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一、耶律阿保机的“劝降”
公元917年七月初三，魏州城下。
契丹十万大军连营二十里，将魏州围得水泄不通。营帐一直延伸到地平线，旌旗如林，战马嘶鸣，那阵仗能把胆小的人直接吓尿。
耶律阿保机骑着他那匹汗血宝马，在城下五百步外停住。这位契丹可汗今年四十五岁，正值壮年，留着浓密的络腮胡，头戴皮帽，身穿锁子甲，腰间挂着弯刀，整个人像头草原上的雄狮。
“王彦章！出来说话！”他用生硬的汉语喊道。
城头上，王彦章拄着铁枪，用还能动的右手扶着垛口，探出半个身子：“耶律可汗，别来无恙啊。”
耶律阿保机大笑：“王铁枪，听说你左手废了，腿也瘸了？啧啧，当年在幽州城下，你一人冲我大阵的威风哪去了？”
“威风还在。”王彦章平静地说，“要不要再试试？”
“试试？试什么？”耶律阿保机冷笑，“试你怎么用一只手、一条腿打仗？王彦章，别逞强了。开城投降，我封你为南院大王，统领汉军。这魏州城，还归你管。如何？”
这话一出，城上城下都安静了。南院大王，那是契丹仅次于可汗的职位，统领所有汉人事务。这条件，够丰厚了。
王彦章笑了，笑得很嘲讽：“耶律可汗，你知道我王彦章这辈子，跟过几个主子吗？”
“三个。朱温、朱友贞、李存勖。”
“对，三个。”王彦章说，“每一个，我都尽心尽力。朱温猜忌我，把我调离中枢；朱友贞无能，我独木难支；李存勖……李存勖至少让我在魏州做了点实事。现在你要我当第四个主子？抱歉，我老了，跳不动槽了。”
耶律阿保机脸色沉了下来：“王彦章，我是敬你是条汉子，才给你这个机会。你以为你这魏州城能守住？我有十万大军，你城里不过五万乌合之众，拿什么守？”
“拿命守。”王彦章一字一句，“我王彦章这辈子，没打过几场胜仗，但也没当过逃兵。魏州在，我在；魏州亡，我亡。”
说完，他转身下了城头，不再理会。
耶律阿保机气得脸色发青：“好！好！给脸不要脸！传令，明日攻城！城破之后，鸡犬不留！”
二、战前准备：瘸腿将军的奇招
回到城中，王彦章立刻召开军事会议。
参加会议的有：副将张彦（原梁将，后降唐）、魏州刺史赵延寿（文官，但懂军事）、还有几个民兵头领。
“都说说吧，怎么守？”王彦章开门见山。
张彦先开口：“将军，城墙坚固，粮草充足，守三个月没问题。但契丹有十万大军，硬守的话，伤亡会很大。”
赵延寿补充：“而且城里难民太多，二十万人，一旦生乱，不用契丹打，咱们自己就垮了。”
王彦章点头：“所以不能硬守，要智取。”
“怎么智取？”
王彦章走到地图前，用还能动的右手指着：“契丹人打仗，有四个毛病：第一，不擅攻城；第二，粮草不多，靠抢；第三，各部有矛盾，不是铁板一块；第四，耶律阿保机好面子，容易激怒。”
他顿了顿：“咱们就针对这四点来。”
“第一，在城外挖陷阱，设拒马，让他们攻城器械用不上。第二，把城外所有粮食、水井都毁了，让他们没吃没喝。第三，派细作混入契丹营中，散布谣言，说耶律阿保机要拿其他部落当炮灰。第四……”
他眼中闪过狡黠的光：“找几个嗓门大的，在城头骂耶律阿保机。骂他忘恩负义，当年跟李克用结为兄弟，现在打兄弟的儿子；骂他胆小如鼠，不敢跟李嗣源正面打，只敢欺负我这个瘸子；骂他……反正怎么难听怎么骂。”
众人面面相觑。骂人？这也算战术？
