清寒的体力，也避免了徒步暴露的风险。
车队再次启程，沿着旧驿道颠簸前行。王紫涵小心地让沈清寒靠坐在一个较软的包袱上，避免左臂伤口被磕碰。她自己也蜷缩在旁，目光悄然打量着这支队伍。
刘镖头经验老道，安排有序。镖师们看似松散，实则外松内紧，前后呼应，时刻注意着道路两旁的动静。那辆乌篷马车始终窗帘低垂，只有偶尔那青衣丫鬟探头出来与车夫说句话。周夫人再未露面。
“感觉怎么样？”王紫涵压低声音问沈清寒。
“还好。”沈清寒闭着眼，低声道，“这位周夫人，不简单。”
“嗯？”
“她手上的翡翠镯子，水头极好，是贡品级别。发间那支银簪，款式是五年前京中最时兴的‘累丝嵌宝芙蓉簪’，工艺复杂，非一般匠人能制。她说话带着极淡的京城官话口音，却刻意模仿了本地腔调。”沈清寒的声音几不可闻，“一个有这样身家的妇人，为何会出现在这支普通的镖队里？还走这条荒废的旧道？”
王紫涵心头一紧。难道才出虎穴，又入狼窝？
“静观其变。”沈清寒握住她的手，指尖冰凉却有力，“无论如何，搭上这趟车，我们能更快远离那片山林，也更容易混入人群。见机行事。”
王紫涵点头，只能如此。
车队行进的速度不快，中午时分在一个有溪流的小树林边停下打尖休息。镖师们生火造饭，煮着简单的菜粥，就着干粮。那周夫人的丫鬟从车上取下一个小巧的食盒，又用自带的小泥炉烧了热水。
刘镖头亲自盛了两碗菜粥，端给沈清寒和王紫涵：“吃点热乎的，垫垫肚子。”
两人道谢接过。粥很稀，但热乎乎的，喝下去确实舒服不少。
吃饭间隙，王紫涵注意到，周夫人的丫鬟似乎有意无意地朝他们这边看了好几眼，尤其是盯着她看。那目光里没有恶意，倒像是好奇，又像是在确认什么。
饭后稍作休息，车队继续上路。下午的行程平静无波，只是沈清寒的脸色随着颠簸越来越差，额角渗出冷汗。王紫涵知道他是强撑，伤口在恶劣的条件下怕是又开始难受了。
太阳西斜时，前方出现了一座小镇的轮廓。刘镖头扬声喊道：“前面是白石镇，今晚在那里歇脚！都打起精神来
第三节林间杀局
弩箭破空的尖啸如同死神的唿哨，瞬间覆盖了整支车队！
“咄咄咄！”
箭头深深扎入木制车厢板壁、箱笼的沉闷声响连成一片，夹杂着几声短促的惨呼和马匹受惊的嘶鸣。
“护住马车！”刘镖头的怒吼在箭雨中显得破碎。镖师们训练有素，虽惊不乱，立刻收缩阵型，用车辆和盾牌（少数镖师携带了小型圆盾）构建起临时的掩体，拼命格挡着从两侧倾泻而来的箭矢。但袭击者显然早有预谋，选择的伏击位置极佳，箭矢来自两个方向，几乎封死了所有闪避空间。
沈清寒在将王紫涵扑倒的瞬间，已顺势抓过板车上一个装满杂物的藤箱挡在身前。几支弩箭“噗噗”钉在藤箱上，力道之大，震得他手臂发麻，左臂伤口更是传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑。
王紫涵被他紧紧护在身下，能清晰听到箭矢擦过头顶、射入身后物体的声音，闻到空气中迅速弥漫开的血腥味和灰尘味。她的心脏在狂跳，但大脑却异常清醒——这不是普通的山匪劫道！山匪求财，不会用造价昂贵的制式军弩，更不会一上来就用如此密集的箭雨进行无差别杀伤，这分明是要将他们全部灭口！
箭雨持续了大约十息，骤然停歇。林中一片死寂，只有伤者的呻吟、马匹不安的喷鼻和粗重的喘息声回荡在路上。