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井绳还在滴水，铁皮桶底的水渍在灰白的地面上洇开一小片深色。林小宝把桶拎到脚边，没急着走。他盯着操场边那尊缺耳的石狮子看了几秒，阳光斜劈过它的脊背，断口像被钝刀削过，毛糙地戳向天空。
他转身往回走时，刘芳正从教室门口探身出来，手里捏着本练习册，像是要追上来问什么。但他已经拐进巷子口了。
风从八仙桥下吹上来，带着河泥和煤渣混合的气息。
天还没亮透，五点半的空气里还浮着一层凉雾。林小宝蹲在公共水井旁，两个空桶摆在脚边。老孙家的男人正摇着轱辘，绳子卡在半道，吱呀一声停住。他骂了句，用力一拽，轮轴纹丝不动。
林小宝没说话，蹲下去，手指顺着井绳摸到轴心。他从裤兜掏出一小块油纸包着的东西——是昨夜偷偷刮下来的猪油渣，混着点灶灰。他剥开纸，抹进轴承缝里，再轻轻推了一把。轮子“咯”地转了一下，接着就顺溜了。
老孙愣了两秒，才接过自己那桶水。“这孩子……手挺巧。”他说完又觉得不对劲，补了句，“你妈知道你这么早起来？”
林小宝点头，把自家的桶挂上钩子，开始摇。井绳一圈圈缠回，冰凉的水桶升上来时溅出几点，落在他洗得发白的布鞋尖上。他低头看了一眼，没擦。
刘芳她娘抱着空盆路过，脚步慢下来。她穿着件褪成灰蓝色的斜襟衫，袖口磨出了毛边。她看着林小宝手里的第二个桶，嘴唇动了动，却没开口。
林小宝抬头看了她一眼，把手里的桶递过去。
“不用不用！”她慌着摆手，可桶已经递到面前。她接得笨拙，盆子差点滑下去。最后低声道谢，声音轻得像风吹过干芦苇：“……谢谢你啊小宝。”
他只点头，转身走了。
走到巷口，听见后面有人说：“你看这孩子，以前蔫头耷脑的，现在倒会来事了。”
另一个声音：“听说病了一场，脑子开窍了似的。”
“人善被人欺啊……”
话音被一阵咳嗽截断。
上午九点，公共厨房里煤烟混着白菜味儿，锅盖闷着饭香。林小宝蹲在自家炉前烧火，火苗舔着锅底，映在他眼底跳动。他眼角余光扫见隔壁李阿姨家灶台上的锅盖轻颤——火太小，饭要夹生。
他没起身，只是把脚边半干的松枝踢进炉膛。火苗腾起时，他顺势说：“张婶，你那儿该添柴了。”
张铁柱他妈正弯腰掏灰，手一顿。她抬头看他，鼻青脸肿还没消尽，左颧骨上那道擦伤结了黑痂。她眼神不像从前那般浑浊，倒像是被什么压着，沉甸甸的。
“嗯。”她应了一声，往炉里塞了把碎煤。
门缝外，李二狗探了个脑袋，冲林小宝眨眨眼，又缩回去。
王秀兰端着碗进来，听见有人夸儿子“会看火候”，手指在碗沿轻轻敲了一下，像是怕惊散这话音。她看了林小宝一眼，欲言又止。最后只说：“饭好了，吃吧。”
林小宝低头吹火，火光映在脸上，一闪一闪。
午后两点，太阳斜照。晾衣绳横贯院子，蓝布衫、碎花被单随风轻摆，像一面面褪色的旗。张铁柱他妈踮脚夹最后一件褂子，木夹子不够，差一个。她咬着嘴唇往下拽另一根绳上的夹子。
林小宝从屋里出来，手里拿着三个木夹，递过去。
她怔住。
“我家多的。”他说。
女人接过，手指蹭到他掌心的老茧——不是孩子该有的痕迹。她低声问：“你妈知道你这么忙？”
林小宝笑了一下，没答。
远处几个妇女凑在一起说话，声音断续飘来：
“听说他爸欠了一屁股债……”
“可这孩子真懂事……”
“人善被人欺啊……”
林小宝转身去收自己的衬衫，故意让袖口滴水，弄湿裤腿，装作笨拙。他弯腰时，瞥见张铁柱他妈站在原地，望着他，手里攥着那三个木夹，指节发白。
下午四点，孩子们在空地上玩捉迷藏。