张彦犹豫：“将军，这……有失体统吧？”
“体统？”王彦章笑了，“命都快没了，还要什么体统？只要能赢，什么招都可以用。”
他看向那几个民兵头领：“骂人的事，交给你们。你们都是本地人，知道怎么骂得狠。”
一个叫刘三的民兵头领拍胸脯：“将军放心！骂人我在行！保证骂得耶律阿保机吐血！”
王彦章又布置其他任务：张彦负责城防，赵延寿负责后勤，他自己……负责最重要的部分。
“将军，您做什么？”张彦问。
“我？”王彦章拄着铁枪站起来，“我等着耶律阿保机亲自来攻城。他来了，我就让他知道，瘸腿的王铁枪，也能杀人。”
三、第一天：骂战
七月初四，攻城开始。
但契丹人发现，这魏州城比他们想象的难打。
首先，城外挖了密密麻麻的陷马坑——不是大坑，是小坑，碗口大，一尺深，专坑马蹄。契丹骑兵还没冲到城下，就有几十匹马崴了脚，摔得人仰马翻。
其次，城外一里内的水井都被填了，树木都被砍了，连草都烧光了。契丹人想砍树做梯子，得跑到五里外。
最后，也是最气人的，城头上有人骂街。
刘三带着几十个大嗓门的汉子，站在城头，叉着腰，开骂：
“耶律阿保机！你个不要脸的！当年跪在李克用面前叫大哥，现在打大哥的儿子，你还是人吗？”
“契丹狗！草原上的老鼠！只会偷鸡摸狗！”
“耶律阿保机，听说你老婆跟人跑了？难怪火气这么大！”
骂得花样百出，还带押韵的。契丹人虽然汉语不溜，但“狗”、“老鼠”、“老婆跑了”这种词还是听得懂的。
耶律阿保机在中军大帐里，脸都气绿了。
“给我攻！今天必须攻下来！”他拍桌子。
契丹人开始攻城。但他们不擅攻城，云梯搭得歪歪扭扭，士兵爬得慢吞吞。城头守军也不急着杀，等他们爬到一半，才扔石头、倒滚油。
一天下来，契丹伤亡三千，连城墙都没摸到。
而魏州守军，只伤了不到一百。
晚上，王彦章巡视城防。刘三得意地说：“将军，今天骂得怎么样？”
“不错。”王彦章点头，“明天继续，加点料。”
“加什么料？”
“骂他儿子。”王彦章说，“耶律阿保机最宠小儿子耶律李胡，你就骂耶律李胡是废物，是蠢猪，将来肯定败家。”
“这……这会不会太狠了？”
“对敌人，就要狠。”王彦章眼中闪过寒光，“我要让他失去理智，让他犯错。”
四、第二天：耶律阿保机的愤怒
第二天，骂战升级了。
刘三他们骂得更难听，专门骂耶律阿保机的家人，骂他儿子，骂他祖宗十八代。
耶律阿保机果然怒了。他亲自到阵前，指着城头：“王彦章！你出来！”
王彦章还真出来了，拄着铁枪，站在城头：“可汗有何指教？”
“你让这些贱民骂我家人，算什么英雄好汉？”
“英雄好汉？”王彦章笑了，“可汗十万大军打我五万老弱，就算英雄好汉了？咱们半斤八两，谁也别说谁。”
耶律阿保机咬牙切齿：“好！今天我就让你看看，什么叫英雄！”
他下令：“全军出击！不攻下魏州，不许吃饭！”
契丹人疯了似的冲上来。这次他们学乖了，用盾牌护住头，云梯搭得稳了，还有人用弓箭压制城头。
战斗进入白热化。
张彦在城头指挥，嗓子都喊哑了：“放箭！放滚石！倒火油！”
守军拼死抵抗。民兵虽然没训练过，但保卫家园的决心很强，打得有模有样。
但契丹人太多了，死了一批又上一批。中午时分，有一处城墙被攻破了——不是攻破，是契丹人用冲车撞塌了一段。
“契丹人上来了！”有人惊呼。
王彦章正好在附近。他二话不说，拄着铁枪，一瘸一拐地冲过去。
“将军！您的腿……”亲兵想拦。
“让开！”王彦章推开他。
