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第一节药香疑云
地窖里的时间仿佛凝滞了。
油灯的光晕在墙壁上缓慢摇曳，映照着沈清寒沉睡中依旧紧锁的眉头。王紫涵坐在床边的矮凳上，手里端着的汤药早已凉透，她却浑然不觉，全部的注意力都集中在宋伯带来的那些零碎却令人不安的消息上。
官差拿着画像盘查，疑似影卫的陌生行商，江上神秘快船……这些碎片像一块块冰冷的拼图，逐渐拼凑出清河县城水面下涌动的暗流。他们侥幸逃脱了野店坡的生死截杀，却似乎并未真正脱离险境。追索的阴影，远比想象中延伸得更远、更快。
床上传来一声极轻的闷哼。沈清寒在睡梦中似乎被什么魇住了，身体微微痉挛，额角渗出细密的冷汗。王紫涵立刻放下药碗，伸手探了探他的额头，温度正常，只是脉搏有些快，显然是噩梦惊扰。
她犹豫了一下，用微凉的指尖轻轻按揉他两侧的太阳穴。这是前世跟一位老中医学的缓解紧张、安神助眠的手法。或许是她的动作起了作用，或许是药物的效力，沈清寒紧蹙的眉头缓缓松开，呼吸也重新变得绵长平稳。
王紫涵收回手，指尖还残留着他皮肤微凉的触感。这个男人，即使在睡梦中，也像一头受伤的孤狼，保持着随时可能惊醒的警觉。她无法想象他曾经经历过什么，才会养成这样的习惯。
地窖门再次被轻轻叩响，节奏与之前不同。王紫涵走到门边，低声问：“宋伯？”
“夫人，是我，阿福。”外面传来少年刻意压低、却难掩紧张的声音，“掌柜的让我送点东西下来。”
王紫涵打开门，只见那名叫阿福的少年端着一个小托盘，上面放着一碟还冒着热气的蒸饼和一小罐肉酱，还有一小包用油纸裹着的东西。少年眼神闪烁，快速将托盘递进来，然后小声道：“夫人，掌柜的说，外面风声更紧了。城门口加了双岗，连我们药铺斜对面的茶摊，今天上午都多了两个生面孔坐着，眼睛总往这边瞟。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“上午有个脸生的货郎来铺子里，说要买上好的止血散和金疮药，量要得大，还指名要‘见效快、不留疤’的那种。掌柜的觉着不对劲，只推说铺子里存货不多，让他改日再来。那人也没多纠缠，付了定金就走了，可掌柜的悄悄跟出去一段，看见那人拐进了城西‘悦来客栈’的后门。”
悦来客栈！正是宋伯之前提到的、住进那伙可疑“行商”的地方！
王紫涵心头一凛。买大量上好的伤药……看来，客栈里那伙人确实有人受伤不轻，而且急于疗伤，不愿惊动官府或本地医馆，以免暴露身份。
“知道了，辛苦你了，阿福。”王紫涵接过托盘，尽量让声音保持平稳，“告诉宋伯，我们知道了，让他万事小心。”
“哎！”阿福应了一声，匆匆走了。
王紫涵关好门，将托盘放在小桌上。蒸饼的香气飘散开来，她却没什么胃口。沈清寒需要营养，她强迫自己拿起一个饼，慢慢咀嚼，同时大脑飞速运转。
影卫的人受伤需要大量伤药，这在意料之中。但他们冒险来“济仁堂”采买，是巧合，还是……有所怀疑？宋伯在清河县经营多年，人脉颇广，但也因此，“济仁堂”的招牌在有心人眼里，或许并不那么“干净”。尤其，如果对方知道沈清寒与宋伯的旧日关联……
她走到床边，看着沈清寒沉睡的面容。他需要休息，但眼下的情况，恐怕容不得他安稳睡下去了。
