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于是，草原部落派使者去三方，兜售战利品。
李嗣源接到消息，笑了：“这些草原人，还挺会做生意。买！战马咱们缺，粮食咱们也缺。但价格要压一压——他们急着脱手，不敢不卖。”
石敬瑭问：“将军，要不要通知太原和开封？”
“通知他们干嘛？”李嗣源说，“咱们吃独食。告诉使者，咱们全要了，但只能出市价的七成。如果他们不答应，咱们就‘不小心’把消息泄露给契丹。”
使者回去一说，草原部落炸锅了。
“七成？太黑了！”哈尔巴拉跳脚。
其其格却说：“七成就七成吧。这些东西在咱们手里是烫手山芋，契丹随时可能来抢。换成钱，安全。”
最后投票，四比三通过。
魏州用低价买到了大量战马和粮食，实力大增。
但这事被太原的探子知道了。
七、太原的“截胡行动”
李存璋听说魏州低价收购草原战利品，眼红了。
“李嗣源这个老狐狸！好事全让他占了！”他叫来李从敏，“你带五千骑兵，去草原，找到那些部落，就说咱们出市价的八成，收购剩下的战利品！”
李从敏迟疑：“父亲，这……这是跟魏州抢生意啊，会不会……”
“怕什么？”李存璋说，“做生意，价高者得。快去！”
李从敏只好带兵出发。
他找到的是羚羊部落的乌云——这个胆小的头人，因为害怕契丹报复，把分到的战利品藏起来，想偷偷卖掉。
“乌云头人，我们太原出市价的八成，买你手里的战马和粮食。”李从敏开门见山。
乌云动心了：“真的？但……但我已经答应魏州了……”
“你交货了吗？”
“还没……”
“那不就行了？”李从敏说，“做生意要讲诚信，但也要看价格。谁给的钱多，就跟谁做。”
乌云纠结了半天，最终贪念战胜了诚信：“好，卖给你！”
李从敏成功“截胡”，买到了两千匹战马和五万石粮食。
但这事很快被魏州知道了。
八、魏州和太原的“商业纠纷”
石敬瑭气得拍桌子：“太原太不地道了！明明是我们先谈好的！”
李嗣源却很平静：“正常。生意场上，没有先来后到，只有价高价低。不过，这事也暴露了草原部落不团结，可以好好利用。”
“怎么利用？”
“挑拨离间。”李嗣源说，“你去告诉巴特尔，就说乌云背着他，把战利品高价卖给了太原。巴特尔是总指挥，肯定不高兴。等他们内讧，咱们再出面‘调解’，趁机压价。”
果然，巴特尔听说乌云私自卖马，大怒：“乌云！你眼里还有没有我这个总指挥？！”
乌云辩解：“巴特尔大哥，我也是为部落着想啊！太原给的钱多……”
“钱多？钱能买命吗？”巴特尔吼道，“契丹回来报复，第一个打的就是你们羚羊部落！到时候，我看你的钱能不能挡箭！”
其他头人也指责乌云不讲规矩。
最后，乌云被罚交出三成所得，分给其他部落。
但裂痕已经产生了。
其其格私下对巴特尔说：“大哥，这样下去不行。咱们七个部落，心不齐，迟早被汉人玩弄于股掌之间。”
“那怎么办？”
“得选个真正的盟主。”其其格说，“有权威，能服众。不然就是一盘散沙。”
“选谁？”
其其格看着巴特尔：“你。”
巴特尔一愣：“我？”
“对。”其其格说，“你是灰狼部落的头人，实力最强，这次行动也是你组织的。你当盟主，最合适。”
其他头人什么反应？
哈尔巴拉第一个支持：“巴特尔兄弟，我服你！”
苏和想了想：“可以，但盟主不能独断专行，大事要大家一起商量。”
阿拉坦捋着胡子：“盟主可以，但战利品分配要公平。”
布和年轻，没意见。
乌云……他不敢有意见。
于是，草原七部落联盟正式成立，巴特尔为盟主，其其格为军师。
但联盟能维持多久，谁也不知道。
九、契丹的“后院灭火”
七月，耶律阿保机在南边碰了钉子。
他十万大军攻打魏州，但魏州早有准备，城墙坚固，守军顽强。打了半个月，没打下来。
这时，后方传来坏消息：草原部落叛乱，抢了军马场和粮仓！
“什么？！”耶律阿保机暴怒，“耶律德光是干什么吃的？！”
韩知古劝道：“大汗息怒。当务之急是回师平叛。这些部落不除，咱们后方永无宁日。”
