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街头常见马车夫、士兵，有女士走动。乞科夫没看他们，听到女人争吵。小青年看完剧后思绪萦绕。夜色和怀抱吉他卷发美人让他想入非非，但被咒语惊醒，发现自己落回干草广场或小酒馆旁。
马车颠簸进旅店，肯卡扶乞科夫下车。店小二擎蜡烛跑出。肯卡和谢里凡交换眼色。店小二说：“您这次出去时长”
乞科夫踏上楼梯问：“你咋样？”
店小二弯腰说：“托您福，昨来个中尉住进十六号房间”
“中尉？”
“梁赞中尉，几匹枣红马拉车”
乞科夫回房对肯卡说开窗，肯卡撒谎说开过了。
老爷知他撒谎，不想争论。旅途劳累，他吃乳猪睡觉。
游子幸福：漫长旅途折磨后，看到熟悉家园和亲人欢迎。驱散痛苦，打断温存。有家人幸福，单身汉不幸！
乞科夫醒来舒展身体。想起四百农奴喜滋滋。他跳下床，穿精美皮靴蹦跳踢屁股。他抽出一沓纸想尽快结事，草拟买契省油水。公文程式熟，大写年份，小写地主。他细看农奴名单上农奴做过工、种地、赶车、酗酒、蒙骗主人，引复杂情感。每份名单体现不同性格：科罗卡的农奴有绰号；普柳什金名单简洁，名和父名缩写加点；索奇名单详尽，标注优点如“好木匠”“滴酒不沾”；费多托夫标注详述身世和品行。他心生怜悯，叹气问他们的生活和煎熬。眼光停在科罗卡农奴上。感情泛滥：“你曾是手艺人或农夫？醉死或被压死？斯捷潘滴酒不沾，高大如近卫军。你旅行全国，节俭生活。爬教堂摔死？鞋匠。学徒，严格但心灵手巧。学徒期满说‘我要开铺子’。要发大财’。你给主人一大笔代役租开个鞋铺，接下大批活干。你用便宜皮子做靴子赚钱，但靴子很快破掉，被骂后关铺子喝酒，抱怨世道。提到本是女人却混入男农奴堆，索奇耍花招，乞科夫说她名字巧妙被误认。
乞科夫钩掉名字。问格里戈里曾拉车为生，置办车马离家送货。可能因争风吃醋或绿林好汉而死。他思考后去酒馆大喝，掉进冰窟窿。祖国老百姓不爱死！算怎回事？他看逃亡农奴名单想：“你们活着啥用？腿脚利索去哪了？因普柳什金家日子不好，还是想当绿林好汉？可能另找地主耕田，或在大牢”波波夫是家仆，可能用手段偷东西。你没护照被抓。警官问：“谁家的？”你答：“地主家的”警官：“咋来的？”你：“出来挣代役租”警官：“护照呢？”你：“在雇主”警官：“传皮缅诺夫！”你：“我是皮缅诺夫”警官：“他给护照了？”你：“没给过”警官：“为啥撒谎？”’警官质问，你答因晚到家，护照交打钟人。警官传打钟人，问护照，你否认收到，被斥说谎。警官问护照下落，你称丢失。警官问大衣来源，你否认偷窃，称大衣或为贼赃。警官斥责不招，下令送监狱。你接受，向士兵示好，询问战事。你待监狱，法庭审后被押解到某市监狱，随波逐流地转监狱，每到新地都说之前监狱干净，有玩羊拐子的地方和朋友多”这个老弟咋样？在啥地游荡？命运带他到伏尔加河当纤夫？”乞科夫陷入遐想：菲罗夫遭遇，还是像任何祖国人一样，想到放荡生活就心动？如今粮食码头讲工钱，寻欢作乐。纤夫们告别妻子，码头欢腾；搬运工们搬运重物。或偷偷往深船舱倒豌豆和小麦。码头广场上粮食袋堆成金字塔，远见大片粮堆要搬进船舱，装满大船排成无尽船队，随春冰驶远。那时纤夫们要大干一场！你们会如寻欢时靠一起唱调子，纤绳上出力。
