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王紫涵沿着清水河岸，在嶙峋的乱石和茂密的灌木丛中艰难跋涉。肩头的伤口被汗水浸湿，传来阵阵刺痛，湿透的衣物紧贴在身上，被河风一吹，冰冷刺骨。但她不敢停下，也不敢走得太快暴露行迹。河面雾气虽未散尽，但两岸并非全无人踪，远处偶有模糊的帆影和隐约的号子声传来，提醒着她这里仍是人间。
手中的黑色铁牌，冰凉沉重，如同一个沉甸甸的谜团压在心头。“渡口以南，槐木三株，水下三尺。”这寥寥十二个字，指向明确又模糊。渡口自然是清水渡，但“以南”是多远？三里外那棵作为交易地点的老槐树，是否就是“三株”之一？若是，为何是“三株”？那里分明只有孤零零一棵老树。
她一边警惕地观察着四周，一边在脑海中反复推敲。柳文渊密信中提到“清水渡北三里老槐树下”，是北。铁牌上写“渡口以南”，是南。方向相反。是巧合，还是刻意？难道老槐树不止一处？或者，这“槐木三株”并非指三棵独立的树，而是某种暗号，指代特定地点？
正思索间，前方河岸陡然收窄，形成一处小小的河湾。岸边耸立着几块巨大的礁石，礁石缝隙里，顽强地生长着几棵歪脖子树。王紫涵走近些，辨认出其中两棵是柳树，而第三棵……她呼吸微微一滞。
那是一棵槐树。虽不及柳文渊密信中所指的那棵位于北面三里的老槐树粗壮，但树龄显然也不小了，树干遒劲，树冠如盖。更重要的是，在这棵槐树旁边，紧挨着河岸水线的地方，王紫涵看到了一块半埋在淤泥和水草中的青石碑。石碑大部分被掩埋，只露出顶端一小截，上面似乎刻着字，但长满了青苔，模糊不清。
三株？柳树、槐树、还有这块石碑？石碑也算“一株”？或者说，“槐木三株”并非指数量，而是某种地标组合？
王紫涵心脏狂跳起来。她环顾四周，河湾僻静，此刻除了流水声和鸟鸣，再无其他动静。她小心翼翼地下到水边，拨开缠绕在石碑上的水草，用手抹去表面的青苔。
石碑露出更多的部分，上面刻的字迹也清晰了一些。那不是正规的碑文，更像是用利器随意刻画上去的，笔画歪斜，但依稀能辨认出是几个数字和符号：
“巳、七、巽”
巳？地支之一，对应时辰（上午九点到十一点）或方位（东南偏南）。七？数字。巽？八卦之一，代表风，也指东南方向。
这像是某种方位和距离的指示！巳位（东南偏南），七步？七丈？还是其他什么计量单位？巽位（东南）又是什么意思？双重确认方向？
王紫涵的心跳得更快了。她抬头望向槐树，又看看石碑，再看看奔流的河水。巳位（东南偏南）……从石碑的位置向东南偏南方向……她目测了一下，那个方向，恰好是河水较深、水流相对平缓的河心区域。
水下三尺……
难道秘密藏在河里？
她再次看向手中的黑色铁牌。铁牌边缘的不规则形状，那模糊的纹路……会不会是地图？指示着石碑、槐树与河中某个特定位置的相对关系？
王紫涵将铁牌举到眼前，对着灰蒙蒙的天光，变换着角度仔细观察。锈迹斑驳的表面，那些蜿蜒的线条，在某些角度下，似乎真的隐约构成了一幅简略的图画——一个代表河岸的弯曲长线，几个代表树木或石碑的凸起，还有一个指向河心的箭头状标记！
是了！这铁牌本身，就是一张微缩的地图！配合石碑上的方位指示，就能找到具体位置！
可就算找到了位置，她又该如何“水下三尺”？她不通水性，更别提在冰冷的河水中潜下去寻找了。而且，此刻青天白日，虽然河湾僻静，但也难保不会有人经过。
就在她犹豫之际，远处河面上，忽然传来摇橹声和隐隐的说话声！有船来了！
王紫涵立刻闪身躲到一块巨大的礁石后面，屏住呼吸。只见一艘不大的乌篷船，正从上游缓缓驶来，船头站着两个头戴斗笠的汉子，似乎在巡视河面。看打扮，像是渔夫，但两人目光锐利，不停扫视着两岸，不似寻常捕鱼人。
是巡河的？还是……柳文渊或者顾远派出来搜寻的人？
乌篷船驶近河湾，速度慢了下来。其中一个汉子指着王紫涵藏身的礁石方向说了句什么，另一个汉子则探头向水里张望。王紫涵的心提到了嗓子眼，紧贴在冰冷的礁石上，一动不敢动。
幸运的是，船并没有靠岸，只是在河湾处略作停留，似乎在观察什么，片刻后，便又摇着橹，向下游去了。
直到船只彻底消失在视线尽头，王紫涵才松了口气，后背已被冷汗浸湿。不能再耽搁了，这里并不安全。必须尽快弄清楚铁牌的奥秘，然后离开。
她再次看向石碑上的刻字“巳、七、巽”，又对比铁牌上的简略地图。如果石碑是起点，向“巳”位（东南偏南）走“七”步（或许是七丈？），再结合“巽”位（东南）的二次确认……
