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白挽月是在醉云轩后院的井边洗帕子时听见马蹄声的。那声音由远及近，踏在青石板上清脆得像是敲着铜铃，惹得檐下那只老猫竖起耳朵，尾巴一甩一甩地盯着巷口看。她没抬头，只把帕子拧干了往竹竿上一搭，顺手捋了捋鬓角松下来的发丝。帕子是李昀前些日子送来的旧巾，洗得发白，边角还磨出了毛边，她却舍不得换，每日都亲自泡在皂角水里搓一遍。
“姑娘，有信！”小丫鬟阿枝提着裙角从门房跑来，手里举着个泥封完好的信筒，脸蛋跑得通红，“说是边关快马捎来的，刚到前门，门房老周验过火漆，确认是王爷亲笔签押，才让我送来您这儿。”
白挽月这才转过身，指尖沾着井水，在帕子上轻轻一抹，将最后一丝泡沫擦去。她接过信筒，入手沉甸甸的，筒身刻着一道细长的划痕，像是途中磕碰过。她没急着拆，先用袖口蹭了蹭筒底沾上的灰，又低头吹了吹，才抽出腰间那把小巧的银刀，沿着泥封边缘轻轻一撬。
“姑娘不赶紧看看？”阿枝踮脚张望，“王爷好些日子没音讯了，昨儿雪娘还念叨，说您夜里翻了个身，梦里喊了声‘别淋雨’。”
白挽月斜她一眼：“梦里的话你也信？再说，我那是嫌被子重。”
阿枝吐吐舌头，退后两步蹲在井台边，自顾自捞起浮在水面的一片落花，一边摆弄一边偷瞄她家姑娘的脸色。
信纸展开，字迹刚劲有力，横平竖直，一如那人行事风格。纸上没写什么寒暄话，开头便是三行军务：北狄近日集结于黑河以北，斥候已探明其粮草屯于鹰嘴坡；边军春训已毕，新兵操练阵法无误；玉门关外沙暴连日，道路难行，但军报未断。
她看得仔细，一行行往下读，眉头渐渐松开。这些事听着紧要，实则都在预料之中。李昀向来如此，报忧不报急，哪怕箭矢穿肩，回信也只说“微伤，勿念”。她早习惯了他这种闷葫芦脾气，反倒更信那些藏在字缝里的细节——比如这回纸张略厚，墨色偏浓，显然是在帐中就着油灯写的，灯油不够，便多添了些松脂，字才显得黑而滞。
再往下，笔锋忽然一转，语气也轻了些。
> 近日得一怪事。营中老马识途，昨夜竟自行挣脱缰绳，直奔你去年所赠那包花种埋处，刨土三尺不止。将士皆奇，我亦不解。后查方知，此花名“引狐香”，乃西域异种，据说能召百兽。你何时藏了这等玄机，竟不与我说？
白挽月“噗”地笑出声，手指在那行字上来回摩挲。那花种还是她半年前签到所得，看着有趣，随手包了一包托人捎去边关，本以为种出来也就开个花，哪知竟有这等妙用。她当时也没细看说明，只记得系统提示说“可引山野灵物趋近”，没想到连马都能勾得走神。
“笑啥？”阿枝凑过来问。
“笑你们王爷傻。”她收起信纸，叠得整整齐齐，放进袖中暗袋，“连马都听姑娘的话，他倒还不明白。”
阿枝眨眨眼，没懂，但见姑娘心情好，也跟着咧嘴笑起来。
午后，她照例去了前厅练舞。今日不接客，只给楼里的姐妹们演示新编的《折柳曲》。琵琶声起时，她赤足踩在铺了软毯的木地板上，袖中暗藏的狐毛针随着动作微微颤动，却不曾离鞘。她如今已不必靠它防身，但习惯使然，就像每日签到一样，成了生活里最自然的事。
舞至第三段，琵琶忽断一弦，乐声戛然而止。
“谁弹的？”她停下动作，抬眼看向乐坊角落。
一个新来的小乐师涨红了脸站起来：“是我……手滑了。”
白挽月没责备，只走过去看了看那断弦。铜丝拧得不够紧，接口处已有锈迹，显然是旧弦凑数。她回头对管事嬷嬷道：“换根新的。这弦若在贵客面前断了，咱们醉云轩的脸面可就挂在墙上了。”
嬷嬷连忙应下，亲自去库房取了新弦来。白挽月却没急着继续，而是站在廊下望着天。天色阴沉，云层压得低，像是要下雨。她忽然想起信上没提李昀右臂的旧伤，每到阴雨天必疼，以往总会顺带写一句“已涂药”或“无碍”，这次却只字未提。
她不动声色地抬手，在袖中默念一声：“签到。”
心神一静，熟悉的温润感便自眉心扩散开来。片刻后，一滴泛着淡淡银光的液体浮现在意识深处——【月华露一滴】。她心头微松。这东西她存了三滴，前两滴都用在了李昀身上，这一滴正好补上。只是眼下不能立刻送去，只能等明日托商队快马加鞭送往边关。
她正想着，雪娘摇着扇子从东厢过来，金步摇叮当作响。“哟，今儿怎么跳一半就歇了？可是累着了？”
“弦断了。”她答得干脆。
雪娘瞥了眼乐坊：“这帮小蹄子，连根弦都调不好。回头扣她们月钱。”
“别扣。”白挽月摇头，“新人手生，情有可原。你当年头回登台，还不是把鼓槌甩进了客人酒杯里？”
雪娘一愣，随即拍腿大笑：“你还记得这事儿？那都十几年前了！”
“我记得的多了。”她轻声道，目光落在雪娘左手袖口露出的一截指甲上——那甲尖略长，隐隐透着暗红光泽，分明是狐族才有的护体利爪。但她没点破，只笑着挽住雪娘的手臂，“走，陪我去厨房看看今晚的汤熬得如何了。听说你新得了只老母鸡，炖了三个时辰？”
“可不是！”雪娘得意起来，“专给你补身子的。你当我不知道，昨儿夜里你又签到了吧？指尖发亮，隔着帘子我都瞧见了。”
白挽月脚步一顿：“你看见了？”
“我瞎么？”雪娘哼笑，“你每回签到，眉心血痣都要亮那么一瞬，跟萤火虫似的。旁人当是胭脂反光，我可认得清楚。”
她没反驳，只任由雪娘拉着她往侧院走。厨房里雾气腾腾，砂锅咕嘟作响，香气扑鼻。老厨娘掀开盖子，舀了一勺汤试味，见她们进来，连忙盛了碗递上。
“尝尝，可够火候？”
白挽月吹了吹，喝了一口。鸡汤醇厚，带着一丝甘甜，显然是加了参片和红枣。她点头：“好喝。再多熬会儿，分给后巷那几家穷户吧。老李家孩子前日发烧，正需要补。”
雪娘睨她一眼：“你倒是大方。这鸡可花了我二两银子。”
“你前日赢牌不是赢了五两？”
“嘿，你个小精怪，连这都打听去了？”
两人说笑间，外头忽然传来一阵喧哗。紧接着，阿枝慌慌张张跑进来，手里攥着一封信。
“不好了！宫里来人了，说是要查账！”
白挽月放下汤碗，神色未变：“哪家的差役？”
“不是差役，是户部的官爷，带着文书，说要查咱们近三年的宴饮开支，连用了几坛酒、几斤肉都要列明细！还说……还说有人举报咱们偷逃税银！”