乞科夫看表说：“耽误这么久？办正事我却先发议论又乱想。糊涂”他快换上上衣，紧腰带，勒回大肚子，洒点香水，夹文件，拿皮帽出门去公证处办手续。他不怕晚—处长是熟人，可由他急于办事而紧张，想卸掉农奴包袱。穿大衣想问题时撞到穿同样大衣的绅士玛尼洛夫。他们拥抱。玛尼洛夫高兴握手，文雅说话，乞科夫感激。玛尼洛夫掏出粉红纸卷递来。
“啥？”
“农奴名单”
他打开纸卷惊讶于工整字迹”字写得好”他说，“谁画的花饰？”
“您别问”
“是您？”
“内子”
“添麻烦，惭愧”
“对您怎是麻烦”
乞科夫鞠躬感激。玛尼洛夫提议同去公证处。两人手挽手走，遇障碍时玛尼洛夫托起他说免扭伤脚。乞科夫难为情。他们走到广场，墙壁涂满肮脏词画，广场空荡。乞科夫和玛尼洛夫互相谦让跑上楼梯，走廊昏暗，办公室脏乱。司法女神穿睡衣接待。敬畏衙门，快速走过。见官吏写卷宗：土地纠纷记录；
长官威严命令：“拿去重抄！否则敲掉靴子、饿你、关禁闭”
笔沙沙响，乞科夫和玛尼洛夫问官吏：“买卖契约手续哪办？”
“您啥事？”
“办买卖契约手续”
“您买啥？”
“契约处在哪？”
“先说买啥、价钱才告诉地点”
乞科夫看出官吏好奇说：“所有买契都在一地办，请告诉我们在哪，不明白去问别人”
两官吏指办公室角落。办公桌旁老头在工作，乞科夫和玛尼洛夫走过去。乞科夫问：“办买卖契约手续？”
老头说：“不办”
“哪办？”
“买契科办”
“哪？”
老头指另一角落。乞科夫和玛尼洛夫过去。伊万•安东诺维奇专注工作。乞科夫鞠躬问：“办买卖契约手续？”
伊万•安东诺维奇专心处理文件，似未闻。他四十岁，脸中部突出，似猪嘴。乞科夫问：“契约在哪？”
“在这”伊万•安东诺维奇说，继续忙。
“我买了些地主的农奴，契约已写好，办手续”
“卖主来？”
“来了，有委托书”
“申请书带？”
“带了申请书。我赶时间，今天要办完”
伊万•安东诺维奇说：“今天不行，要批文件，看有无禁令”
“处长是我好友…”
“伊万•格里戈里耶维奇不是人”伊万•安东诺维奇生气。乞科夫明白：“别人不亏待，我有经验，你懂？”
“那去找伊万•格里戈里耶维奇”伊万•安东诺维奇语气缓和，“让他安排，别耽搁”
乞科夫掏钞票扔给伊万•安东诺维奇，伊万装作没见，用书遮上。乞科夫欲指给他看，他摇头示意不必。
伊万说“让他领你们到处长室”并指头示意。仆人过来带路领两人进处长室。室有大圈椅，桌有法鉴、三棱镜和书。桌后圈椅坐着处长。仆人不安转身露发光后背。乞奇科夫进室见索奇。客人到来引起欢呼，椅子挪开。索奇站起，房间可见他长身。处长抱乞科夫亲吻。他们互慰腰部痛，归咎办公生涯。处长祝贺乞科夫买农奴，乞科夫尴尬，因见索奇和玛尼洛夫站一起。他向处长道谢后问索奇：“您身体可好？”
“神佑，没啥遗憾”索奇说。他不抱怨：生铁会伤风咳嗽，他结实不咳嗽。