仿佛是感应到她的目光，沈清寒的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫只持续了一瞬，随即被锐利的清醒取代。他侧耳听了听地窖外的动静，又看向王紫涵：“多久了？外面有情况？”
王紫涵将阿福带来的消息和自己的分析，简洁明了地告诉了他。
沈清寒听完，沉默了片刻，眼神幽深：“不是巧合。他们是在试探，也是在撒网。”
“试探‘济仁堂’？还是试探你？”
“都有可能。”沈清寒撑着坐起身，动作牵扯到伤口，让他眉头微蹙，但他很快适应了痛楚，“影卫做事，向来滴水不漏。野店坡失了手，他们定会复盘。我们最后消失的方向，通往清河县是大概率。而清河县内，有能力、有动机，且可能与我有关联的潜在藏身点，并不多。‘济仁堂’，算一个。”
“宋伯会有危险吗？”王紫涵问出了最担心的问题。
“暂时应该不会。”沈清寒分析道，“他们只是试探，没有确凿证据，不会轻易动一个在本地经营多年、有些名望的药铺掌柜，以免打草惊蛇，或者引起不必要的注意。但宋伯必须更加谨慎，铺子里的伙计，尤其是阿福，口风要紧。”
“那我们现在怎么办？继续躲在这里？”王紫涵看着这间虽然隐蔽却终究是死穴的地窖。躲得了一时，躲不了一世。对方既然已经怀疑到这里，迟早会查上门。
“躲，不是办法。”沈清寒掀开薄被，试图下床，“我们需要主动做点什么，扰乱他们的视线，争取时间。”
“你干什么？”王紫涵拦住他，“你的伤……”
“死不了。”沈清寒语气平淡，却不容置疑，“宋伯拿来的‘玉肌散’效果很好，伤口已经开始收口。内伤需要调养，但不妨碍动脑子和……动动嘴皮子。”他看向王紫涵，“你的医术，在刘家埠已经显露过。‘济仁堂’恰好缺一位坐堂大夫。而‘沈寒’的娘子王氏，恰好略通岐黄，因夫君受伤，急需银钱，所以来药铺帮忙，合情合理。”
王紫涵瞬间明白了他的意思：“你要我……去前面坐堂？”
“不是现在。”沈清寒摇头，“现在出去，等于自投罗网。等两天，等风声稍微松一点，等宋伯把‘新请了一位擅长外伤和妇科的坐堂女医’的消息，通过他的渠道，‘不经意’地传出去。而你，需要表现出足够的医术，但又不至于太过惊世骇俗。重点是，你要留意每一个来看外伤，尤其是新奇、难愈外伤的病人。”
“你想从病人里，找出影卫的人？或者，通过治病，获取信息？”王紫涵立刻抓住了重点。
“不错。”沈清寒眼中闪过一丝赞许，“影卫的人受伤，必然想尽办法医治。正规医馆不敢去，怕留下记录；找游方郎中，水平难保。如果‘济仁堂’恰好有一位‘擅长外伤’、‘见效快’、‘不问来历’的女医，他们会不动心吗？即便不来，也会打听。只要他们打听，我们就能捕捉到痕迹。”
“这是险棋。”王紫涵直言不讳，“万一被识破……”
“所以需要技巧。”沈清寒道，“你只需看病，少问来历。用药以常见、有效为主，不必用你那些‘特殊’的手段。若真遇到疑似目标，诊脉时留心他们身上的细节——衣着、口音、手上的茧子、不经意流露的习惯动作。甚至，可以借换药、针灸之便，观察他们身上的其他伤痕或……标记。”
他顿了顿，补充道：“我会让宋伯想办法，在铺子里做些安排，比如在诊室隔壁弄点不易察觉的窥孔，或者让阿福在门外多留心。你只管安心看病，收集信息，其他的，交给我和宋伯。”
计划很大胆，甚至有些冒险，但却是目前打破僵局、化被动为主动的唯一方法。躲在暗处，永远只能挨打；走到明处，虽然暴露风险增加，却也拥有了观察和反击的可能。
