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岩洞不大,入口隐蔽在层层藤蔓和乱石之后,若非有地图指引,极难发现。洞内干燥,地面铺着厚厚的干草,角落里甚至还有前人留下的一堆灰烬和几块燧石,空气里残留着极淡的、陈旧的烟熏气息。
沈清寒将王紫涵小心地放在干草上,迅速检查洞口,确认没有野兽或其他危险后,才返身回到她身边。
火折子受潮,试了几次才勉强点燃一堆枯枝。橘红色的火焰跳跃起来,驱散了洞内的黑暗和寒意,也映亮了王紫涵苍白如纸的脸庞和满身的伤痕泥污。
沈清寒撕下自己尚且干净的内衫下摆,就着洞内一处渗出的、尚算干净的岩壁水,拧湿了布巾,一点一点,极其轻柔地擦拭她脸上、颈上、手上的泥污。动作小心翼翼,仿佛在对待一件易碎的稀世珍宝。
泥污褪去,露出她清秀却毫无血色的面容。眉头即使在昏迷中依旧紧蹙着,嘴唇干裂,毫无生气。沈清寒的心像是被钝刀反复切割,疼痛尖锐而持久。他从未如此痛恨自己的无力,痛恨这该死的身份和过往带来的无穷无尽的麻烦与危险,更痛恨自己将她卷入这漩涡之中。
若他没有受伤失忆,若他足够强大,若他能早些摆脱追兵,将她护在羽翼之下……她何至于受此磨难?孤身一人,在沼泽绝地、追兵环伺中挣扎求生,最后伤痕累累地倒在冰冷的泥水里,生死一线。
指尖抚过她冰冷的脸颊,触感微凉,却在他心底燃起熊熊烈火。那是愤怒的火焰,是对所有加害者的滔天杀意,也是对自己无能的极致痛恨。
“紫涵……”他低声唤她的名字,声音沙哑得厉害,“撑住,我在这里,我不会让你有事。”
他解开之前粗略包扎的布条,就着火光,再次仔细检查她的伤势。肩头的箭伤再次崩裂,皮肉外翻,边缘红肿,有轻微化脓的迹象,必须重新彻底清创。脚底的伤口更是触目惊心,大大小小的割伤、刺伤遍布,有些伤口深可见骨,沾满污泥和腐烂的草叶,若不妥善处理,感染在所难免。
他带来的药粉虽好,但针对如此严重的外伤感染和内息衰竭,效力有限。必须尽快找到更有效的药物,尤其是清热解毒、生肌续骨的药材。
沈清寒强迫自己冷静下来,从怀中取出另一个更小的油纸包,里面是几片珍藏的、以备不时之需的百年老参切片。他切下一小片,放入王紫涵口中,让她含住,吊住那一口微弱的气息。又将她小心地侧过身,避免压迫伤口,然后脱下自己最后一件干燥的里衣,盖在她身上。
做完这些,他盘膝坐在她身边,双掌抵住她的背心,精纯的内力如同涓涓细流,源源不断地渡入她冰凉的体内,引导着药力化开,温养着她受损的经脉和脏腑,驱散寒气,激发她自身残存的生机。
时间在寂静中缓慢流逝。洞外,雨彻底停了,夜风吹过林梢,发出呜咽般的声响。洞内,只有火堆偶尔发出的噼啪声,和他绵长而沉稳的呼吸声。
王紫涵的呼吸,终于从几不可闻的游丝,渐渐变得稍微明显了一些,虽然依旧微弱,但至少不再随时可能断绝。青白的脸上也恢复了一丝极其淡弱的血色,紧蹙的眉头似乎松开了些许。
沈清寒不敢有丝毫松懈,内力消耗巨大,额角渗出细密的汗珠,但他依旧稳稳地维持着内息的输送。直到确认她生命体征暂时稳定下来,才缓缓收回手掌,长长吐出一口浊气,脸色也微微发白。
他靠在冰冷的岩壁上,闭目调息,恢复着几乎耗尽的内力。脑海中却如同走马灯般闪过无数画面:山崖下的初遇,破庙中的相依,野店坡的血战,济仁堂的蛰伏,柳府的周旋,还有她独自在沼泽绝境中挣扎求生、最终倒下的模样……每一幕,都如同烧红的烙铁,烫在他的心上。
不知过了多久,火堆渐渐微弱。沈清寒睁开眼,添了几根枯枝,让火焰重新旺起来。他走到洞口,侧耳倾听。远处似乎隐隐传来几声夜枭的啼叫,更远处,清水渡方向,那隐约的火光和嘈杂似乎已经平息,取而代之的是一种死寂,一种暴风雨来临前的、令人不安的死寂。
交易,应该已经结束,或者即将开始。无论结果如何,风暴的中心正在转移,新的危险可能随时降临这片看似平静的密林。
他必须尽快带她离开。但以她现在的状况,根本经不起颠簸。当务之急,是找到足够的药材,稳住她的伤势。
借着火光,他仔细观察洞内。角落的灰烬旁,散落着几片干枯的、形状特殊的叶子。他捡起来,凑近鼻端闻了闻,又仔细辨认。
“七叶莲?”沈清寒眼中闪过一丝惊喜。这是一种生长在阴湿岩壁附近的草药,具有极佳的清热解毒、消肿止痛功效,对外伤感染有奇效。这岩洞阴凉潮湿,正是七叶莲喜好的环境!
他立刻在洞内仔细搜寻起来。果然,在岩洞更深处的石缝和背光处,找到了几丛尚算新鲜的七叶莲,还有一些其他的常见草药,如止血的白茅根、化瘀的田七叶。虽然数量不多,但足以应急。
他小心翼翼地将这些草药采下,用石头捣烂,挤出汁液,混合着自己带来的上等金疮药粉,制成糊状。然后回到王紫涵身边,解开她的包扎,用清水再次仔细清洗伤口,尤其是脚底那些深可见骨的创口,一点点剔除腐肉和嵌入的泥沙杂物。每一下动作都极轻极柔,仿佛怕惊醒她,又怕弄疼她。
清理完毕,他将混合好的药糊仔细敷在每一处伤口上,用干净的布条重新包扎。肩头的箭伤处理起来尤为麻烦,需要将化脓处再次切开引流,再敷药包扎。整个过程,王紫涵只是在最疼痛时无意识地呻吟了几声,眉头再次紧蹙,但始终没有醒来。
处理完所有伤口,沈清寒已是满头大汗。他再次检查她的脉搏和呼吸,比之前又稳定了一些,体温也不再那么冰冷彻骨。老参片的药力和他渡入的内力,加上七叶莲等草药的效力,终于将她从鬼门关前拉回了一步。
但危机并未解除。失血过多,伤口感染,体力透支,内息紊乱……任何一点恶化,都可能前功尽弃。她需要更专业的医治,更安全的环境,更长时间的静养。
而这些,眼下都是奢望。