处长说：“您身体结实，去世令尊曾很结实”
“先父能对付熊”索奇答。
处长说：“如您较量，您可打倒熊”
“我撂不倒”索奇说，“先父比我壮实”叹气说，“没那样人。拿我生活来说，这能算啥？”
处长说：“您生活不如意？”
“不好”索奇焦急道：“我四十多岁没病过，嗓子疼或疮疖都无；这是坏兆头，天要和我算总账”
乞科夫和处长感慨：“看他”
乞科夫说：“我给您带信来”他从口袋摸出普柳什金信。
处长打开信喊：“普柳什金活着？世事无常！他曾聪明富甲一乡，如今…”
索奇说：“没心肝，人全让他饿死”
处长读信道：“我愿当代理人。您何时办买卖契约手续？”
乞科夫说：“求今天办，我明天离此地；契约和申请书我全带来”
处长说：“不管说啥，我们不让您这么快走。手续今天办，您多待几天”他打开通向办公厅门—办公厅坐满官吏，如蜂房上辛勤蜜蜂”伊万•安东诺维奇在？把他叫来”
猪嘴脸走进处长室，鞠躬。处长说：“拿契约去”
索奇说：“伊万•格里戈里耶维奇，需要证人，每方两人。派人找检察长、司法稽查官”
处长同意并派人。
乞科夫说：“要求您件事：请大司祭过来，他是女地主的代理人”
“处长说：“让人把他找来，我照办。下边人您都不要给啥，是我对您求。朋友不应破费”他给伊万•安东诺维奇指示，但伊万不愿。买卖契约成交额十万钱，处长满意地看乞科夫说：“您收获不小”
“有收获”乞科夫答。
“好事”
乞科夫说：“我不做比这再好事，不终踏实地站稳脚跟，只一味沉浸在青年遐想中。人生要确定目标”他骂自由主义和青年，但话里非理直气壮，像在心里说：“老兄在撒谎”他不敢看索奇和玛尼洛夫。玛尼洛夫钦佩地点头。
索奇说：“您怎不对伊万•格里戈里耶维奇说您收获啥？伊万•格里戈里耶维奇怎不问”他收获啥？多好的农奴！我把马车匠卖给他了。
处长问：“您卖了？他好手艺人，给我改装过马车。您不说他死了？”
索奇说：“死的是他兄弟，他活得好的。前几天还做了马车，只有皇上才配用”
处长说：“好手艺人您为何舍得”
索奇说：“瓦匠、木匠、鞋匠都卖了”
处长问为何卖好仆人，索奇挥手说：“一时糊涂”
处长说：“您只买农奴不买地？要带人走？”
“领走”
“去哪里？
去赫尔松省
地好？够？处长赞牧草丰盛。
足够种地
有河塘？
“有”乞科夫看索奇表情似在说：“撒谎！没河塘”
证人们到齐，熟悉的医务督察、检察长等。有些乞科夫不认识，官吏凑数。证人签字，笔迹各异。伊万•安东诺维奇办完手续，登记入册，收0.5%广告费在《公报》发布。乞科夫只花有限钱，处长让税款收一半，另一半转他人。手续办完处长说：“只差举杯祝贺”
乞科夫说：“由您定时间”
处长说：“冒沫东西我们搞，您请客。在场人去找警察局长，他眨眼就有吃喝！趁机玩把”
没人反对。证人们垂涎；大家走人。过办公厅时猪嘴脸鞠躬说：“买十万农奴只打白票子”
乞科夫答：“啥农奴？无用废物，不值钱”
伊万•安东诺维奇懂他不肯多给”普柳什金农奴是多少？”索奇问：“钱买？”乞科夫反问：“您怎把沃罗别伊添上？”
“哪个沃罗别伊？”索奇问。