“好。”王紫涵没有犹豫太久，点头应下。她骨子里不是安于躲藏的人，前世的职业也让她习惯面对挑战和风险。
“另外，”沈清寒从怀中取出那个用布包着的、从自己体内取出的诡异箭头，递给王紫涵，“这东西，你收好。有机会……问问宋伯，他常年经营药材，走南闯北，见识广博，或许听说过类似的纹路或毒物。但切记，不可明言来历，只说是无意中得来的古物，觉得稀奇。”
王紫涵接过布包，入手冰凉沉重。她知道，这箭头是解开沈清寒身上“标记”之谜的关键，也可能牵扯着更深的秘密。
两人又低声商议了一些细节，包括王紫涵如何扮演好一个“略通医术的落难妇人”，沈清寒如何作为“卧病在床的夫君”不引人怀疑，以及如何与宋伯、阿福配合等等。
正说着，地窖门再次被叩响，这次是宋伯。
他带来了新的消息：官府拿着画像盘查的动作似乎有所收敛，但城门口的盘查依旧严格。悦来客栈那伙人今天没有外出，但客栈后院不时有药渣倒出，看来伤者不止一人。另外，码头那几条快船，今天下午悄悄离开了，去向不明。
“还有一事，”宋伯神色有些古怪，“老奴刚才去前堂，听几个抓药的妇人闲聊，说城南米商赵老爷家的独子，前些日子去城外别庄游玩，不知怎么染上了一种怪病，浑身起红疹，高烧不退，请了好几个郎中都束手无策，眼看就不行了。赵家正张榜重金求医呢。”
怪病？王紫涵心中一动。这或许是个机会。若能治好这赵家公子的怪病，不仅能迅速打响“济仁堂”新请女医的名声，也能更自然地融入清河县的市井之中，为后续的计划铺路。
她看向沈清寒，沈清寒也正看向她，两人眼中闪过同样的光芒。
“宋伯，”沈清寒开口道，“烦劳您，再去仔细打听一下这赵家公子病症的详情。越详细越好。”
第二节城南怪病
地窖内的空气，因赵家公子怪病的消息，泛起一丝微澜。
“赵家……米商？”沈清寒低声重复，手指无意识地在膝上敲击着，这是他思考时的习惯动作，“赵守财，清河县首富，家资颇丰，但为人吝啬刻薄，唯有一子赵明轩，年方十六，视为命根。若真病重，确是大事。”
宋伯点头：“正是。赵老爷悬赏百两白银求名医，县城里有点名气的郎中都去试过了，连邻县的回春堂张神医前日都被请了去，亦是摇头。如今城里都传遍了，说是……中了邪祟，或是得了什么了不得的瘟病。”
“症状如何？”王紫涵追问，医者的本能让她忽略悬赏，只关注病情本身。
“据那几个妇人说，起初只是身上起些小红点，像是热痱子，赵公子也没在意。后来红点变大、连成片，变成巴掌大的红斑，又痛又痒，抓破了就流黄水，还发起高烧，说胡话。请的郎中开的都是清热解毒的方子，吃下去半点效用没有，反而愈发严重。如今人已昏迷两日，水米难进，身上红斑有些地方开始发黑溃烂，恶臭难闻。”宋伯一边回忆，一边描述，脸上也露出几分不忍，“赵老爷急得团团转，放出话来，谁能治好他儿子，百两白银双手奉上，另有重谢。”
红斑、溃烂、高烧、昏迷……王紫涵在心中快速筛选着可能的病症。听描述，像是严重的细菌感染，或者某种急性皮肤病恶化导致的败血症？在这个没有抗生素的时代，此类病症死亡率极高。
“赵家现在什么态度？还允许外人探视吗？”沈清寒问。
“许是病急乱投医，赵家如今是来者不拒，但凡自称懂些医术的，都能进府一试。只是治不好，难免被迁怒，前几个无功而返的郎中，都被赵家管事骂骂咧咧赶了出来。”宋伯道，“公子，您是想让夫人……”
