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山溪的冰冷刺醒了沈清寒最后的神智。他趴在浅滩上，水流冲刷着身上的血污，带来细微却持续的疼痛。胸前的玉匣隔着湿透的衣物硌着皮肉，却比任何护心镜都更让他感到一丝虚幻的安定——拿到了，终于拿到了。
但这份安定脆弱如纸。他试图撑起身体，左臂麻木得几乎不属于自己，右腿稍一用力，脚踝处便传来骨头错位般的剧痛。冷汗瞬间浸透本就湿冷的衣衫。他咬紧牙关，环顾四周——寂静的山谷，陌生的溪流，高耸的岩壁。没有守林人，没有接应，没有他曾经设想过的、王府可能派出的任何一丝接应人马。
只有他自己。一个重伤濒死、连站直都困难的人，怀揣着足以引来无数腥风血雨的宝物，被困在这前不着村后不着店的蛮荒之地。
一股冰冷的绝望，比溪水更刺骨，缓缓爬上脊椎。难道千辛万苦闯出地窍，最后却要无声无息地死在这无人知晓的山沟里？紫涵……还在等着他。
不。不能死在这里。
他深吸一口气，混杂着水汽与血腥味的空气涌入肺叶，带来一阵呛咳。咳出血沫，却也让混沌的脑子清醒了几分。没有接应，那就自己爬出去。天无绝人之路，墨家先贤既留“真途”，必不会将生路彻底堵死。
他挣扎着翻过身，仰面躺在溪边碎石上，强迫自己冷静分析。首先，必须处理伤势，尤其是肿胀发黑的脚踝，若不固定，莫说出山，移动都是奢望。其次，需要食物和水，补充体力。再次，必须尽快弄清方位，找到人烟或出路。
目光落在紧握的“赤阳石”上。石头表面裂纹又多了几道，光芒愈发黯淡，但余温尚存。他艰难地挪动身体，从旁边灌木丛中折了几根相对笔直坚韧的树枝，又撕下破烂的衣襟，用牙配合尚能活动的右手，将树枝紧紧绑在右腿小腿和脚踝处，做了个简陋的夹板。每动一下，都疼得眼前发黑，冷汗涔涔。
固定好腿，他再次看向“赤阳石”。墨家遗录中提到，此石乃地火精华所凝，性烈而阳，可驱阴寒邪毒，亦能……短暂激发人体残存元气，但耗损本命。如今之计，顾不得许多了。
他将“赤阳石”紧紧贴在左肋旧伤处——那里是“黑寡妇”寒毒盘踞最深之所，也是他此刻最需要驱散阴寒、提振元气之处。石头触及皮肤，初时冰凉，旋即一股灼热却并不伤人的暖流，如同涓涓细流，缓慢却坚定地渗入经脉，所过之处，冰封的麻木感稍有缓解，一股微弱却真实的气力，从丹田深处被强行激发出来。
他知道这是饮鸩止渴，但别无选择。
靠着这股强行提起来的元气，他再次撑起身体，这次成功靠着溪边一块巨石坐了起来。他需要食物。目光扫过溪流，水清见底，有几尾小鱼悠然游过。他摸出匕首，屏息凝神，将最后一点力气和专注灌注于手臂，看准时机，闪电般刺出！
水花微溅，一尾巴掌长的鱼被钉在刀尖。他面无表情地将鱼刮鳞去内脏，就着溪水洗净，然后……直接生食。冰冷的鱼肉带着腥甜滑入喉中，补充着最原始的能量。他强迫自己细嚼慢咽，哪怕胃部因久未进食而痉挛。
一条鱼下肚，体力似乎恢复了一丝。他如法炮制，又捉了两条，生食一条，另一条用大树叶包好，揣入怀中。然后，他伏下身，就着溪水，狠狠灌了几大口。
补充了最基本的水和食物，他靠着石头喘息，开始观察环境。太阳已经偏西，他根据树影和溪流走向大致判断了东南西北。下游方向地势渐低，草木也更加茂盛，更有可能通往山外。他决定顺着溪流往下游走，水往低处流，人烟多近水。
将玉匣和《墨医遗录》用找到的更大、更防水的阔叶重新包裹，小心塞入怀中最贴身位置。“赤阳石”则紧紧握在右手，既能随时汲取那微弱的暖流对抗寒毒和疼痛，必要时也可作为武器或引火之物。
他折了一根粗壮结实的树枝作为拐杖，试了试承重。然后，咬紧牙关，用左臂（麻木感稍减）和拐杖支撑，拖着固定好的右腿，忍着每一步带来的钻心疼痛，开始沿着溪流，向下游，一点一点地挪动。
速度慢得令人绝望。每一步都伴随着粗重的喘息和额角滚落的汗珠。视线时而模糊，他不得不经常停下来，靠着树木或岩石喘息，用溪水泼脸保持清醒。林深苔滑，陡坡乱石，更是成了难以逾越的天堑。他几乎是连滚带爬，手脚并用。
