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十二月初，南唐以“楚王马殷不尊天子”为由，发兵五万，进攻楚地。
李昪很会选时机：冬天，北方三国都在休整，无暇南顾；楚地内部，马殷病重，几个儿子争位，正是最乱的时候。
南唐军分两路：一路走水路，沿长江而上；一路走陆路，从金陵直扑长沙。
楚军猝不及防，连失三城。
消息传到开封，李从厚急了：“李昪这是要统一南方啊！冯爱卿，怎么办？”
冯道很淡定：“陛下，让他打去。楚地离咱们远，打下来也守不住。而且楚地多山，民风彪悍，够南唐喝一壶的。咱们正好趁这个机会，加强江淮防线。”
“可万一南唐真的统一南方……”
“统一了也好。”冯道说，“南方统一了，就会想北上。到时候，他们就是契丹第二，北方三国就得真正联合了。”
李从厚眼睛一亮：“有道理！”
魏州和太原也收到了消息。
李嗣源的反应是：“南唐这是要坐大啊。不过眼下管不了，先对付契丹要紧。”
李存璋则想得更深：“南唐强了，对太原未必是坏事……至少，能给开封和李嗣源添堵。”
真正头疼的是吴越王钱元瓘。
他的地盘紧挨着南唐，南唐灭了楚，下一个可能就是吴越。
钱元瓘赶紧派使者去开封，表示“永远忠于大唐”，请求朝廷制约南唐。同时，他私下联系闽地和南汉，想组建“南方抗唐联盟”。
但闽地内乱，南汉偏远，联盟一时半会儿建不起来。
南唐的冬季南征，进展顺利。
到年底，已经攻占了楚地一半城池。李昪很满意，下令：“暂停进攻，巩固占领区。来年春天再打。”
他懂得见好就收——毕竟，南方统一不是一朝一夕的事。
六、契丹的“离间计实施”
契丹大帐里，韩知古正在汇报离间计划的进展。
“大汗，我们在三方面都取得了进展。”他呈上三份密报。
第一份关于魏州：“我们收买了一个草原族的长老，他答应在适当时机煽动族人闹事，质疑李嗣源的统治。”
第二份关于开封：“我们在讲武堂安插了眼线，正在收集赵匡胤‘图谋不轨’的证据——比如他私下说‘天下非一人之天下’，这可以解读为他不忠。”
第三份关于太原：“我们散播谣言，说李存璋想自立为帝，小皇子只是傀儡。另外，我们模仿李嗣源的笔迹，给李存璋写了封密信，内容暧昧，容易引起猜疑。”
耶律阿保机很满意：“做得好。但光这样不够，得让他们真的打起来。”
“大汗的意思是……”
“想办法制造一次冲突。”耶律阿保机说，“比如，让魏州兵和太原兵在边境发生摩擦。死几个人，仇恨就结下了。”
韩知古想了想：“臣有个主意。咱们可以伪装成魏州兵，去抢太原的商队；再伪装成太原兵，去烧魏州的粮仓。这样，他们就会互相指责，甚至开战。”
“好！就这么办！”耶律阿保机拍板，“但要小心，别留下证据。”
“臣明白。”
离间计悄然实施。
腊月二十，太原一支商队在魏州边境被“劫”了。劫匪自称是魏州飞骑营的人，还故意留下几件魏州军的制式兵器。
李存璋大怒，写信质问李嗣源。
李嗣源莫名其妙，回信说绝无此事，一定是有人栽赃。
但没等查清，魏州一座粮仓又被“烧”了。目击者说，看到几个穿太原军服的人纵火。
这下，两边都火了。
李嗣源派石敬瑭去太原交涉，李存璋派李从敏来魏州解释。
双方在边境会谈，火药味十足。
石敬瑭说：“我们魏州缺粮吗？不缺！烧你们粮仓干嘛？肯定是契丹干的！”
李从敏说：“我们太原缺钱吗？不缺！抢你们商队干嘛？肯定也是契丹干的！”
吵了半天，两人突然都安静了。
“等等。”石敬瑭说，“如果都是契丹干的，他们的目的是什么？”
“让咱们打起来。”李从敏反应过来了。
两人对视，都从对方眼中看到了后怕。
“这事得查清楚。”石敬瑭说，“但眼下，咱们得联手，不能中计。”
“同意。”
一场潜在的冲突，暂时化解了。
但猜疑的种子已经种下。
七、冯道的“年终总结报告”
腊月三十，开封皇宫。
冯道呈上他的《公元919年天下局势年终总结报告》，厚达五十页。
李从厚翻开，第一页是目录：
一、北方三国实力对比分析（附表格）
二、契丹动向及威胁评估
三、南方诸国态势及南唐崛起影响
四、各方人才培养情况
五、明年局势预测及应对建议
李从厚直接翻到最后一部分。
“明年预测……”他念出声，“一、契丹春季必再次南下，规模可能更大；二、南唐继续南征，楚地可能全境陷落；三、北方三国矛盾可能激化，但大战概率不高；四、可能出现新的变数人物……”
