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一、幽州城外的“草原快递”
公元915年十一月，幽州城外。
契丹骑兵像蝗虫一样在雪原上奔驰，马蹄扬起漫天雪沫。耶律德光——契丹太子，今年二十二岁，骑在一匹纯白战马上，正用生硬的汉语对部下说：“李存勖在开封享福，派个养子来应付我们。这是看不起我们契丹！”
副将小心翼翼：“太子，李嗣源是沙陀名将，打过很多硬仗……”
“名将？”耶律德光不屑，“我父汗说过，中原名将分两种：一种是杨师厚那样的，死了；一种是王彦章那样的，降了。李嗣源？第三种——快死的！”
这话说得狂妄，但符合契丹人一贯的风格。他们这次南下，与其说是攻城略地，不如说是“武装侦察”——试探后唐灭梁后的虚实。
幽州城里，气氛截然不同。
王彦章站在城头，看着城外黑压压的契丹骑兵，眉头紧锁。他今年四十六岁，鬓角已白，但腰杆挺得笔直，像他手中那杆铁枪。
“王将军，援军什么时候到？”幽州刺史刘光浚（守城专业户）忧心忡忡地问。
“李嗣源的三万人已经出发，但大雪封路，至少还要十天。”王彦章说，“我们能守十天吗？”
“粮草够，箭矢够，就是人……”刘光浚苦笑，“守军只有八千，其中三千是伤兵。百姓倒是愿意帮忙，但没训练过。”
王彦章沉默片刻：“那就训练。从今天起，十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入民防队。妇女老人负责做饭送水。告诉全城人——”
他提高声音：“契丹人破城，鸡犬不留。想活命，就拼命！”
命令传下去，幽州城动起来了。铁匠铺日夜赶工打制刀枪，木匠做弓箭，裁缝缝制冬衣。连小孩都在院子里堆雪人——不，堆防御工事，练习扔雪球（将来扔石头）。
王彦章看着这一切，心中感慨。这就是中原百姓，平时温顺如羊，逼急了也能变成狼。
二、李嗣源的“慢行军”
同一时间，五百里外。
李嗣源的三万大军正在雪地中艰难行进。北方的冬天不像中原，雪能没到膝盖，风像刀子一样。
“将军，照这个速度，到幽州至少要半个月。”石敬瑭踩着积雪过来，脸冻得通红。
李嗣源看着地图：“急什么？王彦章要是连十天都守不住，他也不配叫‘王铁枪’。”
“可万一……”
“没有万一。”李嗣源收起地图，“传令，放慢速度，每天只走三十里。多派斥候，探查契丹虚实。”
这个命令很古怪。救援如救火，哪有慢悠悠的道理？
但李嗣源有自己的考虑。他这次北上，名义上是救援，实际上是“考察”——考察王彦章的忠诚，考察契丹的实力，也考察……自己的机会。
大军又走了三天，在一个叫桑干河的地方扎营。夜里，李嗣源独自在帐中看地图，石敬瑭进来。
“将军，太原来的密信。”石敬瑭压低声音。
信是刘皇后写的——不是给李嗣源，是给石敬瑭（他妻子是刘皇后远房侄女）。内容很简单：盯着李嗣源，随时汇报。
石敬瑭很为难：“将军，这……”
李嗣源看都没看，把信扔进火盆：“你该怎么汇报就怎么汇报。就说我行军缓慢，畏敌不前。”
“将军！”石敬瑭急了，“这话传回去，陛下会怎么想？”
“陛下怎么想不重要。”李嗣源看着跳动的火焰，“重要的是，我们怎么想。”
他站起身：“敬瑭，你跟了我多少年？”
“十三年。”
“十三年，从亲兵到都指挥使，我对你怎么样？”
“将军待我恩重如山！”
“那好，我问你。”李嗣源盯着他，“你觉得，陛下能坐稳这个江山吗？”
石敬瑭脸色煞白，不敢回答。
李嗣源笑了：“不敢说？那我替你说——难。灭梁太顺利，顺利到所有人都忘了，打天下和治天下是两回事。陛下还在用打仗的那套方法治国，迟早要出事。”
“将军慎言！”
“这里就我们两个，怕什么？”李嗣源坐下，“实话告诉你，这次北上，我就没打算急着回去。北疆，是个好地方啊……”
他没说完，但石敬瑭听懂了。
三、王彦章的“最后一战”
幽州攻防战进入第七天。
契丹人换了战术，不再强攻，而是用上了“心理战”。
他们抓了几百个周边村庄的百姓，赶到城下，逼着喊话：“开城投降！不然杀光你们亲人！”
城头守军看得目眦欲裂，纷纷请战。
王彦章铁青着脸：“不准出城！出城就中计了！”
“可那些百姓……”
“救了他们，会死更多人！”王彦章咬牙，“传令，弓弩手准备，契丹人敢靠近城墙，格杀勿论！”
命令传下去，但执行得很艰难。守军中有不少本地人，城下可能有他们的亲戚。
一个年轻士兵突然扔下弓箭，哭喊：“那是我爹！我要去救他！”
他转身就往城下跑。
“拦住他！”王彦章喝道。
但已经晚了。年轻士兵打开侧门，冲了出去。契丹骑兵等的就是这个机会，一拥而上。
不是救人，是夺门！
“关城门！快关城门！”刘光浚嘶喊。
但契丹骑兵太快，已经冲到门前。眼看幽州城就要失守——
