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雾气中,隐约有火光闪动,还有船只破水的声音,正从多个方向包抄过来!追兵果然一直在附近监视,他们的离开立刻被发现了!
“分头走!”柳忠当机立断,“阿旺,你带着夫人和这小子往东南!我往东北!引开他们!在老地方汇合!”
“老地方”是他们之前约定的、万一失散后,沿着水道向下游漂流的第一个大转弯处。
“头儿!”阿旺急道。
“少废话!执行命令!”柳忠低吼,深深看了王紫涵一眼,“夫人,保重!”说罢,他背着阿财,猛地转向,故意弄出更大的声响,向着东北方向的芦苇丛深处蹚去。
阿旺一跺脚,搀着阿南,对王紫涵急道:“夫人,这边!”他选择了另一条看起来芦苇更密、水也更浅些的岔道。
王紫涵知道此刻不是犹豫的时候,立刻跟上阿旺。三人拼命向前,身后追兵的声音似乎被柳忠吸引过去一部分,但仍有火光和呼喝声紧追不舍。
雾气成了他们最后的屏障,也成了他们逃亡路上最大的障碍。看不清前路,辨不明方向,只能凭着本能和一点点运气,在泥泞和水草中挣扎。
突然,搀扶着阿南的阿旺脚下一滑,似乎是踩到了水下的暗坑,两人惊呼一声,同时向旁边摔倒!王紫涵下意识伸手去拉,却被带得一个趔趄,也跌入冰冷的水中!
混乱中,她感觉有人抓住了她的手臂,力气很大,将她猛地向前一拽!是阿旺?还是……阿南?
没等她看清,一股强劲的水流忽然从侧面涌来!这不是普通的水流,而是隐藏在水下的暗流!三人顿时被卷入其中,身不由己地被冲向未知的黑暗深处!
王紫涵只来得及死死抱住怀中的药箱,另一只手胡乱抓挠,想要抓住什么固定物,却只抓到了滑腻的水草和冰冷的淤泥。冰冷的河水呛入口鼻,耳边是轰鸣的水声和阿旺惊怒的吼叫,还有阿南似乎短促的惊呼。
暗流的力量超乎想象,将他们如同落叶般卷走。浓雾、芦苇、追兵的火光……一切都在飞速后退、旋转、消失。不知过了多久,也许只是一瞬,也许漫长无比,王紫涵的后背狠狠撞上了一块坚硬的东西,剧痛让她眼前一黑,紧接着,身体被抛起,又重重落下,跌入一片相对平缓的水域。
她挣扎着浮出水面,剧烈地咳嗽,吐出呛入的河水。眼前依旧是一片迷蒙的雾气,但水流平缓了许多。她发现自己正身处一片较为开阔的水面,四周是高耸的、黑乎乎的崖壁——他们竟被暗流冲进了一条地下河道或者被悬崖包围的深潭!
“阿旺!阿南!”她嘶声喊道,声音在空旷的水面和崖壁间回荡。
没有回应。只有水波轻轻拍打崖壁的声音,和她自己粗重的喘息。
王紫涵的心沉了下去。阿旺和阿南不见了,是被冲散了,还是……她不敢想。
她环顾四周,试图辨别方向。雾气在这里似乎淡了一些,能隐约看到头顶一线灰蒙蒙的天空,以及两侧陡峭湿滑、长满苔藓的崖壁。这是一处绝地!
必须尽快上岸,找到出路。她强忍着背部的疼痛和刺骨的寒冷,开始向最近的崖壁游去。崖壁湿滑,几乎没有落脚点。她尝试了几次,都滑了下来,手指被尖锐的石块和藤蔓划破。
就在她几乎要绝望时,目光忽然落在不远处水面上漂浮的一截枯木上。她奋力游过去,抱住枯木,借助它的浮力,一点一点向崖壁上一处略微内凹、似乎有块突起的地方挪动。
好不容易够到那块突起,她手脚并用,狼狈地爬了上去。这是一块勉强能容人站立的岩石平台,上面堆积着不少枯枝败叶和淤泥。她瘫倒在平台上,浑身湿透,冷得发抖,肩头和背部的伤口火辣辣地疼。
喘息稍定,她挣扎着坐起,检查药箱。万幸,药箱用油布包裹得严实,虽然浸了水,但里面的药材和工具基本完好,沈清寒给的那个黑色皮囊也还在。
她定了定神,开始观察周围环境。这似乎是一个被水流冲刷形成的岩洞入口,平台向内延伸,隐入黑暗,不知通向何处。外面是深潭和悬崖,无路可走。唯一的希望,似乎就是这黑黢黢的、不知深浅的岩洞。
阿旺和阿南生死不明,柳忠背着阿财引开追兵,吉凶未卜。自己孤身一人,被困在这绝地之中。
王紫涵抹了一把脸上的水,分不清是河水还是泪水。她深吸了几口冰冷潮湿的空气,强迫自己冷静下来。恐惧和绝望解决不了任何问题。
她脱下湿透的外衣,拧干水,重新穿好。又从药箱里找出火折子,庆幸火折子外层的油纸防水,居然还能用。她收集了一些平台上干燥的枯叶和细枝,小心翼翼地点燃了一小堆篝火。
橘黄色的火光亮起,驱散了部分黑暗和寒意,也给了她一丝微弱的勇气和希望。
火光映照下,她忽然发现,平台内侧的岩壁上,似乎刻着什么。她凑近些,拨开覆盖的苔藓。
那是几道深深的刻痕,线条简单,却透着一股古朴苍劲的意味。刻痕的图案,赫然是三条波浪线,上方一个箭头,指向岩洞深处!
和蓑衣人在地上所画的标记,一模一样!
王紫涵的心脏猛地狂跳起来。这不是巧合!蓑衣人指引他们向东,难道最终的目的地,就是这个隐藏在水道暗流和悬崖绝壁之后的岩洞?他早就知道这里?他……究竟是谁?这岩洞里,又藏着什么?
她回头望了一眼身后雾气弥漫的深潭,追兵的声音早已听不见,只有死一般的寂静。前方,是未知的、幽深黑暗的岩洞,以及墙上那神秘的指引标记。
没有退路,唯有向前。
王紫涵拿起一根燃烧的树枝作为火把,深吸一口气,踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。