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一番话说完，帐内寂静片刻。
祖约第一个拍桌子：“好！昭儿说得好！这才是长久之计！”
赵什长也点头：“小公子想得周全。尤其是联络旧部这事，咱们早该做了。我在雍丘时认识几个河北的兄弟，说不定还在。”
其他将领纷纷附和。韩潜看着祖昭，眼中满是欣慰。
计划定下，立即执行。工匠营设在西营北面的山坳里，从新兵中挑选有手艺的五十人，又从合肥城里请了三个老匠人当师傅。商队由祖约负责，挑了二十个机灵的老兵，扮作行商，往江南贩粮，往襄阳换铁。
最难的是北渡淮河。韩潜亲自挑选了十二名夜不收，都是祖逖时代的老兵，精通北地方言，熟悉地形。领队的是个姓张的老兵，当年在黄河边当过斥候。
“你们的任务有三。”韩潜在地图上画出几个点，“一是找到祖将军旧部，尤其是当年留在河南的坞堡主。二是查清石勒在兖州、豫州的驻军情况。三是……若有机会，看看雍丘现在如何。”
张老兵单膝跪地：“将军放心，某等必不辱命。”
十二人扮作贩皮货的商贾，在一个雪夜渡过淮河，消失在北岸的黑暗里。
日子一天天过去。工匠营第一批成果出来了：五十张改良弩，射程多了二十步；一百套皮甲，虽然简陋，但比没有强。商队也传来好消息：在江陵换到了三百斤生铁，还有二十匹战马。
北边却一直没有消息。
腊月初八，合肥城里传出流言，说王敦要在武昌称王。消息传到西营，人心浮动。
“他敢称王，咱们就敢讨伐！”祖约愤愤道。
韩潜却冷静：“称王是迟早的事。但现在还不是时候，石勒在北方虎视眈眈，他若称王，江南必然大乱，石勒必会南下。”
果然，几天后，武昌传来正式消息：王敦以“晋室暗弱，天下无主”为由，要求加九锡。这是称王的前奏。
建康的反应很微妙，司马绍没有立刻拒绝，也没有答应，只说“需与群臣商议”。明眼人都知道，这是在拖时间。
“陛下在等什么？”祖约不解。
“等咱们这样的力量成长。”韩潜指着校场上操练的士卒，“也在等甘卓、等其他忠臣准备就绪。”
腊月廿三，北渡的夜不收终于回来了。十二个人，只回来八个，个个带伤。
“将军……”张老兵一进帐就跪下了，“我们找到了冯铁将军的旧部，但……”
“慢慢说。”
“冯将军当年留在黄河南岸的三百老兵，如今只剩四十多人，躲在嵩山深处。后赵占了河南后，大肆搜捕北伐军旧部，抓到就杀。那些坞堡，有的降了，有的被屠了。”张老兵声音哽咽，“雍丘……雍丘现在是石虎的驻军地，城里插满了赵字旗。”
帐内死一般寂静。
祖昭握紧了拳头。虽然早有心理准备，但亲耳听到故土沦陷、旧部凋零，还是心如刀割。
“还有。”张老兵擦了把脸，“我们在谯城附近，遇到一股人马，约二百人，领头的是个年轻汉子，说是……说是祖将军的旧部，姓陈。”
“陈嵩？”祖约猛地站起来。
“不是陈统领。”张老兵摇头，“那人说他叫陈九，是陈统领的堂弟。陈统领死在雍丘后，他带着几十个兄弟逃出来，在谯城一带打游击。听说咱们在合肥，他想带人来投。”
希望像黑暗中燃起的火苗。
韩潜立刻道：“派人接应！无论如何，要把他们接过来！”
“诺！”
消息传开，营中士气大振。北伐军还有人在北边战斗，还有人在等他们回去。
腊月三十，除夕夜。西营摆了简陋的宴席，三千人分食几十头猪，每人还能喝上一碗浊酒。
韩潜举碗：“这第一碗，敬死在雍丘的兄弟。”
“敬兄弟！”三千人齐声。
“第二碗，敬还在北边战斗的兄弟。”
“敬兄弟！”
“第三碗……”韩潜看向祖昭，“敬将来。敬咱们打回雍丘，打回中原的那一天！”
“打回中原！打回中原！”
吼声震天。
祖昭捧着陶碗，小口喝着温热的米酒。火光映着一张张年轻或沧桑的脸，那些脸上有伤疤，有冻疮，但此刻都闪着光。
他忽然想起父亲临终前的话：“莫忘北望。”
父亲，我记着呢。
不仅记着，我还要带着这些人，一步一步走回去。
哪怕要十年，二十年。
雪又下了起来，无声地覆盖着大地。
但西营里的火，烧得很旺。
这火，会一直烧下去。
烧到黄河边，烧到中原，烧到这片土地重新看见汉家的日月。
一定会的。