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军械库的后院被清理出来了。
原本堆满废铁、烂木头的角落，现在摆上了几个简易的工棚。说是工棚，其实就是几根木头撑起一块油布，勉强挡风遮雨。
条件简陋，但木先生不在乎。
他站在工棚里，看着面前堆成小山的破烂军械，眼神像在看一座金山。
“先挑火铳。”他对石坚说，“找锈得最厉害，但枪管没裂的。”
石坚点点头，钻进那堆破烂里，动作麻利得像只老鼠。不一会儿，就抱出十几把锈迹斑斑的火铳，摆在空地上。
木先生蹲下来，拿起一把，仔细看。
枪管外壁锈得厉害，但内壁还好，只是堵了。他用一根细铁丝探进去，捅了捅，带出一团黑乎乎的油泥。
“还能用。”他说。
旁边的库管，那个独眼老兵，叼着旱烟袋，蹲在屋檐下看热闹。闻言嗤笑一声：“木先生，这玩意儿扔这儿三年了，您真能弄好？”
木先生没理他，对石坚说：“去打盆水，再找点细砂。”
石坚跑去了。
木先生继续检查其他的火铳。他动作不快，但很仔细，每一把都拿起来掂掂分量，看看枪管，摸摸扳机。有的直接扔回废铁堆，有的留下来。
半个时辰后，他挑出了二十几把。
“就这些了。”他说。
独眼老兵凑过来看了一眼，摇头：“二十几把？木先生，库里有三千多把废的，您就挑出这么点？”
“够用了。”木先生说，“其他的，铁料还行，熔了打别的。”
“打什么？”
“刀。”
老兵一愣：“刀？咱们不缺刀啊。”
“缺好刀。”木先生说。
石坚端着水盆回来了，手里还拎着一小袋细砂。木先生接过，开始清理枪管。
他先把枪管泡在水里，用细砂和布条一点点打磨内壁。动作很慢，很耐心，像一个老农在侍弄庄稼。
石坚在旁边看，眼睛一眨不眨。
“想学？”木先生问。
石坚用力点头。
“那就看着。”
木先生一边打磨，一边讲解：“火铳最要紧的是枪管。内壁要光滑，不能有坑洼，否则子弹打出去会乱飞。外壁要厚实，否则容易炸膛。”
“这枪管锈得厉害，是因为铁料含碳太高，又没抹油保养。咱们现在打磨，是把锈去掉，顺便把内壁磨平。”
“磨平之后呢？”石坚问。
“淬火。”木先生说，“用炭火烧红，再迅速冷却，让铁变得更硬。但这把枪管太薄了，淬火容易裂，所以得小心。”
他说得很平淡，但每个字都透着经验。
石坚听得入神。
老兵也不说话了，蹲在一边，眼神变得认真起来。
这个木先生，不像是吹牛。
他真懂。
第一天，木先生只清理了三把火铳。
进度很慢。
但徐光启来看的时候，眼睛亮了。
那三把火铳，枪管外壁的锈迹被打磨掉了，露出灰黑的铁色。内壁光滑，对着光看，能看到清晰的膛线——虽然很浅，但还在。
“能试吗？”徐光启问。
木先生摇头：“还没装药，没装弹。而且扳机和燧石都要换。”
“需要什么？”
“燧石、火药、铅弹、还有……”木先生顿了顿，“硫磺。”
徐光启心里一动：“硫磺？”
“火铳点火，需要燧石打火。但光有燧石不够，还得有引火药。硫磺是引火药的关键。”木先生说。
徐光启想起石坚之前说的话——这附近有石脂水的味道。
石脂水提纯后能得到硫磺。
“硫磺，我来想办法。”他说。
离开工棚，徐光启去找石坚。
石坚正在后院角落，蹲在地上，用一根树枝在土里划拉。看见徐光启来，他站起来，拍了拍手上的土。
“大人。”
“你昨天说，附近有石脂水的味道？”徐光启问。
石坚点头：“嗯，城北。风从那边吹过来的时候，味道特别明显。”
“能确定位置吗？”
“得去实地看看。”石坚说，“但味道这么浓，应该不远。”
徐光启沉吟片刻：“明天，我带你去。”
第二天一早，徐光启带着石坚和两个护卫，骑马出城。
没带周禄——那家伙听说要出城，立刻说肚子疼，躲屋里不出来了。
徐光启也乐得他不跟来。
四人出北门，沿着一条荒废的官道往北走。
越走越荒凉。
路两旁的田野早就荒了，长满一人高的野草。偶尔能看到几棵枯树，树杈上挂着破布，像招魂幡。
石坚骑着一匹小马，走在最前面。他不时勒住马，抽抽鼻子，像猎犬一样嗅着空气中的味道。
“这边。”他调转马头，钻进一条更窄的小路。
小路崎岖，两边是乱石坡。马走得很吃力。
走了大约半个时辰，石坚忽然停下。
“到了。”
徐光启顺着他的目光看去。
前面是一片洼地，洼地里长满枯黄的芦苇。洼地中央，有一个不大的水潭，水是黑色的，像墨汁。水潭边缘，结着一层黄白色的结晶，在阳光下闪闪发光。
空气中弥漫着一股刺鼻的、类似臭鸡蛋的味道。
“就是这里。”石坚跳下马，跑到水潭边，蹲下来，用手指蘸了点黑色的水，放在鼻子前闻了闻。
“石脂水，纯度很高。”他说，“边上的结晶是硫磺。”