“是个婆娘”
“我没添”索奇说完走向其他客人。客人们结伙到警察局长家。警察局长懂客人们来意，叫来派出所长嘀咕：“懂？”玩牌时另一房间桌上出现各种鱼和烤饼。警察局长是本市慈父。市民视他如亲人，进出店铺如自家。他适得其所，职责清晰。处世圆滑，收入丰，全市爱戴。商人爱他，因他不高傲。他结干亲，有时巧妙勒索。他拍肩笑，邀喝茶下棋，问生意近况。得知孩子病推荐药。他是好人！坐马车时问：“啥时见个输赢？”对方摘帽应：“要见”或邀赛马，商人高兴说：“比比”伙计摘帽互看，赞他好人。民众好评，商人说他贪心却不亏待人。
饭菜摆好，局长提议饭后玩牌，大家走向餐厅，香味扑鼻，索奇门缝看远。有大盘子里摆鳇鱼。客人们喝香槟后用餐，有人要鲑鱼、鱼子或干酪。索奇直奔鳇鱼，在别人闲聊时吃光了。警察局长想起说：“诸位，大自然杰作咋？”准备品尝只剩尾巴。索奇若无其事去叉小干鱼。他吃不动了，坐着皱眉。警察局长频频举杯：祝新地主健康、农奴平安、未来夫人健康，让主人公开心。人们聚拢恳请：“您得再盘桓几天！我们要给您成亲”
“给他成亲”民政厅长附和说，“别推脱，别急走。我们不爱开玩笑”
乞科夫笑说：“成亲得有未婚妻”
“一切有”
大家同意并碰杯。乞科夫与众人多次碰杯，大家快活。民政厅长抱乞科夫唱歌跳舞。大家喝酒热闹，话题广泛争吵。乞科夫兴奋谈论改良和幸福，索奇困倦欲睡。
乞科夫兴奋坐检察长车回旅店，车夫熟练驾车。旅店中他念叨红脸蛋未婚妻和大资本胡话，令谢里凡召集农奴点名。谢里凡叫肯卡脱衣，肯卡脱靴时差点摔倒老爷。脱衣后乞科夫床上翻滚入睡。
肯卡清洁裤子尘土飞扬。谢里凡两人心照不宣去遛遛。他放好衣裤，下楼与车夫外出，未明目的，路上闲谈笑走。他们至街对客店推门进地下室。桌旁坐满人：有的刮胡子，有的胡子拉碴，有的单衣、皮袄或长礼服。肯卡和谢里凡不知做啥，一小时后挽臂而出，沉默不语，互相体贴，拐角处搀扶。他们紧挽胳膊爬楼梯，肯卡在床前想如何体面躺下，横躺，谢里凡躺床，头压肯卡肚子，忘了他不该躺那。两人鼾声大作；老爷在另一房呼应。唯梁赞少尉窗亮，他爱马靴，正试第五双。他欲脱靴睡觉总不成，因靴结实漂亮久久欣赏。
市里议论乞科夫买农奴运外地是否合算。有人问：“南方土地好，但农奴没水咋活？那没河”
“没水不要紧，但迁徙人口不可靠。农民到新地一无所有，会跑掉”
有人反驳：“抱歉，人适应力强，送到堪察加他们会自力更生建新房”
“你没考虑农奴品质。好人地主不卖农奴，乞科夫买的惯偷、酒鬼、亡命徒”
“坏蛋迁移后可能变好人，这种事常见。
公营工厂总监说：“从没这事。因乞科夫农奴将遇诱惑：酒自由买卖，两周内醉酒；迁徙中养成流浪习性。除非乞科夫严厉管理，必要时打人”
“他为何不找管家，非亲自动手？”
“管家都骗子，最搞笑，明明做不好，还说是刻意做低股价，以后收了方便，自己来做地主老爷”
许多人说：“这话好。东家会管理就有好管家”总监说五千钱能找到好管家，厅长说三千钱：“您上哪找？”
处长说：“本县有适合管家”
