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一、太原的白色丧幡
公元916年九月初三，太原皇宫。
韩皇后的寝宫里传出压抑的哭声。这位当了十三年晋王妃、一年大唐皇后的女人，在缠绵病榻四个月后，终于咽下了最后一口气。死时，她手里紧紧攥着一块玉佩——那是当年李存勖送给她的定情信物，已经很多年没见皇帝戴过了。
“娘娘……娘娘薨了！”宫女哭喊着跑出来。
消息像瘟疫一样传遍皇宫，然后是全城。按照礼制，皇后薨逝，全国举哀。太原城瞬间被白色覆盖，家家户户挂起白幡，店铺关门，戏院歇业——至少表面上如此。
最伤心的不是李存勖（他正在开封看新戏），也不是刘皇后（她正在暗自庆幸），而是十六岁的养子李从厚。
这个少年跪在灵前，哭得撕心裂肺。他记得六岁那年，生母病逝，是韩皇后收养了他，给他饭吃，教他读书，在他被其他皇子欺负时护着他。现在，这个唯一真心待他的人，也走了。
“从厚，节哀。”刘皇后假惺惺地过来安慰，“你韩母后在天之灵，也不希望你这么伤心。”
李从厚抬起头，眼睛红肿：“刘母后，韩母后是怎么病的？太医不是说只是风寒吗？为什么……”
“病来如山倒啊。”刘皇后叹气，“人各有命，你也别太难过。以后，我就是你亲母后，继岌就是你亲兄长。”
这话说得温柔，但李从厚听出了威胁——以后，你要听话，不然……
他低下头：“谢母后。”
刘皇后满意地走了。她不知道，这个看似温顺的少年，此刻心中正燃起一团火。
二、开封的“好消息”
韩皇后的死讯传到开封时，李存勖正在排演新戏《天下一统》。他扮演唐太宗，正唱到“贞观之治万民安”时，太监战战兢兢地递上急报。
“什么？韩后薨了？”李存勖愣了一会儿，然后摆摆手，“知道了，按礼制办吧。”
他甚至没脱下戏服，就继续排练了。
郭崇韬在一旁看着，心中发寒。夫妻一场，就算没有感情，也该有点体面吧？陛下这样……太薄情了。
排练结束后，李存勖才想起问细节：“韩后怎么死的？之前不是说好多了吗？”
“太医说是忧思成疾，药石罔效。”郭崇韬回答。
“忧思？她有什么好忧的？”李存勖不以为然，“算了，人都死了。传旨：追封‘贞顺皇后’，葬于太原皇陵。太子继岌代朕回太原守孝，以全孝道。”
这个安排很微妙。让太子回太原，既显示了皇家体面，又让李继岌远离开封这个权力中心——李存勖对这个儿子，也不是完全放心。
郭崇韬记下，又说：“陛下，还有一事。北疆急报，契丹集结了八万大军，由耶律阿保机亲自率领，已到幽州城外。”
李存勖皱眉：“这个耶律阿保机，真是没完没了。幽州新任节度使赵岩呢？他能守住吗？”
“赵岩是文官出身，不懂军事。而且他上任后，撤换了王彦章的旧部，军中怨气很大。”郭崇韬实话实说，“恐怕……守不住。”
“那怎么办？调李嗣源回去？”
“恐怕只能如此。”郭崇韬说，“但李将军现在是枢密使，在中央任职，突然调去北疆，恐怕……”
“恐怕什么？怕他拥兵自重？”李存勖冷笑，“他现在在开封，朕眼皮子底下，能翻起什么浪？传旨：命李嗣源为北面行营都统，率军五万，北上御敌。王彦章……王彦章在洛阳是吧？让他随军，戴罪立功。”
“戴罪立功？”郭崇韬不解，“王将军何罪之有？”
“三次请辞，就是罪！”李存勖哼了一声，“告诉他，这次打不退契丹，就别回来了！”
旨意传到李嗣源府上时，他正在和几个旧部喝酒。
“将军，机会来了！”石敬瑭（特意从北疆赶回来的）兴奋地说。
李嗣源放下酒杯，看着圣旨，笑了：“是啊，机会来了。但还不是时候。”
