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“这……”庾翼皱眉，“韩将军能同意？”
“师父常说，北伐军是朝廷的军队，不是私兵。”祖昭语气坚定，“而且这样做了，那些议论北伐军拥兵自重的人，也就无话可说了。”
几个少年面面相觑。他们从小在权力场中长大，知道“交权”二字有多难。韩潜若真肯这么做，那确实是忠臣无疑。
正说着，庾府管家来请，说庾亮留众人在府中用午饭。饭菜摆在后园凉亭，虽不奢华，但很精致。几个少年边吃边聊，话题从朝政转到学问，又从学问转到趣事。
谢朗说起在建康城遇到的胡商，卖琉璃瓶，晶莹剔透，要价百金。王恬说家中收藏了一幅顾恺之的真迹，画的是洛神，美不胜收。庾翼则说起他父亲庾亮年轻时的趣事，说当年和王导一起在洛阳求学，穷得共穿一件袍子。
祖昭静静听着，偶尔插几句话。这些建康世家子弟的生活，与他熟悉的军营截然不同。但他们也有他们的烦恼—家族期待、仕途压力、人际应酬。
饭后，王恬提议玩投壶。这是士族子弟常玩的游戏，把箭投入壶中，中多者胜。祖昭在军营只练过射箭，没玩过这个，前几支都投偏了。
“手腕要柔，不要用蛮力。”庾翼示范，“像这样，轻轻一送。”
箭矢划过弧线，稳稳落入壶中。
祖昭学着试了试，果然好多了。玩了几轮，渐渐上手，也能十中五六。
“小公子学什么都快。”谢朗赞叹。
“不过是熟能生巧。”祖昭擦了擦汗，“就像射箭，练多了自然准。”
玩到申时，众人告辞。王恬临走时悄悄对祖昭说：“下月十一你来建康，我堂妹在府中设了小宴，说要给你庆生。”
祖昭一愣。他自己都快忘了，下月廿三，就是他八岁生辰。在军营里，没人过生日，都是刀口舔血的日子，谁记得这个。
“你怎么知道……”
“我堂妹查了你的籍册。”王恬挤挤眼，“她可上心了。”
回庾亮书房辞行时，庾亮正在写奏章。见祖昭进来，他放下笔：“今日的讨论，我都听见了。你能想到让北伐军交出田亩管理权，以平息朝议，这很好。但你要知道，这样一来，北伐军的粮草就要受制于人了。”
“师父说过，忠臣不避嫌。”祖昭道，“而且朝廷若真敢克扣北伐军粮草，寒的就不止是北伐军的心了。”
庾亮深深看了他一眼：“这话是谁教你的？”
“弟子自己想的。”祖昭答，“王大都督教过，为政者要懂得权衡，但更要有底线。北伐军保的是江南安宁，若朝廷连这样的军队都猜忌，那这朝廷……”
他没说下去，但意思明白。
庾亮沉默良久，挥挥手：“去吧。下月来，我带你去见几个人。”
“见谁？”
“几个你该认识的人。”庾亮意味深长，“朝廷不止有王导，不止有我。还有一些人，在看着你，看着北伐军。”
回京口的马车上，祖昭一直在想庾亮最后的话。哪些人在看着？为什么看着？
车过长江时，夕阳正红。江面上渔火点点，与天边的晚霞交相辉映。对岸京口大营的灯火已经亮起，像地上的一片星海。
祖昭摸了摸怀里那支桃木剑。剑身被体温焐得温热，上面的“昭”字似乎也更清晰了些。
他忽然想起父亲说过的话：“昭儿，你要记住，这世上有明枪，也有暗箭。明枪易躲，暗箭难防。”
那时候他还小，不懂。现在好像懂一点了。
马车驶入大营，熟悉的操练声、号令声传来。祖昭跳下车，深深吸了口气。
无论建康有多少暗流，这里才是他的根。
韩潜正在中军帐前与周峥议事，看见他回来，招招手：“昭儿，过来。有件事要你办。”
“师父请吩咐。”
“讲武堂第三期下月结业。结业考核，由你负责设计。”韩潜看着他，“要考实务，考应变，考他们这三个月的所学所思。”
祖昭眼睛一亮：“弟子领命！”
夜色渐深，营中灯火次第熄灭。但讲武堂的几间屋子还亮着——那是学员们正在温习功课。
而更远的建康城里，乌衣巷深处，也有几处灯火未熄。
有人在看奏章，有人在写书信，有人在密谈。
这个八岁孩子的一言一行，正在悄悄进入更多人的视野。
乱世之中，早慧是福，也是祸。
但无论如何，路总要往前走。