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是她一辈子无法洗清的污点。
“叔公，”她开口，声音很轻，“我母亲知道吗？”
叔公看着她。
“知道什么？”
“知道她父亲——我外公——是为什么被逐出沈家的？”
叔公沉默片刻。
“知道。”
谢停云闭上眼。
母亲知道。
母亲一直知道。
母亲知道自己的父亲是沈家的叛徒，是被逐出家门的人。
母亲知道她身上流着那样的血。
母亲一辈子守着这个秘密，守着这份愧疚。
母亲——
她睁开眼。
“叔公，”她说，“谢谢你告诉我。”
她站起身。
走到院门口，她忽然停住。
“叔公，”她没有回头，“那丛蔷薇，明年会开的。”
叔公怔住了。
他看着她的背影，看着那道纤细的、却挺直的脊梁。
“你……你怎么知道？”
谢停云没有回答。
她只是推门，走了出去。
院门外，沈砚站在那里。
他不知何时来的，也不知站了多久。
他只是站在那里，望着她。
谢停云走到他面前。
“你都听见了？”
沈砚点头。
谢停云看着他。
“你早就知道？”
沈砚沉默片刻。
“查过。查到你外公的事。”
谢停云没有说话。
沈砚伸出手，轻轻握住了她的手。
她的手微凉。
他握紧。
“那又如何？”他说。
谢停云看着他。
“你外公是你外公。你是你。”
他顿了顿。
“你母亲是你母亲。你是你。”
“你是谢停云。”
“我认识的那个谢停云。”
谢停云没有说话。
她只是站在那里，任他握着她的手。
风从院墙外吹来，吹动她的衣袂。
她忽然想起母亲信里那句话——
“云儿，你好好的。”
她轻轻弯了一下唇角。
“好。”她说。
十一月初五。
谢允执来了。
他来的时候，沈砚正在停云居陪谢停云给晚雪剪枝。九爷在院门外通传，说谢大公子来了，脸色不太好。
谢停云放下剪刀，走到院门口。
谢允执站在那里，面色铁青。
他看见妹妹，又看见妹妹身后那道玄色的身影，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。
谢停云看着他。
“兄长，出什么事了？”
谢允执沉默片刻。
“族里出事了。”他说。
谢停云的心一沉。
“什么事？”
谢允执从袖中取出一张纸，递给她。
谢停云接过，展开。
是一封联名信。
信上密密麻麻签着十几个名字，都是谢家族老、旁支头面人物。
信的内容只有一行——
“谢氏嫡女停云，私通沈家逆子，辱没门楣，请族长依家法处置。”
谢停云看着那行字，没有说话。
谢允执看着她。
“云儿，”他的声音很沉，“这封信今早送到我案头。签名的那些人，都是族里说话有分量的。”
谢停云抬起头。
“兄长打算怎么办？”
谢允执沉默。
他看着她，看着她发间那枚从未取下的青玉簪，看着她腕间那对羊脂玉镯，看着她身后那道玄色的身影。
他知道这封信意味着什么。
意味着有人开始借题发挥。
意味着妹妹和沈砚的事，终于被摆到了台面上。
意味着——父亲刚走一个月，就有人想动她。
“我不会让他们动你。”他说。
谢停云看着他。
“可他们签了名。”
谢允执攥紧了拳头。
“签了名又怎样？父亲临终前说过，你的事，你自己做主。”
谢停云没有说话。
她只是看着那份名单，看着那十几个熟悉的名字。
有些是她叫过“叔公”的人，有些是她逢年过节要去拜见的族老，有些是小时候抱过她、给过她压岁钱的长辈。
他们都签了名。
都要处置她。
因为她“私通沈家逆子”。
沈砚走到她身边。
他没有看那份名单，没有看谢允执。
他只是伸出手，轻轻握住了她的手。
谢允执看着那只手，看着那只沈家人的手，握着他妹妹的手。
他的眉头皱了一下，又松开了。
“沈砚，”他说，“你怎么看？”
沈砚看着他。
“那些人，”他说，“名单上那些，有几个和隆昌号有旧？”
谢允执的眼神微微一凝。
“你是说——”
沈砚没有说话。