“这是个机会。”沈清寒看向王紫涵，目光沉静，“若能成，一可解‘济仁堂’眼下可能被影卫盯上的困局——一位能治怪病、声名鹊起的女医，足以转移大部分视线；二可迅速在县城立足，积累人望和银钱；三来，赵家乃地头蛇，与其结交，对日后行事或有裨益。但，风险亦大。此病凶险，若治不好，恐引火烧身。”
王紫涵明白他的意思。治好了，名利双收，掩护身份；治不好，很可能被迁怒，甚至暴露自身。但她对自己的医术有信心，尤其是处理感染和皮肤病，前世积累的经验远超这个时代的郎中。
“我需要更详细的症状，最好能亲眼看看病人。”王紫涵沉吟道，“宋伯，能否想办法，让我不引人注目地去赵府附近看看？或者，找个由头，让赵家的人主动来请？”
“主动去请……”宋伯捻着胡须思索，“赵家如今广撒网，老奴或许可以托相熟的病家去递个话，就说‘济仁堂’新请了一位北地来的女医，擅治疑难杂症，尤其对疮疡恶毒之症有独门秘法。只是……”他看向王紫涵，“夫人需得有些真本事镇住场面，也要有一套说得过去的来历说辞。”
“这个不难。”王紫涵早已想好，“就说我娘家曾是北地军中医官世家，后家道中落，流落至此。自幼随父兄习得些外伤疮疡的治法，因夫君受伤，来此投亲，顺便在药铺坐堂，赚些诊金贴补家用。至于独门秘法……可用‘火针排脓’、‘药液冲洗’结合内服汤剂之法，这些法子虽看似猛烈，但应对严重痈疽疮毒，往往有奇效，且与寻常郎中用药不同，不易被模仿或质疑。”
火针排脓是中医古法，药液冲洗则借鉴了现代清创理念，在这个时代算得上新奇有效。她故意不提更超越时代的抗生素概念，以免惹人怀疑。
沈清寒颔首：“说辞周全。宋伯，你去安排，务必小心，不要亲自出面，通过可靠之人传话即可。另外，再仔细打听赵府内外的情形，尤其是最近有无陌生面孔出入，赵公子病前可曾去过什么特别的地方，接触过什么特别的东西。”
“老奴明白。”宋伯应下，匆匆离去安排。
地窖内恢复安静。王紫涵看着沈清寒：“你觉得赵家公子的病，会和影卫或者……其他事情有关吗？”
“未必。”沈清寒摇头，“富家子弟，养尊处优，外出游玩染上怪病，不算稀奇。但在这个节骨眼上，任何异常都需留心。我们借此事出头，也要防着有人借此做文章，试探我们。”
他顿了顿，又道：“你去看诊时，我会让阿福扮作药童随你同去。他机灵，认得些人，也能帮你打下手、望风。我虽不便露面，但会让宋伯在赵府外安排接应。记住，治病第一，若事不可为，保命为上，切勿逞强。”
他的安排细致周到，既给了她施展的空间，也留好了退路。王紫涵心中微暖，点了点头：“我知道分寸。”
等待消息的时间格外漫长。沈清寒闭目养神，实则是在脑海中反复推演各种可能。王紫涵则借着油灯的光，用宋伯提供的纸笔，回忆并写下几种可能用到的方剂和紧急处理方案，反复斟酌药量用法。
约莫过了两个时辰，地窖门外传来有节奏的叩击声。是宋伯回来了。
“公子，夫人，事情办妥了。”宋伯进来，脸上带着一丝如释重负，“老奴托了东街卖豆腐的刘婆子去递的话。刘婆子男人早年在赵府做过短工，与赵家一个管事婆子有旧。她只说自家远房侄女得了恶疮，是‘济仁堂’一位新来的女大夫给治好的，医术了得，尤其擅治外症。那管事婆子正为少爷的病焦头烂额，听了便将信将疑报给了内院。方才赵府派人来了，说请‘济仁堂’那位擅治疮毒的女医过府一叙，看看脉案。”
“只请女医？没提其他？”沈清寒问。
“没有，只说请女医。看来也是存了试试看的心思，并未太过重视。”宋伯道，“来人还在前堂候着，老奴推说夫人正在为一位重症病人施针，需稍候片刻，特来请示。”
