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“答应过的事，能不办吗？”李衍检查他的伤势，“哟，这箭伤处理得真糙，谁干的？回头我找他算账。”
“行了，别贫了。”孙掌柜挣扎着坐起来，“外面什么情况？”
“西园军把济世堂围了，四海堂的人在外面盯梢。我估摸着，他们是等我自投罗网呢。”李衍边说边从怀里掏出个小药瓶，给孙掌柜重新包扎，“不过他们没想到，我会从地底下钻进来。”
“你怎么找到这儿的？”
“这个嘛，”李衍咧嘴，“我贿赂了只老鼠。”
众人听得一脸茫然。
李衍也不解释，他扫了眼牢房里其他人：“这些是……”
“窦武旧部的亲属。”孙掌柜简单说了情况，“都是苦命人，被西园军抓来逼问玉符的下落。”
李衍点点头，看向那七个人：“想活命的，跟我走。但丑话说在前头，外面全是西园军，逃不逃得出去，看各位的造化。”
七个人互相看了看，然后齐刷刷点头。
“走！”缺门牙老头咬牙，“在这儿也是等死，不如拼一把！”
李衍笑了：“老爷子痛快。来，我打头，你们跟着。孙掌柜，您走中间，马老哥在最后——对了，马老哥呢？”
话音刚落，通风口传来马九压低的声音：“我在这儿呢！李兄弟，你快点，巡逻的兵要过来了！”
李衍不再废话，把孙掌柜扶到通风口，托着他往上爬。然后是那少年，两个中年汉子，三个老头。七个人虽然饿得虚弱，但求生欲激发了潜力，居然都爬进去了。
最后是李衍。他刚钻进通风口，就听见牢房外传来脚步声和说话声。
“头儿说了，明天一早提审那老家伙。要是再问不出东西，就……”
“就怎么？”
“就宰了，扔乱葬岗。”
声音渐行渐远。
李衍在黑暗里冷笑。
宰了？问过我了吗？
他快速爬出通风管道，外面是地牢后墙的杂草丛。马九已经等在那里，手里握着把短刀，警惕地盯着四周。
“人齐了？”马九问。
“齐了。”李衍数了数，八个，一个不少，“按原计划，分三批走。马老哥，你带孙掌柜和两个老爷子走南门；我带剩下的人走东门；一个时辰后在城南土地庙汇合。”
“南门东门都有兵！”
“所以才是‘原计划’啊。”李衍从怀里掏出两个***，“看见信号，就往外冲。记住，别回头，别停步，能跑多快跑多快。”
众人点头。
李衍深吸一口气，点燃引信，把***用力扔向地牢正门方向。
“轰！”
浓烟滚滚而起，瞬间弥漫了整个地牢区域。
“走！”
八个人分成三拨，朝不同方向冲去。
地牢里警铃大作，西园军士兵从四面八方涌来，但浓烟遮蔽了视线，他们像没头苍蝇一样乱撞。
“有人越狱！”
“封锁所有出口！”
“放箭！别让他们跑了！”
混乱中，李衍带着三个人冲出地牢，翻过围墙，钻进小巷。身后箭矢嗖嗖飞过，钉在墙上、地上。
一个中年汉子跑得慢了点，腿上中了一箭，闷哼一声扑倒在地。
李衍回头，想回去救，但那汉子冲他摆手：“别管我！快走！”
“对不住了！”李衍咬牙，继续往前冲。
又拐了两个弯，终于甩掉追兵。四个人躲在一个废弃的磨坊里，大口喘气。
缺门牙老头瘫在地上：“妈呀……这辈子没跑这么快过……”
少年捂着胸口，脸色苍白：“李、李大哥，谢谢您……”
“别谢，还没安全呢。”李衍探头往外看了看，“休息一炷香，然后继续走。”
趁着休息的工夫，李衍问那缺门牙老头：“老爷子，您爹是窦将军的亲卫，有没有跟您提过什么……特别的事？比如玉符什么的？”
老头喘匀了气，说：“我爹临死前，确实说过几句话。他说，窦将军当年不是要谋反，是要清君侧。但他手里有样东西，让宫里的人怕了，所以必须死。”
“什么东西？”
“一份先帝的密诏。”老头压低声音，“说是灵帝早年想废长立幼，立皇子协为太子。后来何皇后得势，这事就压下了。但密诏还在窦将军手里，他本想用这个制衡何进和宦官，结果……”
结果事败身死。
李衍心里翻江倒海。他想起师父信里说的“玉符关乎窦武案真正核心”，想起那些人在搜集玉符的疯狂劲儿。
原来玉符拼图指向的，不是名册，而是密诏的藏处。