许多人担心乞科夫迁徙农奴困难及暴动风险。警察局长说暴动无妨，警官即可控制。众人讨论去除农奴劣根性：有严酷建议，有温和意见。邮政局长指出乞科夫可成农奴父，办义学，市里议论纷纷。同情乞科夫，建议提供押送队。
乞科夫感谢但拒绝押送队，称农奴驯良自愿迁居；传言他百万富翁，居民更爱戴。大家忠厚和睦，对话亲密。
“亲爱朋友”
“兄弟！”
大家亲如一家，好学勤勉。邮政局长沉迷哲学，读书至深夜做摘录，谈吐华丽，其他人有修养：读《都城新闻》，有人懒惰，躺炕上不动。谈到外貌他们都健康。他在内室与妻子亲昵时被戏称胖墩。他们热情好客。只要吃顿饭或打牌就成至交。乞科夫品德深得人爱，无法离开本市。他成掌上明珠，给太太们留下惊人印象。
对高官夫人崇敬使他犹豫；市太太们提心吊胆，外表耀眼。关于品性，留给他人描述。N市太太们上场面，不失身份，保持风度，讲究礼仪，她们在社交上压倒其他太太。衣着考究，拜访时乘马车车后有仆人。拜客名片神圣，即使写在扑克牌上。两位好友太太因疏于回访闹翻，调解无效。争执中丈夫们诋毁对方，因是文职官员，这种做法比决斗伤人。N市太太们持身严肃，对不道德行为义愤，但有“第三者”秘密保持体面。丈夫受管教，看或听“第三者”。到关于第三者传闻，他能用俗话应付。N市太太们语言委婉，不讲粗俗词句；她们起初很少谈乞科夫，评价其得体；听说他有百万后发掘其美德。人们即使得不到好处也争相谄媚他，如争陪赴宴。
太太们议论乞科夫不够英俊，贬低瘦男人。她们化妆新花样。商业区挤满人，衣料抢购一空。一位太太大裙子占半堂，警长让人们站远。乞科夫觉察垂青，回旅店收到匿名信，开头说“非给你写信”，谈及心灵共鸣。信神秘感。引述观点：“人生是啥？忧患栖息山谷。人世是啥？麻木芸芸众生”写信人泪如雨下，信中邀乞科夫永离城市到荒漠隐居，批评城市生活窒息。信末悲观，无落款，但附言说能猜出写信人，其明日省长舞会露面。这激发乞科夫兴趣，他摊手低头说：“信写得真有味”信被放进小红木箱，放在海报和婚礼请帖旁。请帖保存七年。不久送来省长舞会请帖。省长每到一地必办舞会，否则得不到贵族爱戴。乞科夫全神准备舞会，因许多撩人因素，可能无人花如此多时间打扮。照镜子，尝试表情：矜持庄重、谦恭带笑、谦恭不笑。他还对镜子鞠躬，发出声音。他做鬼脸：扬眉、努嘴、咂舌。独处时自认俊俏，确认无人偷看，他啥事都敢做。他弹下巴说“小脸蛋”。穿衣时心情昂扬，他扎背带、系领带；行礼磕鞋跟。他不跳舞，但做两脚凌空踢，引五斗橱颤抖、刷子震落。他在舞会上出现引轰动，众人飞奔而来，热情打招呼并拥抱。他被从民政厅长传递给警察局长、医务督察、包税人，再到市区规划师。省长正陪太太们，拿彩票抱狮子狗，见乞科夫便失手，彩票狗摔地，狗呜咽。乞科夫带来欢乐，所有人脸上洋溢高兴，如长官视察时下级官员的反应。警察笑如嗅鼻烟欲喷嚏。乞科夫频频寒暄，仪态洒脱，歪头鞠躬，倾倒众人。太太们围住他，带来玫瑰芬芳，乞科夫只顾闻。太太们装束花样百出：腰肢束紧，身段标致；N市太太们胖但束腰巧妙，举止文雅不显胖。穿精心设计：令人销女士们裸露手臂，打扮精致。乞科夫在她们面前想：“谁写信？”他凑近时臂肘、袖口等掠过鼻子。跳舞者包括邮政局长太太等加入。