日落时分，他仅仅走出了不到三里。夜幕降临，山林彻底被黑暗和各种窸窣怪响笼罩。他不敢再走，找了一处树根盘结形成的浅洞栖身。用“赤阳石”艰难地引燃收集来的枯叶和细枝，微弱的火光驱散了部分黑暗和寒意，也震慑了可能靠近的野兽。
他靠在洞壁，检查伤口。脚踝肿得更高，皮肤发亮。其他伤口在汗水和摩擦下，有发炎溃烂的迹象。他嚼碎仅存的几株有消炎作用的草叶敷上，效果微乎其微。“赤阳石”的暖流也在减弱，寒毒和剧痛开始反扑。
夜，漫长而冰冷。半梦半醒间，紫涵的面容、地窍中的凶险、守林人冰冷的眼神、石碑上“所承之责”的字迹……纷至沓来。意识在剧痛和寒冷中浮沉，几次险些彻底陷入黑暗，都被怀中玉匣那隔着树叶传来的、极其微弱的清凉药香唤醒。
不能睡……不能死……紫涵在等……
靠着这股执念，他捱到了天亮。
第二天，情况更糟。伤口发炎引起低烧，头脑昏沉，脚步更加虚浮。溪流在一处陡峭的乱石坡前改道，他不得不离开相对好走的溪边，深入更加难行的密林。中午时分，他在跨越一道沟壑时，拐杖折断，整个人摔了下去，右腿夹板松动，剧痛让他差点昏厥。
他躺在沟底，望着被枝叶切割得支离破碎的天空，第一次感到力竭。身体的疼痛，意识的涣散，前路的渺茫……如同潮水般涌来，要将他吞没。
就这样结束了吗？死在这无人知晓的角落，怀揣着救命的灵草，却永远也送不到她手中？
就在这时，一阵极其轻微、却不同于风声鸟鸣的动静，传入他嗡嗡作响的耳中。
是……踩断枯枝的声音？还有……压低的人语？
沈清寒瞬间警醒，所有疲惫和昏沉被强行压下。他屏住呼吸，侧耳倾听，同时将身体紧紧贴在沟壁的阴影里。
“……这边……血迹……新鲜……”
“……那小子肯定跑不远……受了那么重的伤……”
“……仔细搜……大人说了……活要见人……死要见尸……东西必须拿到……”
声音断断续续，越来越近。是搜山的人！而且，是冲着他来的！
沈清寒的心沉到谷底。他最担心的事情发生了。追兵不仅没放弃，甚至可能通过某种手段，大致判断出了他脱出地窍后的方位。
不能被发现！以他现在的状态，别说反抗，连逃跑都做不到。
他目光急速扫视四周。沟壑不深，但杂草丛生，乱石堆积。他忍着剧痛，一点一点地向沟壑更深处、植被更茂密的地方挪去，同时抓了几把泥土和腐叶，胡乱抹在脸上和身上裸露的伤口处，尽量掩盖血腥味。
脚步声和人语声在沟壑上方停住了。
“下面好像有动静……”
“下去看看！”
沈清寒握紧了手中的断拐（只剩一截尖锐的木茬）和“赤阳石”，眼神重新变得锐利如刀，如同被逼到绝境的受伤孤狼。
绝境，又一次降临。
第三节王府暗影
意识沉浮，如同溺水者在粘稠的黑暗中挣扎。冰冷、剧痛、无尽的疲惫……这些感觉轮番侵蚀着沈清寒的神智。他仿佛又回到了幽寂林，回到了绝壁之巅，回到了腐渊那粘腻的黑暗里。但这一次，始终有一道微弱的、清凉的气息萦绕在鼻端，像寒夜里的幽兰，又像是……
“紫涵……”干裂的嘴唇无意识地翕动，吐出破碎的音节。
“我在。”一只微凉却柔软的手轻轻覆上他滚烫的额头，指尖带着熟悉的、淡淡的药草清香，“沈大哥，我在。”
那声音轻软而坚定，驱散了部分梦魇。
沈清寒艰难地掀开沉重的眼皮。视线先是模糊一片，继而慢慢聚焦。映入眼帘的，是熟悉的茜素红床帐顶，绣着繁复的缠枝莲纹——是他在王府暂居的客房。空气里弥漫着浓浓的药味，还有……独属于她的、清浅的气息。
他试图转头，脖颈却僵硬酸痛。目光微移，便看到了守在床边的身影。
王紫涵穿着一身素净的月白色衣裙，未施粉黛，脸色依旧带着大病初愈后的苍白，眼下有淡淡的青影，显然许久未曾安睡。但她那双总是含笑的杏眸，此刻正一瞬不瞬地望着他，里面盛满了失而复得的惊悸、如释重负的疲惫，以及几乎要溢出来的心疼。
“你……”他开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“你好了？”
一开口，便是这句话。