谁得到密诏，谁就掌握了废立皇帝的“合法依据”。在灵帝病重、皇子年幼的当下，这东西就是核武器。
“老爷子，”李衍又问，“您知道密诏在哪儿吗？”
老头摇头：“我爹没说。但他提过一句，‘东西在甲子库里，但进甲子库的钥匙，分成了十块’。”
十块玉符。
李衍全明白了。
怪不得那些人拼了命要搜集玉符。怪不得西园军、四海堂、甚至曹操都在暗中动作。
这不是江湖恩怨，这是帝位之争。
“李大哥，”少年忽然问，“您救我们，也是为了玉符吗？”
李衍愣了愣，然后笑了：“说实话，一开始不是。我就是看不惯他们滥杀无辜。但现在……”
他看向地牢方向，那里火光冲天，喊杀声不绝。
“现在这事，我管定了。”
不是为玉符，不是为密诏。
是为那些死在义庄的窦武旧部，为那些被追杀的流民，为孙掌柜肩上的箭伤，也为这牢里差点死掉的七个人。
这世道，总得有人管管。
六、曹操的承诺，崔琰的决断
二月初十，兖州东郡。
崔琰的马车停在城门口，她掀开车帘，看见城楼上站着一个人。
那人三十出头，身材不高，但站得笔直，穿着寻常的文士服，却有种说不出的气势。他身后跟着两个武将，一个豹头环眼，一个面如重枣。
曹操。
崔琰下车，敛衽行礼：“妾身崔琰，拜见曹校尉。”
曹操快步走下城楼，虚扶一把：“崔娘子不必多礼。操久闻清河崔氏有女，才识不让须眉，今日得见，幸甚幸甚。”
话说得客气，但崔琰注意到，曹操的眼睛一直在观察她——观察她的衣着、神态、随从，甚至马车轮子上的泥土。
这是个谨慎到骨子里的人。
“校尉过誉。”崔琰不卑不亢，“崔氏遭难，蒙校尉收留，感激不尽。”
“诶，哪里话。”曹操笑道，“崔娘子肯来兖州，是操的荣幸。宅院已经备好，就在府衙旁边，清净雅致，娘子看看可还满意？”
一行人进了城。东郡不算大，但街道整洁，商铺井然，百姓脸上虽有菜色，但眼神还算安定。比起洛阳的惶恐、清河的压抑，这里多了几分生气。
崔琰暗暗点头。能在这乱世把一郡治理成这样，曹操确实有本事。
到了宅院，果然如曹操所说，三进院落，不大不小，陈设简朴但不失体面。最重要的是，离府衙只有一街之隔——既方便照应，也方便监视。
曹操亲自陪崔琰看了宅子，临走时说：“崔娘子先安顿，晚上操设宴为娘子接风。另外……”他顿了顿，“娘子在冀州的人，操已经派人去接了，最迟三天就到。”
崔琰心中一暖。她没想到，曹操连这都考虑到了。
“谢校尉。”
送走曹操，崔琰在书房坐下。青梧忙着收拾行李，崔福去安排护卫和仆役。
书房里，崔琰铺开纸笔，开始写信。
第一封给留在清河的族人，告知已平安抵达，让他们按计划分批撤离。
第二封给洛阳的眼线，要求他们暂停一切活动，隐藏起来。
第三封……
她停下笔。
这第三封，是给李衍的。
虽然不知道他现在在哪儿，在做什么，但崔琰有种直觉——他们还欠着一场谈话。
写什么？
写“谢谢你的救命之恩”？写“小心四海堂”？写“玉符的真相”？
最后，她只写了两个字：
保重。
然后把信烧了。
有些话，不必说。有些人，不必找。该遇见的时候，总会遇见。
晚上，曹操府邸。
宴席很简单，四菜一汤，一壶酒。作陪的只有曹操的两个谋士——戏志才和程昱，还有那两个武将，夏侯惇和曹洪。
没有歌舞，没有喧哗，就像寻常的家宴。
酒过三巡，曹操开口：“崔娘子，操有一事请教。”
“校尉请讲。”
“如今洛阳大乱，董卓兵临城下，何进与袁绍势同水火。依娘子看，这局棋，下一步该怎么走？”
崔琰放下筷子，缓缓道：“棋局已乱，执棋者太多。何进想守，袁绍想夺，董卓想抢。而真正的关键，不在洛阳一城。”
“哦？在哪儿？”
“在天下人心。”崔琰看着曹操，“谁能在这场乱局中，最快稳住一方，收拢流民，整顿兵马，积累粮草，谁就能在接下来的大乱中，占得先机。”
曹操眼中精光一闪：“娘子是说……”
“冀州将乱，校尉可有意乎？”
此话一出，满座皆惊。
戏志才和程昱对视一眼，夏侯惇和曹洪握紧了酒杯。