这是预留了给他们准备和商议的时间。
“阿福那边呢？”王紫涵问。
“已交代好了，小子正候着呢，换了身干净衣裳，瞧着还挺像那么回事。”宋伯答道，“马车也备好了，是铺子里平时拉药材的旧车，不起眼。”
沈清寒看向王紫涵：“可准备好了？”
王紫涵深吸一口气，将写好的方子塞进袖中，又检查了一下随身携带的小布包，里面是她最重要的几样工具：长短不一的骨针（充当银针）、那把薄刃小刀、一小瓶高度烧酒（用来消毒）、以及几种常用的急救药粉。
“走吧。”她站起身，目光平静。
沈清寒看着她，忽然道：“等等。”他示意宋伯先上去应付，然后从自己贴身处，取出一个巴掌大小、扁平的黑色皮囊，递给王紫涵。
“这是什么？”王紫涵接过，入手微沉。
“一点防身的小玩意。”沈清寒低声道，“里面有三支淬了麻药的吹针，机括在底部，按压即发，射程十步内有效。还有几颗烟雾弹，摔在地上会爆开，产生浓烟，可遮掩视线脱身。非到万不得已，不要使用。”
王紫涵心头一震，看着手中这不起眼的皮囊。这显然不是普通之物，制作精巧，更像是……特务或杀手用的装备。沈清寒身上，到底还藏着多少秘密和底牌？
她没有多问，郑重地将皮囊贴身藏好。这东西，或许关键时刻能救她一命。
“小心。”沈清寒最后叮嘱一句，声音虽轻，却重若千钧。
王紫涵点点头，不再多言，转身跟着宋伯，沿着石阶走上地面。
药铺后堂，阿福已经等候在那里。少年换上了一身半新的青色短打，头发梳得整齐，背着一个不大的药箱，脸上努力做出沉稳的表情，但眼里还是藏不住一丝紧张和兴奋。
“夫人。”他恭敬地行礼。
王紫涵拍了拍他的肩膀：“别怕，跟着我，多看，少说，机灵点。”
“哎！”阿福用力点头。
前堂，一个穿着体面、但眉眼间带着焦躁的中年管事正背着手踱步，见宋伯引着一位穿着朴素青色衣裙、容貌清秀却自带一股沉静气度的年轻女子出来，身后还跟着个半大药童，不禁愣了一下。这女医……也太年轻了些。
“这位便是我们‘济仁堂’新请的王大夫，别看她年轻，家学渊源，最擅疑难杂症。”宋伯笑着介绍，又将那管事引见给王紫涵，“王大夫，这位是赵府的周管事。”
“周管事。”王紫涵微微颔首，不卑不亢。
周管事打量了她几眼，虽仍有疑虑，但想到少爷危在旦夕，死马也得当活马医，便挤出一点笑容：“有劳王大夫跑一趟了。请随我来，马车已备好。”
王紫涵带着阿福，登上那辆不起眼的旧马车。车轮辘辘，驶出“济仁堂”所在的僻静后巷，融入清河县午后略显嘈杂的街道。
马车穿过几条街巷，约莫一炷香功夫，停在了一座气派的朱门大院前。门楣上“赵府”两个鎏金大字在阳光下有些晃眼。门口站着几个神色严肃的家丁，目光扫过马车和下来的王紫涵主仆，带着审视。
周管事上前说了几句，家丁放行。王紫涵和阿福跟着周管事，穿过影壁，走过曲折的回廊，来到内院一处独立的小院前。还未进门，便闻到一股混合着药味和淡淡腐臭的气味。
院子里站着几个面带愁容的丫鬟婆子，一个穿着锦袍、身材微胖、眼眶深陷的中年男子正焦急地搓着手，正是赵守财。旁边还有个穿着绸衫、留着山羊胡的老者，应该是赵家请来的某位郎中，正摇头叹气。
“老爷，王大夫请来了。”周管事上前禀报。
赵守财抬眼看来，见王紫涵如此年轻，眼中失望之色一闪而过，但礼数还是周全，拱了拱手：“王大夫，有劳了。犬子之病，甚是怪异，还请大夫费心。”