他只是从袖中取出另一张纸，递给他。
谢允执接过，展开。
是叔公的笔迹。
上面列着五个名字，都是谢家族老。每个名字后面，都注着一个日期，一笔银两。
最早的一笔，在永平十二年。
谢允执看着那些名字，脸色越来越沉。
这五个人，都在那封联名信上签了名。
“叔公写的？”他问。
沈砚点头。
“昨夜给的。”
谢允执攥着那张纸，指节青白。
他想起父亲生前说过的话——
“族里有些人，看着面善，心里藏着刀。”
原来父亲说的，就是这些人。
谢停云看着兄长手中的那张纸，又看着自己手中的那封联名信。
两相对照，一目了然。
签名的那些人，有五个是隆昌号的旧人。
剩下那些，有的是被挑拨，有的是随大流，有的是——想趁火打劫。
“兄长，”她说，“你打算怎么办？”
谢允执沉默片刻。
“开祠堂。”他说。
谢停云微微一怔。
谢允执看着她。
“他们想用家法处置你。那我就让他们看看，家法到底该处置谁。”
他转身，大步离去。
谢停云望着兄长的背影，很久没有说话。
沈砚站在她身侧，没有说话。
他只是握着她的手，握得很紧。
十一月初六，辰时。
谢府祠堂。
香烟缭绕，烛火通明。
谢家族老们按辈分排列，坐在两侧。中间空着一条通道，直通灵位前的香案。
谢允执站在香案前，面容冷峻，一言不发。
那封联名信摊在香案上，旁边是叔公写的那份名单。
族老们交头接耳，窃窃私语。有人面色坦然，有人眼神闪烁，有人偷偷看向那五个名字的主人。
那五个人坐在人群里，面色各异。
有的强作镇定，有的额头沁汗，有的死死盯着地面，不敢抬头。
谢允执终于开口。
“人都到齐了？”
一旁的执事躬身道：“到齐了。”
谢允执点头。
他拿起那封联名信，展开。
“这封信，”他的声音很平，“今早送到我案头。上面签了十五个人的名字，要求依家法处置谢停云。”
他顿了顿。
“依的是哪条家法？”
人群里一阵沉默。
一个须发皆白的老人站起身，是谢家辈分最高的三叔公。
“允执，”他的声音苍老，却很稳，“谢家女儿私通沈家子，这还不是家法？你父亲若在，也不会容她如此。”
谢允执看着他。
“三叔公，您说的私通，是指什么？”
三叔公一愣。
“这……这还用问？那沈砚当众吻她，她又入沈府为质，如今两人日日在一起，不是私通是什么？”
谢允执没有说话。
他只是从袖中取出另一张纸，展开。
“三叔公，”他说，“永平十三年，您收了隆昌号一千两银子，允诺在族里替他们说话。这事，您还记得吗？”
三叔公的脸色刷地白了。
“你……你胡说！”
谢允执将那张纸递到他面前。
上面清清楚楚写着日期、银两、事由，还有叔公的亲笔签名。
三叔公看着那张纸，嘴唇哆嗦着，说不出话。
谢允执没有看他。
他转向那五个人。
一个一个，念出他们的名字，念出他们收钱的日期、银两、事由。
每念一个，那人的脸就白一分。
念完最后一个，祠堂里鸦雀无声。
谢允执将那张纸放回香案。
“这五个人，”他说，“收了隆昌号的钱，替隆昌号做事。如今隆昌号覆灭了，他们又想借家法整我妹妹。”
他顿了顿。
“这就是你们要的家法？”
没有人说话。
那些签了名的人，有的低下头，有的脸色发白，有的偷偷看向门口，想找机会溜走。
三叔公站在那里，浑身发抖。
“允执，”他的声音抖得厉害，“这……这是诬陷……”
谢允执看着他。
“诬陷？”
他从袖中取出一叠信，扔在他面前。
“这是隆昌号抄录的账目，上面有你亲笔画押的收据。这是你当年写给隆昌号的回信，上面有你的笔迹。这是——”
他顿了顿。
“这是你儿子在城东新置的那处宅子。三千两银子，他一个开杂货铺的，哪来这么多钱？”
三叔公的脸彻底白了。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
谢允执不再看他。
他转向所有人。