她试着从石碑的位置，向东南偏南方向迈出步子，一边走一边数。河岸崎岖，步子迈不大，她估摸着走了大约七丈左右的距离，停了下来。这里，恰好是河岸边一处微微内凹的小水湾，水流在这里形成了一个小小的洄流区，水面上漂浮着一些枯枝落叶。
对照铁牌地图，那个箭头标记，似乎就指向这个位置。
王紫涵蹲下身，仔细查看水面和水下。水不算特别清澈，但也能看到河底的卵石和水草。乍看之下，并无异常。她不甘心，捡起一根长树枝，探入水中，在箭头标记可能对应的河底位置拨弄。
树枝碰到了坚硬的物体，不是卵石那种圆滑的感觉，而是……平整的，带有棱角？她用力又拨弄了几下，浑浊的河泥被搅起，隐约可见水底似乎有一个方方正正的、像是石头箱子或者铁盒子的东西！
找到了！真的在水下！
王紫涵强压下心中的激动，用树枝试探着那东西的大小和埋藏深度。东西不大，约莫一尺见方，埋得并不深，只是被河泥和水草覆盖。她尝试用树枝去撬，但那东西似乎很沉，纹丝不动。
需要下水。至少，需要将手臂伸进水里，扒开河泥，才有可能把那东西弄上来。
看着冰冷浑浊的河水，王紫涵咬了咬牙。事到如今，没有退路。她迅速脱掉外衣和鞋袜（只留贴身中衣），将药箱和铁牌放在岸边干燥处，深吸一口气，慢慢走入河中。
初春的河水冰冷刺骨，瞬间让她打了个寒颤。她强忍着，走到水及腰深的位置，估摸着就是那东西的上方。然后，她屏住呼吸，弯下腰，将整条手臂探入水下，摸索着那方正的物体。
手指触碰到冰冷坚硬的表面，果然是金属！上面似乎还有凸起的纹路。她用力扒开覆盖的河泥和水草，试图将它整个抱起。但那铁盒子（或者石箱）比她想象得更重，而且似乎被什么东西卡住了，或者是本身嵌入河床。
就在她憋气到了极限，不得不抬起头换气时，眼角的余光忽然瞥见，上游方向，那艘乌篷船竟然又折返回来了！而且速度比刚才快了许多，直直地朝着这个河湾驶来！
被发现了！
王紫涵心中大骇，顾不得许多，猛地发力，只听水下传来“咔”的一声轻响，那沉重的物体似乎松动了一些。她再次潜入水中，双手抓住那物体的边缘，用尽全身力气向上一提！
“哗啦！”
一个黑乎乎、沾满河泥和水草的方形铁箱，被她从河底拔了出来！箱子不大，但异常沉重，王紫涵几乎抱不住，脚下又滑，踉跄着退后几步，差点摔倒。
而这时，乌篷船已经逼近河湾，船头两个汉子显然已经看到了她，其中一个指着她大声呼喝：“什么人！在干什么！”
来不及细看铁箱，也来不及思考！王紫涵抱着冰冷的铁箱，连滚爬爬地冲上岸，抓起岸上的药箱和衣物鞋袜，甚至顾不上穿，转身就向岸边的灌木丛和乱石堆中钻去！
“站住！”身后传来厉喝和跳船上岸的扑通声。
王紫涵头也不回，拼命向灌木丛深处跑。脚下是尖利的碎石和荆棘，划破了她仅着布袜的脚，冰冷和疼痛刺激着她已经紧绷到极致的神经。她不知道自己能跑多远，也不知道该跑向哪里，只知道不能停下，不能被抓到！
怀中的铁箱冰冷沉重，不断撞击着她的胸口，但她死死抱住，仿佛那是唯一的救命稻草。药箱在奔跑中不断磕碰着她的腿，但她同样不能丢弃。
身后的呼喝声和追赶的脚步声越来越近。那两个汉子身手矫健，显然不是普通渔夫！
灌木丛到了尽头，前方是一片更加茂密、但也更加难行的荆棘林和陡坡。王紫涵一咬牙，抱着铁箱，不顾一切地冲了进去！荆棘撕扯着她的衣衫和皮肤，留下道道血痕，陡坡湿滑，她几次险些摔倒，全凭一股求生意志支撑着。
追兵似乎也被荆棘林阻挡，速度慢了下来，但呼喝声依旧紧追不舍。
王紫涵不知道自己跑了多久，只觉得肺像要炸开，双腿如同灌铅，怀中的铁箱越来越沉，几乎要脱手坠地。眼前开始发黑，耳边只剩下自己粗重的喘息和雷鸣般的心跳。
就在她即将力竭倒下时，前方荆棘忽然稀疏，出现了一条被野兽踩出的、依稀可辨的小径！小径蜿蜒向上，通往一片黑压压的、看起来更加原始的密林。
没有犹豫，王紫涵用尽最后力气，冲上了小径，跌跌撞撞地向密林深处跑去。
密林中光线昏暗，藤蔓缠绕，腐叶堆积，空气中弥漫着潮湿的霉味。王紫涵不敢停歇，也不敢沿着小径直走，而是专挑林木最密、最难行的地方钻，试图甩掉追兵。
身后的呼喝声和脚步声渐渐变得模糊，似乎被茂密的林木隔断了。但她不敢大意，依旧拼命向前，直到双腿再也支撑不住，眼前一黑，重重摔倒在地，怀中的铁箱也脱手滚落，撞在一棵树的根部，发出沉闷的响声。
她趴在地上，剧烈地喘息着，冰冷的泥土气息混合着血腥味冲入鼻腔。全身无处不痛，脚底火辣辣一片，肯定是被碎石和荆棘割伤了。肩头的伤口似乎也再次崩裂，温热的液体渗透了单薄的中衣。