“赵老爷客气，医者本分。”王紫涵回礼，声音平和，“可否让在下先看看令郎？”
“请，请。”赵守财连忙引她进屋。
一踏入内室，那股腐臭味更加浓烈。房间窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗，空气污浊。床榻上，一个少年昏迷不醒，面色潮红，呼吸急促。掀开锦被，触目惊心——只见他裸露的四肢和躯干上，布满了大小不一的暗红色斑块，许多斑块中心已经溃烂，渗出黄绿色脓液，边缘皮肤发黑坏死，散发出令人作呕的气味。有些地方甚至深可见骨。
阿福只看了一眼，就脸色发白，差点吐出来，强自忍住。
王紫涵面色不变，上前仔细查看。她先观察了病人的面色、瞳孔、舌苔，又搭脉细诊。脉象洪大滑数，但重按无力，是典型的热毒炽盛、气阴两伤之象。她戴上事先准备好的、用沸水煮过又用烧酒擦拭过的薄棉布手套（简易替代品），轻轻按压了几处红斑和溃烂边缘，感受其硬度、温度和波动感。
“高热几日了？可曾用过什么药？发病前可去过特别的地方？接触过什么异常之物？”王紫涵一边检查，一边连续发问，语速平稳，问题直指要害。
旁边那山羊胡郎中忍不住插嘴：“高热五日不退，用了白虎汤、黄连解毒汤，皆无效。至于去过何处……赵公子月前曾与友人去城西郊外‘碧潭’游玩，归来后不久便发病。那‘碧潭’风景虽好，但附近多沼泽，或有瘴疠之气也未可知……”
碧潭？沼泽？王紫涵心中一动。她仔细检查赵明轩的手指、脚趾缝等隐蔽处，并未发现水泡或特殊皮损，不像常见的沼泽寄生虫感染。
“不是瘴疠。”王紫涵断言，声音清晰，“此乃‘痈疽大毒’，因外感热毒湿邪，内蕴湿热，搏结气血，腐肉败血而成。先前所用方药，或清热不足，或解毒不力，或未兼顾托毒外出，故无效反剧。”
她语气笃定，诊断明确，与之前众郎中含糊其辞或归咎邪祟截然不同，倒让赵守财和那山羊胡郎中一怔。
“那……依王大夫之见，该如何医治？”赵守财急问。
王紫涵沉吟片刻，道：“需内外兼治，急则治标。外治，当以火针速刺排脓，刮去腐肉，再以药液反复冲洗，敷以拔毒生肌之药。内治，需用大剂清热解毒、凉血化瘀之药，佐以扶正固本。但令郎如今气血两亏，恐不耐猛药攻伐，需得徐徐图之，先稳住病情，再图根治。”
她说的条理分明，方法虽听起来有些骇人（火针、刮腐肉），但结合病人眼下危殆情形，反而显得果断有力。
赵守财听得将信将疑，但见儿子奄奄一息，也顾不得许多，咬牙道：“就依王大夫！需要什么，尽管开口！”
王紫涵不再客气，立刻开出一张药方，交给阿福：“速回‘济仁堂’，按方抓药，三碗水煎成一碗，速速送来。另，请宋掌柜将我药箱中那套特制刀具和药粉取来。”
她又对赵守财道：“请赵老爷准备一间通风、明亮、洁净的屋子，多备沸水、干净白布、烈酒。所有闲杂人等退出，留两个手脚利落、胆大心细的婆子听用。我要立刻为令郎施行外治之术。”
她指挥若定，气度沉稳，无形中给人一种可信赖的感觉。赵守财虽心疼儿子要受刮肉之苦，但见其症状日益恶化，也只能死马当活马医，连忙吩咐下人照办。
王紫涵戴上自制口罩（浸过药液的棉布），用烈酒净手，又将刀具在火上烤过。待阿福取来药箱和专用刀具（实则是她让宋伯临时找铁匠按她要求打的几样简易手术器械），一切准备就绪。
她让婆子按住赵明轩，深吸一口气，稳了稳心神。火针烧红，精准地刺入几处脓液积聚最甚的痈疽顶端。