“为何？”
“陛下让我带五万人去，其中三万是禁军，两万是各地抽调的杂牌军。”李嗣源分析，“这是既要用我，又要防我。禁军将领都是陛下的人，我指挥不动。”
“那怎么办？”
“简单。”李嗣源站起身，“陛下的旨意是‘率军五万’，没说一定要带哪些人。我去北疆，可以就地征调。幽州、云州、朔州……这些地方都有我的旧部。”
他眼中闪过一道光：“这一去，就不是五万，是十万了。”
三、洛阳的“病号”
王彦章在洛阳接到圣旨时，正在校场练兵。
他确实练了三万兵，但不是李嗣源说的“精兵”，而是老弱病残——都是各地淘汰下来的，或者受伤退役的老兵。用他的话说：“这些人才需要练兵，精兵不用练。”
但三万这个数字，让各方都很紧张。
“王将军，陛下让您随李将军北上御敌。”传旨太监尖着嗓子说，“还说……还说打不退契丹，就别回来了。”
王彦章接过圣旨，看都没看：“知道了。我明天就出发。”
太监走后，副将担忧地说：“将军，这是把咱们当炮灰啊。打赢了，功劳是李嗣源的；打输了，罪过是咱们的。”
“所以不能输。”王彦章说，“也不能赢。”
“啊？”
“赢太快，陛下会觉得契丹不堪一击，又会猜忌李嗣源。”王彦章解释，“输太惨，幽州丢了，咱们都得死。要打个不输不赢，拖下去。”
“拖下去有什么用？”
“拖到陛下撑不住，拖到朝中乱起来，拖到……”王彦章没说完，但副将懂了。
第二天，王彦章带着三千老兵（号称三万）出发，与李嗣源的“五万大军”在黄河边会合。
两人见面，相视一笑。
“王将军，别来无恙？”李嗣源问。
“托将军的福，还活着。”王彦章看了看李嗣源身后的军队，“这就是陛下的五万大军？”
“怎么，不像？”
“像，太像了。”王彦章意味深长地说，“像一群仪仗队。”
确实，这三万禁军盔明甲亮，旗帜鲜明，但眼神涣散，一看就是没打过仗的少爷兵。另外两万杂牌军更不用说了，有的连武器都拿不稳。
李嗣源压低声音：“到了北疆，这些人要‘淘汰’一批。”
“怎么淘汰？”
“打仗嘛，总会有伤亡的。”李嗣源说得很平静，“活下来的，才是真正的兵。”
王彦章看着他，突然觉得，这个看似忠厚的养子，其实比李存勖狠多了。
四、幽州攻防战2.0
十月初，契丹八万大军开始猛攻幽州。
耶律阿保机这次是认真的。他带来了攻城塔、投石机、冲车——都是从中原学来的技术。还抓了上万汉人百姓，驱赶他们填护城河。
幽州守将赵岩是个典型的文官，哪里见过这阵仗？吓得躲在府衙里不敢出来，全靠几个老兵油子在城头指挥。
守了三天，外城破了。
消息传到李嗣源军中时，他们还在三百里外“慢行军”。
“将军，幽州危急，要不要加快速度？”石敬瑭问。
“急什么？”李嗣源正在烤火，“让契丹人再打两天。等赵岩撑不住了，咱们再去救，功劳才大。”
“可幽州百姓……”
“打仗哪有不死人的？”李嗣源冷漠地说，“记住，成大事者，不拘小节。”
又拖了两天，幽州内城也快撑不住了。赵岩已经写好了遗书，准备自杀殉国。
这时，李嗣源的“援军”终于到了。
不是从正面进攻，而是绕到契丹军后方，烧了粮草。
耶律阿保机大怒，分兵去救。李嗣源趁机从侧翼突击，与城内守军里应外合。
战斗打了整整一天。契丹人勇猛，但唐军（主要是王彦章的老兵）更狠。特别是王彦章本人，虽然腿伤未愈，但铁枪依然凶猛，连挑契丹七员大将。
黄昏时分，契丹败退，但没溃散——耶律阿保机治军有方，败而不乱。
李嗣源也没追。他知道，追急了，契丹人会拼命；不追，他们就会退去。
果然，耶律阿保机在城外三十里扎营，派人送信：“李将军果然名不虚传。今日暂且休战，来日再会。”
