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子时,万籁俱寂。密室中,王铁匠已经收拾好了一个简单的包袱,里面除了一些必备的伤药和干粮,主要就是惊蛰的碎片和那个盛着“百锻筋骨汤”原浆的小小玉瓶——这是王铁匠多年心血,舍不得丢弃。
王铁匠再次确认了李郁的状态,低声道:“跟紧我,无论看到什么,听到什么,不许出声,不许掉队。”
李郁重重地点了点头,深吸一口气,努力调动起恢复不多的气力。
王铁匠走到密室另一侧,并非之前带李郁认路的那个出口,而是在堆放杂物的角落一阵摸索,触动了某个极其隐蔽的机关。一阵轻微的机括声后,地面一块看似实心的石板缓缓滑开,露出了一个仅容一人匍匐前进的、向下倾斜的狭窄地道,阴冷潮湿的气息扑面而来。
“走。”王铁匠率先钻了进去。李郁不敢怠慢,紧随其后。
地道内漆黑一片,伸手不见五指,只能凭借前方王铁匠极其轻微的爬行声辨别方向。空气污浊,带着浓重的土腥味和霉味。李郁咬紧牙关,忍受着伤口与粗糙地面摩擦带来的疼痛,拼尽全力跟上。
爬行了约莫一炷香的时间,前方传来细微的水声。地道开始变得宽敞,可以弯腰前行。又走了一段,一条地下暗河出现在眼前,河水漆黑,无声流淌。王铁匠从怀里掏出一个小瓶,倒出些粉末撒入河中,片刻后,一些微弱的光点在水下亮起,竟是某种能发光的苔藓。
“踩着亮光走,水流不急,但水下有暗礁,小心。”王铁匠低声嘱咐,率先踏入齐腰深的河水中。
李郁依言而行,冰凉的河水让他打了个寒颤,但精神却为之一振。两人沿着发光苔藓标示的路径,在黑暗的地下河中艰难前行。不知走了多久,前方出现微光,水流也变得湍急起来。
出口是一个隐藏在瀑布后面的水帘洞。王铁匠拨开藤蔓,外面是凄冷的月光和寂静的山林。他们已经离开了北凉城的范围,位于城郊的一座荒山之中。
“暂时安全了。”王铁匠松了口气,指了指山腰处一个不起眼的洞穴,“那里是暂时的落脚点。”
洞穴不大,但干燥通风,显然王铁匠早有准备,里面甚至储存了一些清水和干柴。生起篝火,温暖驱散了寒意。李郁瘫坐在火堆旁,感到一阵虚脱,但更多的是逃出生天的庆幸。
“王叔叔,谢谢您……”李郁由衷地说道。
王铁匠摆了摆手,看着跳跃的火苗,眼神深邃:“不必谢我。护住你,是还你爹的恩情,也是……我自己的选择。”他顿了顿,看向李郁,“你的伤势需要静养,这里相对安全。但北凉城我们是不能轻易回去了。接下来,你有什么打算?”
李郁握紧了怀里的碎布包,感受着那冰冷的触感,眼中闪过坚定:“养好伤,练好武功,然后……回北凉城,找到惊蛰的其他碎片,查清我爹的事,找‘血手’和影煞报仇!”
王铁匠看着他眼中燃烧的火焰,微微颔首:“仇要报,但不可急躁。你的路还长。当务之急,是尽快恢复实力。惊蛰陷入寂灭,以后的路,更多要靠你自己了。”
李郁默默点头。他知道,失去了惊蛰的指引和吐槽,未来的挑战将更加艰巨。但他没有退路。
就在这时,王铁匠突然眉头一皱,侧耳倾听片刻,低声道:“有人靠近,脚步很轻,但不是冲我们来的……似乎……在被人追赶?”
李郁心里一紧,刚放松的神经再次绷紧。他努力收敛气息,和王铁匠一起屏息凝神。
月光下,只见山坡下的树林中,一道娇小的身影正踉跄着向这边跑来,身后不远处,几条黑影如鬼魅般紧追不舍!
当先那道身影,似乎力竭,脚下一滑,摔倒在地。追赶的黑影迅速合围,手中兵刃在月光下反射出森冷寒光。
借着月光,李郁看清了那摔倒之人的侧脸——竟然是他初入北凉城时,在面摊有过一面之缘、后来在王铁匠铺外巷子中有过短暂交集的那个小乞丐!
怎么会是他?他怎么会在这里?还被这些人追杀?
李郁的心猛地提了起来。救,还是不救?
王铁匠的眼神也变得锐利,他看了一眼李郁,又看了看下面的情形,手指无意识地敲击着膝盖,似乎在权衡着什么。
下方的包围圈正在缩小,那小乞丐似乎已经绝望,蜷缩着身体,发出低低的呜咽。