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待人走后，宁怀远打开抽屉，将那几张名单并排放在一起。他已经有了初步的布局图：张侍郎这类高不成低不就的中层，可用利害逼其动摇；王主簿这类困顿挣扎的小吏，可用恩情换其效忠；李通政这类消息灵通者，则要用利益绑定，使其成为耳目。
他还缺一把刀——一把能在关键时刻捅出去的刀。
他提笔，在纸上写下几个名字：刑部郎中周元、大理寺评事赵承业、御史台监察御史孙维……这些人眼下尚属中立，但在他看来，不过是尚未被撬动的棋子。
他不怕他们清廉，就怕他们无情。只要有弱点，就有突破口。
正想着，外头传来脚步声，比之前任何一次都要急促。
“大人！”贴身仆从几乎是冲进来的，“不好了！宁文修大人在校场突然昏倒，现已送回家中，太医正在诊治！”
宁怀远猛地站起，手中毛笔掉在地上，墨汁溅了一地。
宁文修，是他亲侄子，三河镇巡检使，也是此次粮案的关键人物之一。他昨日还好端端地在校场主持春粮入库，今日竟突然倒下？
“怎么回事？好好的人怎么会昏过去？”他厉声问。
“听说是在校场东南角喝了杯茶，没多久就开始呕吐，随后便人事不省……太医说，像是中毒迹象，但毒性极轻，未伤脏腑，更像是……被人下了迷药。”
“茶？”宁怀远眼神骤冷，“谁给的茶？”
“是个临时搭的茶摊，说是醉云轩鸨母雪娘所设，专为犒劳官兵。当时有不少官员饮过，唯独宁大人出了事。”
宁怀远沉默片刻，忽然冷笑一声：“原来如此。”
他终于明白，为什么这几日总感觉有股暗流在涌动。原来不是风吹草动，是有人已经动手了。
他缓缓坐下，手指再度敲起暖手炉的盖子。
“去查那个茶摊。”他声音平静，“所有用具、茶叶、水源，全部封存。另外，派人盯住雪娘，看她接下来见了谁。”
仆从领命而去。
宁怀远望着窗外渐亮的天色，心中思绪翻滚。他知道，这一局棋，对手已经开始落子。而他，绝不会束手就擒。
他拉开书桌最底层的抽屉，取出一封密信，火漆完好，未曾拆封。那是北狄使者昨夜送来的急件，内容只有四个字：“时机已至”。
他盯着那四个字看了许久，终于提起朱笔，在旁边批了两个字：
“暂缓。”
他知道，现在还不是撕破脸的时候。他需要更多人站在他这边，需要更多的掩护，需要一场看似忠君爱国的大戏，来掩盖背后的刀光剑影。
他又提笔写下一道手令：即日起，加派两名暗卫保护宁文修，禁止任何人单独探视；同时，调取近三个月内所有进出宁府的宾客名录，逐一排查可疑之人。
写完，他将手令密封，交给心腹送往府外。
此时，外头传来早朝的钟鼓声。百官即将入宫，今日的朝会照常举行。
宁怀远整理衣冠，戴上官帽，捧起暖手炉走出书房。阳光洒在青石台阶上，映出他长长的影子。他一步步走下去，步伐稳健，神情从容。
路过花园时，一只麻雀落在假山顶上，叽喳叫了两声，又飞走了。
他停下脚步，抬头看了一眼，轻声道：“鸟都知道什么时候该飞，什么时候该藏。”
然后继续前行。
马车已在门前等候，车帘绣着宁府家徽，四匹骏马整齐站立。车夫见他出来，连忙上前搀扶。
宁怀远却没有立刻上车。他站在车旁，忽然问道：“昨夜有没有人来过？”
车夫一愣：“回大人，没有。府门按时关闭，守卫严密，无人擅入。”
“我不是问擅入。”宁怀远盯着他，“我是问，有没有人悄悄送来什么东西？一封信，一包药，甚至是一朵花？”
车夫思索片刻：“倒是有位道士，清晨路过，在门口放下一包草药，说是治咳嗽的，不留名就走了。”
“道士？”宁怀远眯起眼，“长什么样？”
“穿得破破烂烂，帽子歪着，抱着个酒葫芦，看着像个疯子。”
宁怀远嘴角微微抽动了一下。
玄清子。
又是他。
他没再多问，抬脚上了马车。车帘落下，马蹄声响，缓缓驶出府门。
车内，他靠在软垫上，闭目养神。但谁也不知道，他袖中的手正紧紧攥着那封未拆的北狄密信，指节泛白。
他知道，风雨将至。
但他更知道，这场风雨，必须由他来掌控方向。
马车穿过长安街市，沿途百姓纷纷避让。轿夫抬着步子快了些，赶在宫门关闭前抵达承天门。
宁怀远下车，整了整官服，捧着暖手炉步入宫道。
两侧文武百官陆续到来，见到他皆拱手行礼。他一一含笑回应，举止谦和，俨然一副国之柱石的模样。
没有人看得出，就在一个时辰前，他曾因侄子中毒而失态。
也没有人知道，他的心里，正悄然铺开一张更大的网。
他要拉拢的，不只是几个官员。
他要掌控的，是整个朝局。
而此刻，在城南校场的角落里，一座小小的茶棚已被拆除，地上只留下一圈浅浅的痕迹，像是一场梦醒后的余温。
风一吹，什么都看不见了。