李嗣源回信：“随时恭候。”
双方心照不宣：这场仗，还要打很久。
五、太原的“孝子”
就在北疆战事胶着时，太原的太子李继岌，正在经历他人生中最尴尬的时期。
按照礼制，他要为韩皇后守孝二十七天，期间素食、禁欲、不理政务。这对一个十六岁的少年来说，简直是折磨。
更折磨的是，他名义上的“弟弟”李从厚，每天都来灵前哭丧，哭得那叫一个情真意切，衬得李继岌像个外人。
“太子哥哥，韩母后待我恩重如山，如今她走了，我……我活着还有什么意思？”李从厚红着眼睛说。
李继岌只能干巴巴地安慰：“从厚，别这么说，韩母后在天之灵，也希望你好好活着。”
他心里却在骂：装什么装？韩后死了，最高兴的就是你吧？少了个管你的人！
但这话不能说。现在全太原的眼睛都盯着他，看他这个太子有没有“孝心”，有没有“容人之量”。
刘皇后从开封写信来，千叮万嘱：“岌儿，一定要表现好。对你从厚弟弟要亲热，对韩后的旧臣要尊重。这是收买人心的好机会。”
李继岌照做了，但做得很别扭。他从小被宠大，要什么有什么，现在却要装孙子，太难了。
守孝第十天，出了件事。
几个韩皇后的旧臣（主要是太原本地官员）联名上书，请求追封韩皇后为“懿德皇后”，比李存勖定的“贞顺皇后”高一级。
这明显是在试探——试探太子的态度，试探皇帝的态度。
李继岌拿不定主意，写信问开封。
李存勖的回复很简单：“按旨意办，不得更改。”
李继岌照办了，但得罪了那些旧臣。他们私下议论：“太子果然跟刘皇后一条心，对韩后毫无感情。”
李从厚趁机拉拢这些人，经常请他们喝酒，说些“韩母后生前常提起诸位”之类的话。
一来二去，太原朝堂隐隐分成了两派：太子派（人少，但名正言顺）和从厚派（人多，但名不正言不顺）。
李继岌感觉到了危机，但又无可奈何。他现在是太子，不能像以前那样任性，一举一动都有人看着。
这时，他想起了李嗣源。
六、密信北疆
十一月初，李继岌写了一封密信，派人偷偷送给北疆的李嗣源。
信写得很稚嫩，但意思明确：“李将军，朝中有人对我不利，望将军相助。他日若登基，必不忘将军之恩。”
送信的是李继岌的乳母之子，叫赵弘殷（对，就是后来宋太祖赵匡胤的父亲，现在还是个侍卫）。小伙子二十岁，机灵能干，一路避开眼线，把信送到了李嗣源手中。
李嗣源看完信，笑了。
“将军，太子求援，这是好事啊。”石敬瑭说，“咱们可以借太子的名义……”
“不，这封信要原封不动送回开封。”李嗣源说。
“为什么？”
“第一，陛下看了，会觉得太子年幼无知，容易被人利用，反而会保护他。”李嗣源分析，“第二，陛下会怀疑，太子为什么要绕过朝廷，私下联系边将？是不是有人教唆？教唆的人是谁？刘皇后？郭崇韬？”
他点了点信纸：“这封信，能搅浑开封的水。”
果然，信送到李存勖手中后，他勃然大怒。
“这个孽子！竟敢私通边将！”他把信摔在地上，“还有李嗣源，收到这种信，为什么不立刻上报？他想干什么？”
郭崇韬捡起信，看完后说：“陛下息怒。太子年轻，被人蛊惑也是有的。倒是李将军……他原封不动把信送回来，倒是坦荡。”
“坦荡？这是示威！”李存勖冷笑，“他在告诉朕：太子求我，我都没答应，够忠诚了吧？但太子为什么要求他？还不是觉得朕靠不住！”
这话说到了点子上。
郭崇韬心中一惊。他发现，陛下虽然沉迷享乐，但脑子还没完全糊涂。
“那陛下打算……”
“太子继续在太原守孝，没朕的旨意，不得离开。”李存勖说，“至于李嗣源……让他好好打仗，别的事，少操心！”
七、北疆的“持久战”