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十一月初一，石勒的新策略露出了獠牙。
卯时刚过，斥候急报入城。石勒大营分出一支兵马，约两万人，由桃豹与夔安率领，绕过雍丘，径直南下。看方向，是奔谯城而去。
“断我后路……”韩潜盯着地图上那条南下的箭头，脸色凝重，“石勒这是要将我们彻底困死。”
谯城在雍丘东南一百二十里，是北伐军与南面联系的唯一通道，更是粮草补给的生命线。若谯城被围，雍丘便真成孤岛。
“桓宣能守住吗？”祖约急问。
“难。”韩潜摇头，“谯城兵力不过五千，且非百战精锐。桃豹、夔安都是石勒麾下宿将，两万对五千……”
话未说完，但众将都明白：谯城凶多吉少。
“必须派兵援救！”陈嵩挣扎着从担架上坐起，他伤重未愈，但眼神依旧锐利。
“我们哪还有兵可派？”一名老校尉苦笑，“城中能战之兵已不足六千，还要守这四面城墙。”
“可谯城若失，我们就是瓮中之鳖！”祖约一拳捶在地图上，“届时粮尽援绝，不用石勒来攻，我们自己就饿死了！”
堂中陷入死寂。这是真正的绝境：救谯城，雍丘空虚；不救谯城，后路断绝。
韩潜沉默良久，缓缓道：“我们不救谯城。”
“什么？”祖约愕然。
“救不了。”韩潜声音干涩，“石勒分兵南下，正是希望我们出城野战。届时他主力趁虚攻城，我们内外皆失。”
他走到窗前，望向南面：“但我们可以帮谯城守得更久些。”
“如何帮？”
“派夜不收南下，沿途袭扰桃豹军。不要求胜，只求迟滞其行军速度。”韩潜转身，“同时飞鸽传书桓宣，告诉他固守待援。就说北伐军已击退石虎，不日即可南下解围。”
这是虚张声势，也是心理支撑。桓宣若知雍丘大捷，守城之心或能更坚。
“那粮食……”军需官低声提醒，“城中存粮，只够七日了。”
七日。若七日内谯城不破，援军不来，雍丘将不攻自溃。
“传令，”韩潜深吸一口气，“全军粮饷再减三成，军官与士卒同例。另外，征用城中大户存粮，立字据，战后十倍偿还。”
这是剜肉补疮，但别无他法。
军议散后，诸将面色沉重地离去，唯有一人落在最后。校尉陈武，是祖约麾下的老部下，跟随祖逖八年，资历颇深。
他走到祖约身边，低声道：“将军，末将有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“韩将军的决策……是否太保守了？”陈武声音压得更低，“谯城若失，雍丘必亡。与其坐以待毙，不如拼死一搏，或许能杀出一条生路。”
祖约皱眉：“你是说……弃城？”
“末将不敢。”陈武忙道，“只是觉得，该为弟兄们留条后路。若真到了那一步……”
“没有那一步！”祖约厉声打断，“陈武，你跟随我兄长多年，当知北伐军只有战死的鬼，没有逃生的兵！这种话，莫要再提！”
陈武脸色一白，垂首道：“末将失言。”
但转身离去时，他眼中闪过一丝怨怼。
午后，祖约巡视城防。
连日血战，城墙千疮百孔。士卒们正在修补缺口，但人人面带饥色，动作迟缓。粮饷减半后，许多人体力已跟不上。
走到东墙中段时，祖约看见一处垛口修复进度缓慢。本该今日完成的夯土加固，只做了不到一半。负责此段的是陈武的部下。
“陈武呢？”祖约问。
“陈校尉……在营中歇息。”值守的队正吞吞吐吐。
祖约脸色一沉，径直走向营房。推门进去时，陈武正和几个亲信围坐饮酒。桌上摆着半只烤鸡、几个面饼，这在如今雍丘城中已是奢物。
“陈武！”祖约怒喝，“外面弟兄饿着肚子修城，你倒在这里享受！”
陈武慌忙起身，酒意醒了大半：“将军……末将只是……”
“只是什么？”祖约一脚踹翻桌子，“敌人大军压境，后路将断，你身为校尉，不思鼓舞士气，反而带头懈怠！你可知那垛口若今夜修不好，明日胡虏攻城，要死多少弟兄！”
“末将知罪。”陈武单膝跪地，但语气中已有不甘，“只是……弟兄们连日苦战，又吃不饱，实在没力气了。末将也是想让他们歇歇……”
“歇？”祖约冷笑，“石勒会让你歇吗？桃豹会让桓宣歇吗？陈武，我告诉你，雍丘若破，城中无人能活！你这些酒肉，到时候就是你的断头饭！”
这话说得极重。陈武脸色涨红，拳头攥紧，终究没敢反驳。
祖约拂袖而去。他走后，陈武的亲信低声道：“校尉，祖将军这话……太伤人了。”
陈武盯着地上翻倒的酒肉，眼中怨毒渐深：“他祖家兄弟高高在上，自然不懂底下人的苦。我们拼死守城，连口饱饭都吃不上，还要挨骂……”
他没说下去，但心里那根刺，已扎得更深。
偏院地窖，祖昭又做了噩梦。
这次的梦更清晰，他看见一支军队从南面来，却不是桓宣的援军，而是黑压压的胡兵。他们攻破了一座城，城头旗帜不是“桓”，而是……他认不出。
梦里还有一个人，背对着他，正在和胡人将领说话。那人转身时，祖昭看见了脸—是营里的一个叔叔，常给他带麦芽糖的。