林小雨躲在鸡窝后，只露一双眼睛。她穿的是去年改小的红褂子，领口缝着一块不同颜色的布，针脚歪歪扭扭。
“鬼”是林小宝。他闭眼数到二十，耳朵听着风声、蝉鸣、远处收音机里咿咿呀呀的***。
他慢慢走，先绕垃圾堆，再踢翻一个破筐——里面没人。
他忽然大声说：“我找到刘芳了！”
草垛后，女孩探出头：“你瞎说！我没藏那儿！”
他笑：“那你出来啦。”
接着蹲下摸地，说：“这儿有拖痕，往南屋墙根去了。”
果然，李二狗灰头土脸从墙角爬出来，裤子蹭了一道黑灰。
最后只剩林小雨。
他站在院子中央，抬头看天。麻雀在屋檐盘旋，却不落下。
“麻雀都不落这儿了，说明有人挡着光。”他说。
然后走向鸡窝，轻轻拍了三下板壁。
妹妹咯咯笑着钻出来，怀里还搂着只刚孵出来的小鸡，黄茸茸的脑袋一拱一拱。
孩子们围着他，喊“孩子王”。刘芳蹦着拍手，李二狗咧嘴笑得露出豁牙。
林小宝挠头，装傻：“瞎蒙的。”
太阳照在他脸上，汗沿着鬓角流进衣领。他抬手抹了一把，看见张铁柱站在院门口，鼻青脸肿刚回家，手里拎着个破网兜，装着半袋红薯。
两人对视。
林小宝点头。
张铁柱愣了下，也点头，下巴朝他抬了抬，算作回应。
他没说话，转身走了。但林小宝注意到，他网兜里的红薯，比刚才多了两个。
晚饭前，王秀兰在厨房切菜。砧板声一下一下，节奏平稳。
外面传来刘芳她娘的声音：“你家小宝真是变了个人，今早帮我打水，中午还提醒李婶添煤……”
“是吗？”王秀兰手顿了一下，刀刃卡在萝卜里。
“可不是！以前哪敢跟他说话，跟块石头似的。现在倒好，连张铁柱他妈都说他‘懂事’。”
王秀兰拔出刀，继续切。萝卜片薄厚不一，有些几乎透明。
“就是太老实了，”刘芳她娘叹气，“现在这世道，好人容易吃亏。”
王秀兰没接话。她把萝卜倒进锅里，水开了，咕嘟咕嘟冒泡。
她靠着灶台站了一会儿，忽然笑了。
是那种很轻的笑，嘴角往上提了一下，眼睛却有点湿。她抬手抹了抹眼角，像是怕谁看见。
林小宝在门框后看着，没进去。
他知道，从今天起，他在邻里眼里不再是那个“病蔫了的林家小子”。
改变形象，不需要豪言壮语。
只需要几桶水、一句提醒、三个木夹子。
小事累积，像蚂蚁搬家，一点点搬走别人心里的偏见。
他需要这份信任。
因为只有被当作“无害的、懂事的孩子”，他才能在夜里走向八仙桥西口，而不引人怀疑。
夜里十一点，月光被云吞掉一半。
林小宝蹲在西口第三根电线杆下，手指插进土里。土是新翻的，软，带着潮气。田美玲说过：“第三根，底下埋着铁皮盒，别让人看见。”
他掏出小铁铲，轻轻挖。两拃深时，碰到金属。铁皮盒露出一角，锈得厉害，边缘卷曲，像被老鼠啃过。
他刚要掀盖，远处传来脚步声。
他立刻趴下，把盒子推进坑底，用土盖平，再撒上几片枯叶。
守夜人提着马灯走过，嘴里哼着不成调的曲子：“……东方红，太阳升……”声音沙哑，像是睡着了还在唱。
等光远去，他重新挖。
打开盒，里面没有钱，没有账本，只有一本薄册子和一枚铜钥匙。
册子封面写着《植物志补遗》，字迹熟悉——是苏婉儿的笔。他翻开第一页，压着一张泛黄照片：父亲站在一棵老槐树下，身边是个戴眼镜的女人，怀里抱着个婴儿。背面一行小字：‘三轻一重，缺耳石狮。’
他抬头望向操场方向，那尊缺耳的石狮子静静蹲着。
忽然，桥对面路灯下站着一人，穿黑雨衣，不动。
林小宝迅速合上盒，贴身藏好。他没跑，慢慢站起来，拍拍裤子上的土，像只是夜游贪凉的孩子。
可心跳撞得肋骨生疼。
他想：原来父亲欠的，不只是钱。
第二天清晨，林小宝坐在门槛上吃饭。
林小雨蹲在他旁边，掰着馒头喂蚂蚁。
“哥，”她突然说，“第四只猫真的不见了。”