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一、太原的产房惊魂
公元917年五月初五，端午，太原皇宫。
刘皇后的寝宫里弥漫着血腥味和药味。从昨夜子时开始阵痛，到现在已经六个时辰了，孩子还没生下来。
“娘娘，用力啊！”产婆满头大汗，“看见头了，再使把劲！”
刘皇后已经没力气了。她躺在产床上，脸色惨白如纸，头发被汗水浸透，黏在脸上。三十八岁的高龄产妇，生头胎（对她身体来说是头胎），简直是要命。
“陈太医……陈太医呢？”她虚弱地问。
陈太医在屏风外回答：“娘娘，臣在。您听产婆的，深呼吸，用力……”
“本宫……本宫不行了……”刘皇后感觉眼前发黑，“去叫……叫陛下来……”
宫女哭道：“娘娘，陛下在开封，来不及了……”
是啊，来不及了。李存勖在开封，离这里八百里，就算飞也飞不过来。刘皇后突然觉得很讽刺：她是皇后，生孩子的时候皇帝不在身边；那个唱戏的镜新磨，天天陪在陛下身边。
“啊——！”又一阵剧痛袭来，她发出撕心裂肺的惨叫。
屏风外，李存璋急得团团转。老头今年六十三了，什么阵仗都见过，但女人生孩子还是头一回碰上。他听着里面的惨叫，手心全是汗。
“太医，到底行不行？”他压低声音问。
陈太医脸色凝重：“王爷，情况不妙。娘娘年纪大了，骨盆窄，孩子头大，卡住了。再这样下去，恐怕……一尸两命。”
李存璋心中一凛：“保大人还是保孩子？”
“这……”陈太医犹豫，“按理说该保大人，但这是皇子……”
“放屁！”李存璋难得爆粗口，“当然是保大人！孩子没了可以再生，皇后没了就什么都没了！”
话是这么说，但两人都知道：刘皇后要是没了，太原这派势力就彻底垮了。李继岌还在宗正寺关着，刘皇后肚子里的孩子是他们翻盘的唯一希望。
正说着，里面传来产婆的惊呼：“不好了！血崩了！”
李存璋眼前一黑。
二、开封的端午宴
同一时间，开封皇宫正在举办端午宴。
李存勖坐在主位，看着下面歌舞升平，心思却飘到了太原。算日子，刘皇后应该就这几天生了。是男是女？平安与否？
“陛下，臣敬您一杯。”镜新磨端着酒杯过来，“祝陛下龙体安康，祝大唐江山永固。”
李存勖回过神，勉强笑了笑，举杯喝了。
李从厚也来敬酒：“父皇，儿臣听闻北疆坚壁清野进展顺利，李将军真是能干。”
提到李嗣源，李存勖心情更复杂了。这个养子，越来越让人看不透。要全权就给全权，要粮食就给粮食，可是……总觉得哪里不对劲。
郭崇韬坐在一旁，闷头喝酒。他最近很郁闷——税制改革推行不下去，地方官阳奉阴违；北疆的事插不上手，李嗣源根本不把他放在眼里；连镜新磨这个伶人，都敢跟他叫板了。
“郭相，怎么一个人喝闷酒？”镜新磨凑过来，“来，咱家陪您喝一杯。”
郭崇韬冷冷道：“不敢劳烦镜公公。”
“瞧您说的，多见外。”镜新磨也不生气，笑嘻嘻地坐下，“郭相，咱家听说，太原那边……可能要出大事。”
“什么大事？”
“皇后娘娘难产，已经六个时辰了。”镜新磨压低声音，“太医说，可能保不住。”
郭崇韬心中一惊，但面上不动声色：“镜公公消息真灵通。”
“咱家吃这碗饭的，没点消息怎么行？”镜新磨得意地说，“郭相，您说，皇后要是没了，太原那边……”
他没说完，但意思很明白：皇后没了，太原的势力就垮了。到时候，朝中就是他们两人的天下。
郭崇韬看了他一眼，心中冷笑。这个阉人（虽然镜新磨不是真太监，但郭崇韬心里这么骂他），以为皇后死了他就能独大？太天真了。太原还有李存璋，北疆还有李嗣源，魏州还有王彦章。这些人，哪个是好对付的？
但他没说破，只是淡淡道：“皇后吉人天相，不会有事的。”
话是这么说，但他心里巴不得刘皇后出事。
宴会进行到一半，太原的急报到了。
太监捧着奏报，战战兢兢地走到李存勖面前：“陛下，太原急报……”
李存勖接过，快速扫过，脸色变了。
奏报是李存璋写的，只有两行字：“皇后难产，危在旦夕。太医问：保大人还是保皇子？”
满堂寂静。所有人都看着皇帝。
李存勖的手在抖。保大人？保皇子？这选择太残酷了。
如果是年轻时的他，会毫不犹豫地说“保大人”。刘氏跟他二十多年，从晋王妃到皇后，感情是有的。
但现在……现在他需要皇子，需要嫡子来制衡李从厚，来安定人心。
“陛下？”太监小声提醒。
李存勖闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜：“告诉太医，务必保住皇子。”
说完，他端起酒杯，一饮而尽。酒很辣，辣得他想哭，但他忍住了。
他是皇帝，皇帝不能哭。
三、太原的生死抉择