乞科夫说：“省城都动起来”，躲开后观察女士表情，无法判断写信人，她们眼神瞬息万变，神秘莫测：水灵灵、、冷峻、软绵无力；含情脉脉和不含情脉脉，后者更甚，除贱货别无他词。
乞科夫专注看神情，猜不出写信太太是谁。
这不妨碍他快活。他一会潇洒与几位太太愉快地说几句，踏碎步，走近这位或那位，迈碎步在太太们中周旋，太太们喜爱他的英武神态。争抢靠近，引风波。乞科夫只顾献殷勤，忘了拜会女主人省长夫人。省长夫人出现时他才想起说：“原您在这”省长夫人语气亲切，像上流贵妇人同情腔调，您被攻陷，忽略了我们。
转身要答，抬眼却停住。省长夫人身旁有女郎，是路上事故中遇到的。乞科夫惊喜无言，
“您没见过我女？”省长夫人说，“寄宿女中刚毕业”
省长夫人带女儿去招呼其他客人，乞科夫停步原地，他苦思忘记啥，恍惚看人群、马车、士兵，心不在焉，失去对周围感知。太太们问：“您想啥？”“思绪在何方？”“女士芳名？”他对一切置若罔闻，无回应。
他傲然失礼，撇下太太们去找省长夫人和女儿。太太们不想放过他，施展本领，征服人心。某些太太某部分长得好，便认为别人会先注意并称赞。每位太太发誓要让舞姿漂亮，展现得意之处。邮政局长夫人跳华尔兹，自得地侧歪头像要飞仙。一位可爱太太本不跳舞，因右脚有瘤子穿棉绒鞋，忍不住跳几圈以免她太得意。一切对乞科夫无效，他踮起脚尖越过人群寻金发女郎。看到她与妈坐一起，妈戴斯兰风情头巾，乞科夫猛冲过去，或因春情或推搡，包税人被撞摇晃，邮政局长踉跄后退，惊讶看他，乞科夫无视，只盯金发女郎。她戴长手套，心中燃起舞愿望。旁有舞者跳舞；鞋跟跺地板；上尉专注展现舞姿。乞科夫擦过舞者脚边奔向省长夫。他面对她们时踌躇，不像以前那样洒脱，难断他爱上了她—这类绅士们会萌生爱情，如他承认，只在舞会中几分钟里声音退远，一切模糊。只有金发女郎清晰：鸭蛋脸、纤细腰肢、素色连衣裙包裹年轻肢体。他感觉变青年，骠骑兵。他看省长夫。他坐到女士旁空椅。攀谈起初不顺，后变顺畅，他得意又遗憾。老练者笨拙，中尉们是行家，但讲得不高明，姑娘们大笑。五品文官说话书本气，恭维话无趣，笑点高。乞奇科夫讲奇闻轶事时金发女郎打喷嚏，他未察觉。他热情讲述，多次在类似场合：在别省内府上、梁赞省府上、有主人媳妹、侄女和两远房姊妹在座。太太们对乞科夫的傲慢不满。一位太太故意贴身而过，用裙箍刮金发女郎，另一太太说尖刻话。他无视或假装没听，态度差，太太们意见重要；他后悔但太迟。太太们的愤怒合理。尽管乞科夫百万富翁，英武气概，太太们不宽恕，他只能认倒霉。女人性格柔顺，但有时强硬。乞科夫的怠慢激起太太们团结，她们重归于好。她们在乞科夫平淡话中听出讥讽。不幸的是，有个青年写了嘲弄舞迷的打油诗。舞会上大家认定是乞科夫写的。愤怒蔓延，太太们议论纷纷。女毕业生被断送，罪名成立。不快意外将至：金发女郎打哈欠时，乞科夫在讲故事，德廖夫从冷餐厅和小客厅挣脱或被推出，挽着检察长，检察长想摆脱。德廖夫喝酒，信口开河。乞科夫看到后预感不妙，决定溜走。省长出现高兴地拉住乞科夫，请他在关于女人爱情的辩论中说公道话。德廖夫走来喊：“您在买死农奴？大人，他收购死农奴！乞科夫，我想把你吊死！”
