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乞科夫闻言谦称自己非显贵。玛尼洛夫笑问：“您对敝市印象如何？“
玛尼洛夫太太问：“愉快？“
“出色城市，人可亲”
玛太太问省长印象，乞科夫赞：“透彻理解重任，希望多些这样的人”
玛尼洛夫眯眼道：“他待人正直有礼”
乞科夫补充：“谦虚和蔼，绣艺精湛”
玛尼洛夫眯眼问副省长，乞科夫称其可爱。
谈及警察局长乞科夫赞其博学聪明。厅长在府上通宵玩牌。
玛尼洛夫太太问：“对局长太太看法？可亲吧？“
乞科夫赞其“最可亲“。接着民政厅长和邮政局长也加入讨论。
玛尼洛夫被问及乡下生活时表示偶尔进城社交，“否则人会变粗野“。
他补充：“若有学识相当邻居能谈修养学问”
乞科夫赞同乡居之乐。玛尼洛夫感叹分享美景需知音，乞科夫附和“金钱可无，好友须有“。玛尼洛夫盛赞交流带来精神满足，称与乞科夫交谈如沐春风。乞科夫谦逊回应时，仆人通知开饭。主人家以简朴饭菜待客，强调待客诚意胜于珍馐。
两人礼让后乞科夫先进餐厅。玛尼洛夫两儿子站桌旁，需坐高椅。家庭教师微笑鞠躬。乞科夫被安排在夫妇中间。
“可爱”乞科夫评孩子。
“八岁和六岁”玛尼洛夫妻答。
玛尼洛夫唤长子，仆人正为其系餐巾。乞科夫闻名微蹙眉。
“法国最佳城市？”问毕师紧盯学生，直至“巴黎”出口方松。
“俄国最佳？”复问。
教师复紧张。
“肯德堡”
“为何？”
“首都”
乞科夫惊讶道：“好孩子！博学有前程”
“有才智，将来能当公使”
男孩嚼面包点头。仆人擦去其鼻涕。女主人谈论戏院，家庭教师机械陪笑。当孩子争闹时，乞科夫婉拒添菜：“愉快谈话胜佳肴”
餐后玛尼洛夫欲邀客回厅，乞科夫表示要商谈要事。
“到我书房”玛尼洛夫把客人领到不大房间，窗外灰蒙蒙树林”简陋书房”玛尼洛夫介绍。
“书房雅趣“乞科夫打量房间。
书房灰蓝墙面，四椅一榻，桌上散落夹书签书卷、信笺与烟草。窗台烟灰见证主人闲暇时光。
“请坐圈椅“玛尼洛夫说，
“我坐椅子“
“莫推辞“玛尼洛夫笑道，“为贵客备的“
乞科夫落座。
“请用烟斗“
不吸烟”乞科夫遗憾回应。
玛尼洛夫惊讶追问。
“不习惯，烟催人老“
“团里中尉餐餐吸烟年逾四十“
乞科夫称此乃学界之谜。
他忽神秘问：“上次农奴登记何时？“
“久未记“
“亡故几何？“
“唤管家来“
管家至：四十岁，双排扣礼服，面虚胖，典型家仆发迹史——粗通文墨，娶主家女掌仓储。任管家后每天晚起与富人结交，将劳役推给穷人。
乞科夫询问农奴死亡人数，管家含糊。
玛尼洛夫追问具体数目，管家言未统计。
乞科夫要求列出名单，管家领命离开。
玛尼洛夫询问名单用途，乞科夫面露难色。终坦言想购买农奴，玛尼洛夫追问细节。带田地买还只过户不带地？”
乞科夫提出购买“死农奴“，玛尼洛夫惊落烟斗。他解释需法律认定的农奴名单。玛尼洛夫错愕审视对方，未寻得玩笑迹象。
玛尼洛夫捡烟时观察客人，发现其眼神平静。
乞科夫追问能否办理转让手续。玛尼洛夫震惊说，“我没理解，没受过您那高等教育，我不会说…刚话里…另有意义？“
乞科夫道：“买卖死农奴”
玛尼洛夫茫然，
乞科夫称：“契约无碍”
乞科夫强调按活农奴登记，严守法律：