“那魏州这边……”
“撤吧。”韩知古说，“留三万兵牵制，主力回草原。等平了叛，再来打魏州。”
耶律阿保机不甘心，但也没办法。
七月十五，契丹主力撤回草原。
魏州之围解了。
李嗣源站在城楼上，看着撤退的契丹大军，对石敬瑭说：“看到没有？草原部落这把火，烧得正是时候。”
石敬瑭问：“将军，咱们要不要追击？”
“不追。”李嗣源说，“让他们回去打。等他们打得两败俱伤，咱们再出手。”
同一时间，草原上，耶律阿保机开始了残酷的“清剿行动”。
他兵分三路，扫荡草原。
第一路，耶律德光带队，专打灰狼部落——因为是巴特尔带的头。
第二路，韩知古带队，扫荡野马、雪豹、骆驼部落。
第三路，耶律阿保机亲自带队，对付白鹿、秃鹫、羚羊部落。
草原部落没想到契丹回来得这么快，猝不及防。
灰狼部落损失惨重，巴特尔带着残部逃入深山。
野马部落的哈尔巴拉战死，部落被灭。
白鹿部落的其其格聪明，提前带着族人转移，损失最小。
羚羊部落的乌云……直接投降了，带着契丹兵去找其他部落的藏身地。
不到一个月，草原叛乱被镇压下去。
七个部落，死伤过半，剩下的四散奔逃。
但契丹也损失不小：伤亡两万，战马、粮草被抢的损失更大。
更重要的是，草原人心散了。以前只是七个部落反，现在很多中小部落看到契丹的残酷镇压，也开始离心离德。
草原这把火，虽然被暂时扑灭，但火星还在。
十、各方的“战后总结”
八月，各方开始总结这个夏天的得失。
魏州是大赢家：不但打退了契丹进攻，还低价收购了大量战马粮食，实力大增。李嗣源对石敬瑭说：“草原部落虽然败了，但他们的反抗精神还在。派人去联系巴特尔、其其格，给他们提供庇护，将来还有用。”
太原也有收获：截胡了一批战利品，还锻炼了军队。李存璋对儿子们说：“看到没有？乱世之中，机会是抢来的。等契丹和草原部落再打几次，咱们的机会就来了。”
开封最淡定：没损失，也没大收获。赵匡胤对李从厚说：“陛下，这次咱们最明智。不出头，不冒进，保存实力。将来无论谁胜谁负，咱们都有回旋余地。”
契丹是最大输家：南下失败，后院起火，损失惨重。耶律阿保机对韩知古说：“草原不能再留隐患了。从今天起，推行‘联保制’：一个部落反，相邻部落连坐。看谁还敢反！”
南唐李昪听说北方乱成一团，笑了：“打吧，打吧。等他们打得差不多了，朕就北上，一统天下！”
而那个逃亡的巴特尔，在深山里对残存的族人说：“兄弟们，咱们败了，但没完。只要还有一个人活着，草原就不属于契丹！”
其其格说：“大哥，咱们得找个靠山。魏州、太原、开封，选一个。”
“选谁？”
其其格想了想：“魏州李嗣源最有实力，但太精明；太原李存璋有名分，但太小气；开封……太远。要不，咱们去投奔乌尔罕？他在魏州，至少能说上话。”
“好，去魏州！”
草原的火种，就这样悄悄转移到了中原。
十一、预告：新的合纵连横
九月，巴特尔和其其格带着几百残部，逃到魏州边境，请求庇护。
李嗣源亲自接见。
“巴特尔盟主，久仰。”李嗣源很客气，“草原的事，我听说了。你们是英雄，虽败犹荣。”
巴特尔单膝跪地：“燕王，我们走投无路了，求您收留！”
李嗣源扶起他：“放心，魏州欢迎你们。从今天起，你们就是魏州的‘草原义从军’，归乌尔罕统领。粮饷照发，立功有赏。”
巴特尔感激涕零。
但李嗣源心里想的是：这些人，是将来对付契丹的利器，也是牵制草原其他部落的棋子。
消息传到太原，李存璋不乐意了：“李嗣源又捡便宜！去，派人接触草原其他逃亡部落，咱们也收留！”
于是，太原也成立了“草原亲卫营”，收留了苏和、布和等人。
开封不甘落后，赵匡胤建议：“陛下，咱们也收留一些，哪怕做做样子。将来跟草原打交道，有人才好说话。”
草原的流亡者，成了三方争夺的新资源。
而契丹那边，耶律阿保机在整顿内部，准备来年春天的“复仇之战”。
公元920年秋，草原烽火暂时熄灭，但更大的风暴，正在酝酿。
下一章，冬天里的密谋。