乞科夫尴尬。德廖夫说：“我笑破肚皮。他买三百万农奴要迁走。乞科夫是畜生，对吧检察长？”
省长、检察长、乞科夫无言以对。德廖夫醉嚷道：“老兄为啥买死农奴，决不饶恕。乞科夫该羞耻，没人比我对你好。省长，我俩交情深。亲一下。省长让我亲他。乞科夫别害羞，
德廖夫被推开，差点跌倒。大家溜走，没人听他；他喊买死农奴，全场震惊，呆住。乞科夫见女士们表情各异，他更乱。德廖夫爱吹牛，但凡人爱传谣，只为说人们造谣。
大家议论纷纷后才承认不值一提，这败坏乞科夫兴致。他心情灰暗，试图玩牌解闷，但出错连连，包括忘搭档不该敲牌而敲自家牌，厅长不解。朋友们打趣他坠入情网，他尝试笑但晚餐时没谈笑自如。席上嘉宾令人愉快，德廖夫被带走，因连太太们看出德廖夫在舞会上放肆地坐到地上拽舞者衣裙，不像话。晚餐热闹，烛台花束衬托下人们热情互动，军官们递送菜盘，上校送调料。乞科夫疲惫，无法参与争论，提前离席回旅店。旅店门被五斗橱挡着，蟑螂出没。他坐在圈椅上心神不宁，你们高兴啥？粮食歉收，物价飞涨，还搞舞会！个个花哨打扮！太太们花钱上千，用民脂民膏！人出卖良知贪赃，就为买披巾。为不让西多罗夫娜说邮政局长太太衣裳漂亮，一掷千金。人们喊‘舞会快活’，实则浑浊。男子跳舞像小鬼，腿乱蹬；抱舞伴争论，腿蹦跳像山羊。猴子把戏，咱们旁观！每次舞会后像犯错，回想不愿。脑袋空空，像跟上流人士谈话后：海阔天空，过后你会发现…商人谈舞会不实用。无教益。道德模糊。乞科夫贬舞会因出丑而恼火。理智看不应介意，但事后他怪别人。他怒斥别人庸人自扰，但别人反感他时又伤心。分析后他怪别人。他不怪自己，大家都有缺点：宽容自己，找别人撒气。乞科夫烦躁诅咒德廖夫，蜡烛将灭，窗外黎明将至。城市中，一可怜人独行，一辆奇怪马车驶来。车门破旧用绳子拴住。车内塞满印花布坐垫和面包，仆人穿土布袄坐在车后。车轮响惊醒岗警，马车拐弯后停，丫头下车。科罗卡担心死农奴市价过低，三夜未眠，决定去城里核实。
太太坐马车急切去传播新闻。两位太太不让人义愤填膺。官员和身份人易怒，视批评为人身攻击；如说某市有蠢货，有人会喊“我蠢”。为避免麻烦，按市里习惯称她为“各方面都可爱太太”，她表面亲切但话中带刺。如有哪位太不管出风头的方式会被社交手法掩饰。她举止优美，爱诗歌，大家都认为她可爱。另一位来访太太到来惊扰打盹的小狗，女客解开斗篷，主人迎接客人，她们热情握手、亲吻，像学生重逢。女主人让客人坐角落，说“坐在这儿”，并放靠枕，帕拉莎说副省长夫人。我说她讨人嫌，打算说我不在家。
女客要报告新闻，但各方面都可爱太太看一般可爱太太衣服惊叹：“好看花布”，
“是好看。格子小”
“亲爱，可太花哨”
各方面都可爱太太常否定一切。一般可爱太太解释衣服不花哨，便喊：“道喜：不时兴打褶”