曹操却笑了：“崔娘子，这话可不能乱说。韩馥是朝廷任命的州牧，操身为臣子，岂能觊觎同僚之地？”
“韩馥守不住冀州。”崔琰直言，“袁绍必取之。而袁绍取冀州后，下一个目标，要么是幽州公孙瓒，要么就是兖州。校尉与其坐以待毙，不如早做打算。”
“怎么打算？”
“联弱抗强，远交近攻。”崔琰蘸着酒水，在桌上画图，“联络徐州陶谦、荆州刘表，牵制袁绍。暗中积蓄力量，等冀州有变，以‘勤王’‘安民’之名北上。届时民心所向，大势所趋，冀州可定。”
她说得平静，但每个字都像重锤，敲在众人心上。
曹操盯着桌上渐渐干涸的酒渍图，良久，举杯：“崔娘子之见，令操茅塞顿开。来，敬娘子一杯。”
崔琰举杯，一饮而尽。
宴席散后，曹操送崔琰到门口。夜深人静，街上只有打更声。
“崔娘子，”曹操忽然说，“你今日之言，可想过后果？”
“想过。”崔琰抬头看他，“最坏的后果，不过是崔氏再次流亡。但乱世之中，苟活也是活，不如赌一把。”
“赌什么？”
“赌校尉是能成大事的人。”崔琰微笑，“也赌我崔琰这双眼，没看错人。”
曹操深深看了她一眼，然后拱手：“操，必不负娘子所托。”
马车驶离，消失在夜色中。
曹操站在门口，久久未动。
程昱从后面走来：“明公，此女……不简单。”
“何止不简单。”曹操叹道，“她有王佐之才，可惜身为女子。不过也好，女子反而少了些顾忌，看得更清。”
“那明公真要按她说的做？”
“做。”曹操转身回府，“但不是现在。等洛阳那场火烧起来，等天下人的眼睛都盯着董卓、袁绍的时候，才是我们动手的时候。”
他走到地图前，手指划过冀州、兖州、徐州。
乱世，是劫难，也是机会。
而他曹操，等这个机会，等了太久了。
七、师父的最后一课
二月十一，洛阳城南，旧染坊。
李衍蹲在染缸后面，手里拿着刚收到的信。信是师父写来的，字迹潦草，显然写得很急。
“小子，见信时，师父已在南下的船上。有些事，不能再瞒你了。”
“第一，四海堂主陈留卫兹，明为刘焉办事，实为曹操白手套。曹操早知玉符秘密，欲得密诏，在乱局中拥立新君，积攒政治资本。”
“第二，窦武案三位在世朝臣中，宗室出身者是幽州牧刘虞。他已暗中支持曹操，允诺若曹操得势，将上表请其为大将军。”
“第三，为师真名陈登，乃前太尉陈耽门客。陈耽当年因反对宦官被诛，为师侥幸逃脱，隐姓埋名至今。”
“洛阳将破，速离。玉符事涉天家，非江湖可解。若无处可去，可投曹操——此人虽奸诈，但确是乱世雄主，能容人，也能用人。”
“江湖路远，师徒缘尽。珍重。”
信到此为止。
李衍盯着那几行字，看了很久，很久。
马九凑过来：“李兄弟，你师父说什么？”
“他说，”李衍把信折好，揣进怀里，“让我找个好老板，打工去。”
“啊？”
李衍站起身，拍拍身上的灰：“马老哥，咱们该走了。”
“去哪儿？”
“先出城。”李衍望了望染坊外，“洛阳待不了了，西园军挖地三尺也要找到我。四海堂、曹操、袁绍……所有人都盯着玉符。再待下去，死路一条。”
“那孙掌柜他们……”
“已经安排好了。”李衍说，“我让缺门牙老爷子带着他们，扮作流民混出城，往南阳方向去。孙掌柜的伤需要静养，南阳有我一个朋友，是开药铺的，能照顾他。”
马九点点头，又问：“那你呢？真要去投曹操？”
李衍笑了：“我像是会给人打工的人吗？”
“那……”
“先躲起来。”李衍说，“看看这场戏怎么唱。等他们唱累了，唱不动了，我再出来收拾摊子。”
两人收拾行装，准备趁夜出城。刚走到染坊门口，李衍忽然停住脚步。
“等等。”
“怎么了？”
李衍转身，快步走到染坊最里面的墙角。那里堆着些破布，布下面是个地窖的暗门——这是窦武当年的另一个秘密据点。
他掀开暗门，跳下去。地窖不大，里面空荡荡的，只有角落里放着个小铁箱。
箱子上着锁，但已经锈死了。李衍用短刀撬开，里面只有一样东西：半块玉符。
第十块玉符。
原来一直藏在这里。
李衍拿起玉符，对着油灯看。玉质温润，纹路精细，和他手里的四块能拼在一起。