“谢家出了叛徒，出了吃里扒外的人，出了靠两家血仇发财的畜生。我父亲在时，念着同族情分，没有深究。”
他的声音越来越冷。
“如今我父亲不在了，这些人想趁火打劫，想用家法整我妹妹。”
他顿了顿。
“那我就让你们看看，家法到底该处置谁。”
他拿起香案上的族谱。
“谢家列祖列宗在上，”他的声音沉沉的，“谢允执今日，以族长之身，清理门户。”
他一口气念了五个名字。
每一个名字念完，都有两个人上前，将那人架出去。
三叔公被架出去的时候，一路喊着“冤枉”“诬陷”“你们会后悔的”。
没有人理他。
其余那些签了名的人，一个个跪了下来，磕头求饶。
谢允执看着他们。
“你们求的不是我，”他说，“是你们的良心。”
他转身，走出祠堂。
祠堂外，谢停云站在那里。
她没有进去，但她什么都听见了。
谢允执走到她面前。
“云儿，”他说，“以后没人敢动你了。”
谢停云看着他。
看着他眼底的血丝，看着他疲惫的面容，看着他身后那座香烟缭绕的祠堂。
“兄长，”她说，“你辛苦了。”
谢允执摇摇头。
“我不辛苦。”他说，“辛苦的是你。”
他看着妹妹发间那枚青玉簪，看着她腕间那对羊脂玉镯。
“母亲若在，会高兴的。”
谢停云没有说话。
她只是伸出手，轻轻握了一下兄长的手。
只一瞬，便松开。
“我回去了。”她说。
谢允执点头。
“路上小心。”
谢停云转身，走向府门。
府门外，沈砚站在那里等她。
见她出来，他迎上两步。
“解决了？”
谢停云点头。
“解决了。”
沈砚看着她。
“那些人——”
“该处置的，兄长会处置。”她说。
沈砚没有再问。
他只是抬手，替她打起车帘。
“回吧。”
谢停云弯腰登车。
车帘垂落的瞬间，她忽然开口。
“沈砚。”
“嗯？”
“叔公那份名单，”她说，“是你让写的？”
车帘外沉默片刻。
“是。”
谢停云靠在车壁上，轻轻弯了一下唇角。
“多谢。”
车帘外没有回答。
但她听见马蹄声稳稳的，不急不缓，一直跟在车侧。
十一月初七。
停云居。
谢停云坐在窗前，手里握着母亲的那片绢帛。
三十七个名字，她一个一个看过去。
沈家那边十一个，已经处置了七个，还剩四个。
谢家这边十三个，昨日祠堂里处置了五个，还有八个。
江宁府官场上那九个，沈砚说已经递了帖子，该敲打的敲打，该拿捏的拿捏。
还有那四个她不认识的，沈砚查了几天，查出来了——
是北镇司的人。
潜伏在江宁府的暗桩。
那四个名字，此刻就在她手里。
她看着那四个名字，看了很久。
然后她起身，走到书案前，研墨，铺纸。
她写了一封信。
信很短——
“北镇司四暗桩已查获，如何处置，请兄长定夺。”
她将信封好，唤来秦管事。
“送谢府。”
秦管事双手接过，恭谨退下。
谢停云站在窗前，望着那株晚雪。
叶子快落光了，只剩下几片枯叶还挂在枝头，在风里瑟瑟发抖。
她忽然想起周师傅说的话——
“明年花苞会不少。”
明年。
还有两个月，就是明年了。
她伸出手，轻轻触了触那枚最小的枝梢。
那里光秃秃的，什么都没有。
但她知道，春天的时候，会有新芽长出来。
然后夏天，然后秋天，然后冬天。
然后又是春天。
一年一年，周而复始。
她收回手，转身。
院门外，沈砚站在那里。
他不知何时来的，也不知站了多久。
他只是站在那里，望着她。
谢停云走到他面前。
“怎么不进来？”
沈砚看着她。
“路过。”他说。
谢停云没有说话。
她只是伸出手，轻轻握住了他的手。
他的手微凉。
她握紧。
他就那样站着，任她握着。
晚风从院墙外吹来，吹落最后几片枯叶。
飘飘摇摇，落在他们脚边。
谢停云忽然开口。
“沈砚。”
“嗯？”
“叔公那丛蔷薇，”她说，“明年真的会开吗？”
沈砚沉默片刻。
“不知道。”他说。
他顿了顿。
“但我想试试。”
谢停云没有说话。
她只是将他的手握得更紧了一些。
远处传来更鼓声，一慢一快。
暮色渐浓。
新的一夜，又要开始了。