那段缺口不大，只能容两三个人并排。契丹人正从缺口往里挤。
王彦章堵在缺口前，右手持枪，左手虽然废了，但还握着盾牌。
第一个契丹兵冲进来，王彦章一枪刺穿他的喉咙。
第二个，刺穿胸口。
第三个，第四个……
他像一尊门神，堵在那里，一夫当关，万夫莫开。铁枪如龙，每一枪都带走一条性命。
但契丹人太多了。王彦章毕竟年纪大了，腿脚不便，渐渐体力不支。
一支冷箭射来，射中他的右肩。
他晃了晃，咬牙拔出箭，继续战斗。
又一支箭，射中他的左腿——那条好腿。
他终于撑不住，单膝跪地。
契丹人见状，欢呼着冲上来。
就在这时，张彦带着援军赶到了。
“保护将军！”
一场混战，终于把契丹人赶了出去，用沙袋堵住了缺口。
王彦章被抬下城墙时，已经成了血人。右肩、左腿中箭，左手废了，右腿瘸了，现在连右肩和左腿也伤了。
军医处理伤口时，手都在抖：“将军，您不能再上阵了……”
“不上阵，等死吗？”王彦章喘着气，“伤口包扎好，我还能动。”
“可是……”
“没有可是。”王彦章闭上眼睛，“去，给李嗣源送信，告诉他，我最多还能守十天。十天之内，他必须到。”
五、李嗣源的抉择
此时，李嗣源正在二百里外的一个小镇休整。
他收到王彦章的求援信，也收到开封的圣旨——让他“速速增援魏州”，但没给一兵一卒、一钱一粮。
“将军，怎么办？”石敬瑭问。
李嗣源看着地图，沉默了很久。
他现在手下还有四万人，都是精锐。如果去魏州，能解围，但会损失惨重。而且契丹主力在魏州，他去了，就是决战。赢了，是大功；输了，就全完了。
如果不去……王彦章必死，魏州必失。到时候契丹长驱直入，中原就完了。
“去。”他终于说，“但不是硬拼。”
“怎么打？”
“围魏救赵。”李嗣源指着地图，“契丹主力在魏州，后方空虚。我带三万骑兵，绕到契丹后方，去打幽州。耶律阿保机听说老巢被袭，必然回师。到时候，王彦章再从魏州杀出，前后夹击，可获全胜。”
这计划很冒险。三万骑兵深入敌后，万一被截断归路，就是死路一条。
但也是唯一的机会。
石敬瑭说：“将军，我带兵去，您留在这里……”
“不，我去。”李嗣源摇头，“这种冒险的事，不能让你们去。你留在这里，带着剩下的一万人，做出要增援魏州的假象，拖住契丹的注意力。”
“将军！”
“这是命令。”李嗣源拍拍他的肩，“如果我回不来，你就带着兄弟们，投奔王彦章，或者……自己看着办。”
他连夜点兵，三万骑兵，轻装简从，只带十天干粮，向北出发。
目标：幽州。
六、魏州的第三天：绝望中的希望
第三天，魏州城更艰难了。
王彦章伤重，不能上阵，只能躺在城楼里指挥。张彦和赵延寿轮流守城，但士气低落——伤亡太大了，三天下来，守军伤亡五千，民兵伤亡一万。
城里的粮食也开始紧张。二十万人，每天要吃多少粮食？就算王彦章早有准备，也撑不了多久。
更糟糕的是，谣言四起。有人说开封援军不会来了，有人说李嗣源已经跑了，还有人说王彦章准备投降了。
王彦章听到这些谣言，苦笑：“我倒是想投降，耶律阿保机还要我吗？”
他让赵延寿贴出安民告示，说援军已在路上，让大家再坚持几天。
但连他自己都不信。
第四天，契丹攻势更猛了。耶律阿保机下了死命令：今天必须破城。
战斗从清晨打到中午，城墙多处破损，守军伤亡惨重。
张彦满脸是血地跑进城楼：“将军，守不住了！南门快破了！”
王彦章挣扎着坐起来：“扶我上城墙。”