李存璋接到回信时，手抖得拿不住纸。
“务必保住皇子……”他念着这六个字，心如刀绞。
刘皇后跟他非亲非故，但相处这些日子，老头把她当女儿看。现在陛下要她死，要她用自己的命换孩子的命。
“王爷，怎么办？”陈太医问。
李存璋看着产房方向，里面已经没声音了，不知道是昏迷了还是……
“按陛下说的办。”他声音沙哑，“保孩子。”
陈太医叹了口气，走进产房。
半个时辰后，一声婴儿的啼哭划破寂静。
“生了！生了！”产婆抱着孩子出来，满脸是血，“是个皇子！皇子！”
李存璋接过孩子。小小的，皱巴巴的，像只小猴子，但哭声响亮，是个健康的孩子。
“皇后呢？”他问。
产婆低下头：“娘娘……娘娘薨了。”
李存璋抱着孩子的手一紧。他看着这个用母亲性命换来的孩子，心中五味杂陈。
“王爷，给孩子起个名吧。”陈太医说。
李存璋想了想：“就叫……李继潼吧。潼关的潼，希望他将来能守住大唐的关口。”
他抱着李继潼，走到产房里。刘皇后躺在床上，脸色安详，像是睡着了。如果不是身下那摊血，真以为她只是累了，在休息。
“娘娘，您放心。”李存璋轻声说，“老臣会保护好这个孩子，保护好您用命换来的希望。”
他转身，对宫女说：“给娘娘梳洗换衣，按皇后礼制准备后事。另外，封锁消息，就说皇后产后虚弱，需要静养。”
“那皇子……”
“就说皇子早产，需要精心照料，暂时不能见人。”李存璋眼中闪着寒光，“在做好准备之前，不能让开封知道真相。”
他抱着李继潼走出寝宫。外面阳光刺眼，他眯起眼睛。
乱世之中，又多了个没娘的孩子。而这个孩子，注定要成为各方争夺的棋子。
四、北疆的民变
五月中旬，北疆。
李嗣源的坚壁清野政策，引发了意想不到的后果：民变。
百姓不愿意离开家园。祖祖辈辈住在这里，房子是祖上传的，地是亲手开的，现在说走就走？凭什么？
“将军，云州有三个村子反了。”石敬瑭汇报，“他们杀了派去的官兵，占据了山头，说不走了。”
李嗣源正在看地图，头也不抬：“多少人？”
“大概两千多，都是农民，但有弓箭和刀枪——从被杀官兵那里抢的。”
“派兵镇压。”
“可是将军，那些人都是百姓……”
“现在是乱民。”李嗣源冷冷道，“不镇压，其他村子都会效仿。到时候坚壁清野搞不成，契丹打过来，死的人更多。”
石敬瑭还想说什么，李嗣源摆摆手：“去吧，动作快点，别让消息传开。”
石敬瑭领命去了。但他心里不是滋味。那些百姓有什么错？他们只是想守住自己的家。
镇压进行得很顺利。两千农民，怎么打得过正规军？一天时间，三个村子被血洗，尸体堆成了山。
消息还是传开了。其他村子的百姓又怕又恨，有的连夜逃跑，有的准备拼命。
李嗣源头疼不已。他知道这样做会失民心，但没办法。契丹的探子已经在边境活动了，再不抓紧，就来不及了。
这时，王彦章从魏州派人送信来。
信里说：“听闻北疆民变，深感忧虑。百姓不愿离乡，情有可原。建议：第一，补偿。每户给安家费，承诺战后归还土地。第二，组织。让百姓自己选头领，自行迁移，官兵只负责保护。第三，速度。给个期限，过了期限再不走的，格杀勿论。”
很实用的建议，软硬兼施。
李嗣源采纳了。他发布告示：愿意迁移的，每户给钱五贯，粮十石；十天内自行迁移的，官兵保护；十天后还没走的，以通敌论处，杀无赦。
效果立竿见影。大部分百姓拿了钱粮，哭着走了。小部分顽固的，被官兵“请”走了。
坚壁清野终于推进下去，但李嗣源知道，这笔血债，将来是要还的。
五、魏州的“世外桃源”
与北疆的血腥不同，魏州简直是个世外桃源。
王彦章用从北疆逃来的难民，反而壮大了魏州的人口。他在城外建了“难民营”，组织他们开荒、修渠、盖房子。
“王将军，又来了三千人。”副将汇报，“都是从云州逃来的，说李嗣源杀人。”
王彦章叹气：“嗣源也是没办法。但这样杀，确实太狠了。”
他看着城外热火朝天的工地，突然有个想法：“你说，要是把整个河北的百姓都迁到魏州来，会怎样？”
副将吓了一跳：“将军，那得多少人？上百万！咱们养不起啊！”
“养得起。”王彦章说，“魏州周边还有大片荒地，开垦出来能种粮食。人多力量大，修水利，建城池，搞生产。用不了三年，魏州能成为河北最富庶的地方。”
“可是朝廷那边……”
“朝廷？”王彦章笑了，“朝廷现在顾得上咱们吗？北疆在打仗，开封在争权，太原……太原不知道在搞什么。咱们闷声发大财，等他们反应过来，咱们已经成了气候。”
这就是他的计划：以魏州为基地，吸纳人口，发展生产，积蓄力量。等到天下大乱，这就是争霸的资本。
当然，这话不能明说。对外，他还是那套说辞：“为国分忧，安置难民。”