一道黑影从城头跃下。
是王彦章。
他手持铁枪，如天神下凡，一枪刺穿冲在最前面的契丹骑兵。然后横枪一扫，扫倒三人。
“都退回去！关城门！”
他一个人，一杆枪，挡在城门前。
契丹骑兵被震住了，但很快反应过来，数十人围了上来。
城头上，刘光浚急得跳脚：“放箭！放箭掩护王将军！”
箭雨落下，契丹骑兵后退几步，但王彦章也被围在中间。
这场面，像极了当年柏乡之战，只不过攻守易位。
王彦章挥舞铁枪，如蛟龙出海，每一枪都带走一条性命。但契丹人太多了，杀不完。
混战中，一支冷箭射中他的左腿。他晃了晃，单膝跪地。
契丹人欢呼，一拥而上。
就在此时，北方烟尘大起——
李嗣源的援军，到了。
四、及时的“迟到”
李嗣源的三万大军来得恰到好处——在王彦章快撑不住的时候，在契丹人最松懈的时候。
“冲锋！”
唐军骑兵如决堤洪水，冲向契丹军阵。
耶律德光大惊：“哪来的援军？不是说还有十天吗？”
没人回答他。契丹军阵瞬间被冲垮，仓皇后撤。
李嗣源没追。他策马来到城门前，看着浑身是血的王彦章。
“王将军，别来无恙？”
王彦章拄着枪站起来，冷冷道：“李将军来得真是时候。”
这话有讽刺意味——早不来晚不来，偏偏在他快死的时候来。
李嗣源不以为意，下马扶他：“能走吗？”
“死不了。”
两人进城。幽州百姓夹道欢迎，但王彦章面无表情。他知道，自己欠李嗣源一条命——虽然对方可能是故意的。
五、营中的密谈
当晚，李嗣源在王彦章养伤的营帐里，进行了一场决定性的谈话。
“王将军的请辞奏章，陛下看到了。”李嗣源开门见山，“陛下不准，说你正值壮年，还要为国效力。”
王彦章靠在榻上，腿上包着纱布：“李将军是来当说客的？”
“不，我是来问原因的。”李嗣源看着他，“为什么请辞？因为不想打梁朝？梁朝已经没了。因为不想打契丹？你刚刚还在打。”
王彦章沉默良久：“我累了。”
“累？”
“打了三十年仗，杀了无数人，保了无数人，到头来……有什么意义？”王彦章眼神空洞，“朱温篡唐，我保他；李存勖灭梁，我降他。现在契丹来了，我又要打契丹。明天呢？后天呢？这乱世，什么时候是个头？”
这话说得很颓废，不像那个宁死不降的王铁枪。
李嗣源心中一动：“将军是觉得……陛下治不好这天下？”
王彦章看了他一眼，没说话，但眼神说明了一切。
“那将军觉得，谁能治好？”李嗣源追问。
“我不知道。”王彦章摇头，“但肯定不是现在这样。灭梁之后，陛下在干什么？封赏、庆功、准备封禅……可百姓呢？还在饿肚子，还在受冻。这天下，换了个皇帝，换了面旗子，其他的，什么都没变。”
这话说得诛心，但真实。
李嗣源深吸一口气：“将军，如果我告诉你，我有办法让天下变好，你信吗？”
王彦章盯着他：“什么办法？”
“现在还不好说。”李嗣源站起身，“将军先养伤。等伤好了，咱们再聊。”
他走到门口，回头：“对了，将军的请辞，我会帮忙周旋。但我有个条件——”
“什么条件？”
“将军的兵，不能散。那些人跟了你十几年，都是精锐。散了可惜，留着……有用。”
王彦章瞳孔一缩。他听懂了。
李嗣源走后，王彦章在榻上躺了很久，看着帐顶，眼神复杂。
六、开封的“好消息”与“坏消息”
幽州捷报传到开封时，李存勖正在看伶人排演新戏《封禅泰山记》。
“陛下，幽州大捷！”郭崇韬兴冲冲进来，“李嗣源将军击退契丹，斩首三千，缴获战马两千匹！”
李存勖眼睛一亮：“好！嗣源果然没让朕失望！”
“还有，王彦章将军伤势无碍，但再次上书请辞……”
“不准！”李存勖挥手，“加封王彦章为幽州节度使，赐金千两。告诉他，好好镇守北疆，朕还需要他。”
郭崇韬记下，又说：“陛下，还有一事——太原送来急报，韩皇后病重。”
李存勖眉头一皱：“怎么回事？前些天不是还好好的？”
“说是风寒，但太医看了，说……说可能不太好。”
李存勖沉默了。韩皇后虽然不受宠，但毕竟是正宫，而且代表着一批老臣的利益。她要是死了，朝中平衡会被打破。
“派最好的太医去，用最好的药。”他说，“告诉刘皇后，好好照顾韩皇后，不得有误。”
“是。”
郭崇韬退下后，李存勖没心情看戏了。他走到窗前，看着北方的天空。
幽州大捷，本该高兴，但他心里不安。李嗣源这次出兵，太顺利了，顺利得像是……排练好的。
还有王彦章，一而再再而三请辞，是真不想干了，还是另有打算？
“陛下，该用膳了。”太监小声提醒。
李存勖摆摆手：“不吃了，没胃口。”
七、太原的“病”与“药”
太原皇宫，韩皇后的寝宫里药味浓得呛人。
刘皇后亲自端着药碗，坐在床边：“姐姐，该喝药了。”
韩皇后脸色惨白，勉强坐起：“有劳妹妹了。”
两人表面姐妹情深，实际各怀鬼胎。韩皇后这病来得蹊跷——前几天还好好的，突然就卧床不起。太医查不出原因，只说“忧思过度”。