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厉文远将那支染血的骨箭收入袖中，面上依旧是那副温润儒雅的靖王模样，只是眼底的寒意比车外的风雪更甚。车队在短暂的休整后，以更快的速度向北疾行。北境军报如同一声惊雷，炸响在每个人心头，连呼啸的寒风都仿佛带上了金戈铁马的杀伐之音。
越往北，天气越是酷寒，景色也越发荒凉。官道两旁原本还算繁茂的村落变得稀疏，残破的土墙和坍塌的屋舍不时可见，被厚厚的积雪覆盖，如同大地上无声的疮疤。偶尔能见到零星逃难的百姓，裹着褴褛的衣衫，在及膝的深雪中艰难跋涉，看到靖王仪仗，大多麻木地避开，眼中只剩下对严寒和饥饿的恐惧。
五日后，车队终于抵达此行的目的地，北境防线的重要支撑——云州。
云州城雄踞于两山之间的要冲，城墙高厚，本是抵御北辽的雄关。然而此刻映入厉文远眼帘的，却是一片死气沉沉的灰败。城墙上积雪未清，垛口处值守的兵卒蜷缩着身体，如同冻僵的麻雀，连旌旗都无力地垂着，被冰凌包裹。城门洞开，进出的人流稀稀拉拉，大多面黄肌瘦，眼神空洞。
车队入城，并未引起多少骚动。只有一队穿着陈旧号袄的州府兵卒在城门处象征性地列队，为首的是一名留着山羊胡、眼神闪烁的参军，名叫赵德柱。
“下官云州参军赵德柱，参见靖王殿下，王妃娘娘。”赵德柱带着手下躬身行礼，态度看似恭敬，腰却弯得不够深，目光在厉文远和杨小淇乘坐的车驾上飞快扫过，带着一丝不易察觉的审视和怠慢。“周将军军务繁忙，特命下官在此迎候王爷王妃。”
厉文远并未下车，只是淡淡地“嗯”了一声，目光透过车帘，扫过那些兵卒冻得发青的脸庞和单薄的衣着，最后落在赵德柱那张堆着假笑的脸上。“周将军‘军务繁忙’，连面圣归来的亲王都无暇亲迎，看来北境防务确实吃紧。”
他的声音平和，却让赵德柱脊背莫名一凉，连忙干笑道：“殿下明鉴，实在是慕容垂大军压境，雁门关一线烽火频传，周将军日夜督防，不敢有丝毫懈怠……”
“带路，去军营。”厉文远打断了他的解释，语气不容置疑。
“是，是。”赵德柱不敢再多言，连忙前面引路。
云州城内的景象，比城外更加触目惊心。街道两旁的店铺大多关门歇业，仅有的几家开着的，也门可罗雀。积雪被踩得乌黑泥泞，角落里蜷缩着不少衣不蔽体的流民，在寒风中瑟瑟发抖，有人无声无息地倒在雪地里，便再也起不来。空气中弥漫着一股绝望和腐朽的气息。
杨小淇透过车窗看着这一切，原本就苍白的脸色更添了几分凝重。她出身北境将门，对这片土地有着深厚的感情，眼见故乡凋敝至此，玉指悄然攥紧了狐裘的边缘。
车队行至城西大营。营寨栅栏歪斜，哨塔上的兵卒缩着脖子，对靖王仪仗的到来反应迟钝。营内空地，本该是操练之所，此刻却挤满了面黄肌瘦的士兵和百姓，他们围着一口口大锅，锅里翻滚着几乎看不见米粒的稀粥，散发着一种难以形容的寡淡气味。
厉文远下了马车，寒风瞬间灌满他的蟒袍。他环视四周，目光最后定格在那几口粥锅上，眉头微不可察地蹙起。
就在这时，一阵骚动从粥棚方向传来。
“凭什么克扣我们的粮食！这稀汤寡水，连塞牙缝都不够！”一个激动的声音吼道，是一名穿着破烂皮袄的老兵，他指着负责分粥的一名胖校尉，满脸愤懑。
那胖校尉姓钱，是周将军的小舅子，平日里就嚣张跋扈。此刻被当众顶撞，顿时恼羞成怒，叉腰骂道：“老不死的东西！有的吃就不错了！现在是战时，粮食金贵！再敢聒噪，连这口粥都没你的份！”
“战时？慕容垂还在雁门关外！你们这些蛀虫，就知道克扣我们卖命粮！”老兵气得浑身发抖，他身后的士兵和百姓也群情激愤，骚动有扩大的趋势。
钱校尉见势不妙，色厉内荏地拔出腰刀：“反了你了！敢扰乱军营秩序，信不信老子砍了你！”
眼看刀锋就要落下，厉文远动了。
他身影一晃，众人只觉眼前一花，下一刻，厉文远已经出现在钱校尉面前，一只手如同铁钳般扣住了他持刀的手腕。
钱校尉吃痛，腰刀“当啷”一声掉在地上。他抬头看清来人，吓得魂飞魄散：“靖…靖王殿下…”
厉文远看也没看他，目光扫过那几口粥锅，又看向那愤怒的老兵和周围面有菜色的军民，声音平静却传遍了整个营地：“这粥，是给人吃的？”