玛尼洛夫凝视乞科夫，“交易合法？“
乞科夫坚玛尼洛夫称交易合法且有益国库。
他同意转让农奴并承担契税。
玛尼洛夫困惑间乞科夫连声道谢。
紧握玛尼洛夫的手叹气，陈述出身寒微，因善良受磨难。玛尼洛夫感动落泪，两人长久握手。玛尼洛夫不舍松，乞科夫借口办理契约手续抽手告辞。玛尼洛夫惊问：“您要走？“玛尼洛夫太太进屋后，乞科夫抚胸承诺永记美好时光。没比同你们一起更好。
玛尼洛夫赞同，“我们可共处一室或树下探讨哲理”
“天堂般生活”乞科夫吻别玛尼洛夫夫人，“别忘嘱托”
“两天后见”玛尼洛夫答
乞科夫对玩缺胳臂木头骑兵的孩子说，“下次带礼物，马刀要？”
“想”
“鼓呢？”
“要鼓”孩子含糊应道
他转身对玛尼洛夫夫妇笑，表示孩子的要求天真。
“再留会儿“玛尼洛夫在宾主走到台阶时说，“看天上乌云“
“没啥“乞科夫答。
“去索奇家么？“
“正要问“
“我告诉车夫“
玛尼洛夫客气指路，车夫听要过两路口便说：“老爷我照办“乞科夫上车时见主人夫妇踮脚挥帕不舍。
玛尼洛夫目送马车消失，伫立抽烟。他欣慰客人满意而归，思绪渐转至人生知己之乐。想到与友居河边惬意，又幻想架桥建房、登顶品茶畅谈。还梦与乞科夫乘马车赴宴受赞，甚至获封将军。
乞科夫乘马车驰骋，嘴角含笑。谢里凡醉饮归来，责骂花斑马佯装卖力实则懈怠。枣红辕马与栗马勤恳拉车，谢里凡抽打花斑马训斥：“学学辕马！该赏燕麦！“你偷奸耍滑！往哪磨蹭”狠抽一鞭谢里凡以示满意。他教导花斑马：“要受尊敬得守规矩。我们拜访的好地主值得结交，老爷受人敬重，当过六品官”
谢里凡越说越离谱时惊雷打断思绪。乞科夫掀帘见乌云压顶，驿道尘土飞扬。暴雨打篷布，他急令赶车。车夫套上灰外套甩鞭喝马前行，马快步时谢里凡穿过多个十字路口。乞科夫发现道路泥泞，却仍未抵达。雨夜中他探头询问车夫附近村落，谢里凡边甩鞭边哼小调，马车突然颠簸着偏离大路，驶入犁过的田地。
“往哪走？“
谢里凡答：“黑得连鞭子看不清”话音刚落，马车猛向旁歪过，乞科夫抓住车栏发现谢里凡醉醺醺的。他喊道：“当心翻车！“
谢里凡慢悠悠挪动车身，却把车弄翻。乞科夫摔进泥沼。谢里凡勒住疲惫马匹，惊慌爬下车座叉腰呆立，未觉老爷挣扎着爬出泥潭。半晌才喃喃：“翻了“
“你醉了“乞科夫斥道。
“没醉！就和好人吃点东西...“
“上次醉后咋说？“
“记得本分。喝酒误事...“
“狠揍！“
“老爷尽管打，乡下人该守规矩“
这番认命让乞科夫语塞。远处传来犬吠...谢里凡凭直觉在雨夜赶车，马车撞上篱笆才停。乞科夫见雨幕中有房顶，犬吠引主人现身，偏门开时妇人问：“谁？“
乞科夫称借宿，妇人说非旅店是女地主宅。
乞科夫说雨夜迷路。谢里凡插话被斥。
妇人追问身份。“我贵族，老妈”
“稍等，禀报太太”她提灯开门。另一窗亮灯，马车驶入院内。雨夜中见房前水洼，雨打屋顶汇入檐下木桶。犬吠此起彼伏：乞科夫湿衣颤抖欲眠，车未停稳便踉跄至台阶。年轻妇人引他入室，见旧壁纸画鸟。室内有时钟表盘绘花。
女主人戴睡帽系围巾，惯藏钱于针线袋：一钱袋、半钱袋、橱内看似仅存衣物，实暗藏叠好旧外套，待临终赠予侄女继承。女主人忙道无妨：“神明指引您来访！风雨夜行必饿，但深夜无法款待”