“变数人物？”李从厚抬头，“谁？”
冯道说：“陛下，乱世之中，常有英雄趁势而起。比如当年的朱温，原先是黄巢部下；李嗣源，原先也是李克用养子。明年，可能出现新的势力或人物，改变格局。”
“会是谁？”
“臣不知。”冯道老实说，“但臣注意到几个人：赵匡胤年轻有为，将来必成大器；乌尔罕在魏州训练骑兵，若得重用，可能成为名将；还有南唐的几个年轻将领，表现不俗。”
李从厚若有所思：“那应对建议呢？”
冯道翻到建议部分：“第一，继续强军，特别是新军要扩充到五万；第二，拉拢太原，牵制魏州；第三，暗中支持吴越，制衡南唐；第四，加强情报工作，早发现变数。”
“好！”李从厚合上报告，“冯爱卿，你这一年辛苦了。赏金千两，锦缎百匹。”
“谢陛下。”冯道叩首，但心里想的是：乱世还长着呢，这点赏赐，也就够养老。
八、各家的“新年新计划”
公元920年正月，各方都制定了新年计划。
开封：赵匡胤的讲武堂扩大招生，计划再招两百人。新军扩充到五万，加强骑兵训练。
魏州：李嗣源计划春季主动出击，打击契丹边境据点，削弱其力量。同时，继续招募草原人，骑兵目标两万。
太原：李存璋决定，等皇子三岁生日后，带他去泰山“祭天”——其实就是道士说的“去东方借运”。另外，太原军扩充到十万，加强训练。
契丹：耶律阿保机计划春季发动“复仇之战”，目标直指幽州。这次他要亲自指挥，动用十万大军。
南唐：李昪计划春季继续南征，彻底灭楚。同时，派使者去蜀地、南汉，试探合作可能。
吴越：钱元瓘计划加强与开封的联系，请求朝廷正式册封他为“吴越王”，以获得合法性与支持。
天下就像一盘大棋，每个棋子都在移动。
九、小皇子的“三岁生日宴”
正月十五，小皇子李继潼三岁生日。
太原办得很隆重，但这次只请了本地官员和士绅，没请魏州和开封——李存璋怕再生事端。
宴会上，小皇子展示了这半年的学习成果：背诵《论语》片段，演示太祖长拳起手式，还弹了一曲《春江花月夜》——虽然弹得磕磕绊绊，但总算能听出调了。
宾客们纷纷称赞：“皇子聪慧！大唐有望！”
李存璋很高兴，多喝了几杯。
宴后，他抱着小皇子，问：“潼儿，你长大了想干什么？”
小皇子眨眨眼睛：“当皇帝。”
李存璋一愣：“谁教你的？”
“陆先生。”小皇子说，“先生说，皇帝是天下之主，要让百姓过好日子。”
李存璋眼睛湿润了：“好，好！潼儿有志气！爷爷一定帮你！”
但就在这天晚上，太原发生了两件怪事。
第一件，晋王府库房失窃，丢的不是金银，而是小皇子的一件旧衣服和几缕头发。
第二件，陆先生的书房被人翻过，但什么都没丢，只在地上发现一个奇怪的符号：一个圆圈，里面画着三条波浪线。
李存璋连夜调查，但毫无头绪。
他想起道士的话：“提防身边人。”
身边人……是谁？
十、预告：泰山之行
正月二十，李存璋宣布：三月，他将带小皇子去泰山祭天，祈求天下太平。
消息一出，各方反应强烈。
李嗣源第一个反对：“晋王，皇子年幼，长途跋涉太危险。而且泰山在魏州境内，出了事谁负责？”
李存璋回复：“有太原军护卫，安全无虞。另外，请魏州派兵接应，共同保护皇子。”
这是将了李嗣源一军——你不让我去，就是心里有鬼；你答应，就得负责安全。
赵匡胤也写信劝：“晋王三思。如今局势不稳，皇子离太原，恐生变数。”
李存璋回信：“正因为局势不稳，才要去泰山，祈求上天保佑大唐。”
冯道分析后，对李从厚说：“陛下，李存璋这是要走一步险棋。他想通过泰山祭天，提高小皇子的威望，为将来称帝造势。但这也给了别人机会——路上，什么事都可能发生。”
“那我们怎么办？”
“派兵‘护送’。”冯道说，“名义上是保护皇子，实际上是监视。另外，通知李嗣源，让他也派兵‘护送’。这样，三方互相牵制，谁也不敢轻举妄动。”
计划就这么定了。
但所有人都知道，泰山之行，注定不会平静。
契丹的探子已经得到消息，耶律阿保机笑了：“好机会！在路上动手，嫁祸给李嗣源或赵匡胤，让他们彻底翻脸！”
南唐的李昪也听说了，他对儿子说：“看到没有？北方要乱了。咱们加快南征，等他们打起来，咱们就北上，收渔翁之利。”
公元920年春，泰山之行，成了各方博弈的新焦点。
下一章，旅途上的明争暗斗。