现在他有了五块，孙掌柜留了三块，还有两块在四海堂手里。十块玉符，凑齐指日可待。
但他忽然不想凑了。
这玉符背后是帝位密诏，是权力争斗，是血流成河。而他李衍，只是个游侠，只想查清楚案子，救该救的人。
权力？皇帝？关他屁事。
“马老哥，”李衍把玉符揣进怀里，“你说，要是我把这东西扔进黄河，会怎样？”
马九吓一跳：“扔了？多少人为了这东西拼命！”
“就是因为太多人拼命，才该扔了。”李衍笑了，“让他们打，让他们抢，咱们看热闹，多好。”
话虽这么说，但他知道，扔不得。
这东西现在是烫手山芋，也是保命符。有它在，那些想杀他的人会顾忌；没它，他可能活不过三天。
“走吧。”李衍爬上地窖，“先出城再说。”
两人悄无声息地离开染坊，融入夜色。
而此时的洛阳，已经像一锅烧开的水，沸腾翻滚。
八、危墙之下，谁挽天倾
二月十二，午时。
洛阳西郊十里亭。
董卓骑在一匹西凉高头大马上，望着远处的洛阳城。他今年四十五岁，身材魁梧，满面虬髯，一双眼睛像鹰一样锐利。
身后是五千西凉铁骑，清一色的黑甲长矛，杀气腾腾。
“将军，”副将李傕上前，“探马来报，洛阳八门紧闭，城上旌旗密布，看来何进已经有所防备。”
董卓冷笑：“防备？他防得住吗？袁绍的人已经把城门钥匙送到我手里了，只等今夜子时，开城迎我军入内。”
“那何进那边……”
“何进？”董卓啐了一口，“屠户小儿，也配称大将军？今夜就让他知道，这洛阳城，谁说了算。”
正说着，一匹快马从洛阳方向疾驰而来。马上是个文士打扮的人，到了近前翻身下马，跪地行礼：“在下逢纪，奉袁校尉之命，特来拜见董将军。”
“起来说话。”董卓眯着眼，“袁本初有何指教？”
逢纪起身，递上一封信：“校尉说，今夜子时，西直门守将会开门迎将军入城。入城后，请将军直扑大将军府，诛杀何进。事成之后，校尉愿与将军共分朝权。”
董卓接过信，扫了一眼，哈哈大笑：“好！告诉袁本初，本将军答应他。不过——”他话锋一转，“我要的不只是何进的命，还有大将军印、虎符，以及宫城防务。”
逢纪面色不变：“校尉说了，只要将军诛杀何进，一切好商量。”
“那就这么说定了。”董卓摆摆手，“回去吧，告诉袁本初，今夜子时，不见不散。”
逢纪行礼告退。
等他走远，李傕低声道：“将军，袁绍此人反复无常，不可轻信。”
“本将军当然知道。”董卓冷笑，“他想借我的刀杀何进，再以‘诛杀国贼’之名除掉我？做梦！今夜入城，先杀何进，再灭袁绍，这洛阳，就是我董卓的了！”
他望向洛阳城，眼中燃烧着野心。
与此同时，洛阳城内。
何进站在大将军府正殿，全身披挂。他身后是吴匡和三百亲兵，每个人都握着刀，面色凝重。
“大将军，”吴匡沉声，“探马来报，董卓已在十里亭扎营。袁绍的人马控制了宫城和八门。我们……被包围了。”
何进握剑的手在抖，但他咬牙挺直腰杆：“传令，府中所有人，无论男女老幼，皆发兵器。今夜，要么杀出去，要么死在这儿。”
“是！”
命令传下去，府中一片忙碌。仆役、丫鬟、厨子，所有人都拿起了刀枪——虽然大多不会用，但总比等死强。
何进走到院子里，看着那些熟悉的面孔。这些人跟着他十几年，有的从他杀猪时就跟着，有的从军时就跟着。如今都要陪他赴死。
“对不住各位了。”何进抱拳，“我何进无能，连累大家了。”
一个老厨子咧嘴笑：“大将军说哪里话。咱们这条命本来就是大将军给的，今天还给大将军，值了！”
众人齐声：“值了！”
何进眼眶红了。
他抬头看天，天色渐暗，乌云压城。
要下雨了。
另一边，袁绍站在西园军大营的望楼上，也在看天。
许攸站在他身边：“明公，一切都安排好了。西直门守将是我们的人，子时开门。董卓入城后，会直扑大将军府。等他们两败俱伤，我们再以‘勤王’之名出兵，诛杀董卓，平定乱局。”
袁绍点点头：“何进那边呢？”
“已经困死在大将军府了。府外有三层包围，他插翅难飞。”
“好。”袁绍眼中闪过寒光，“今夜之后，这洛阳，就是我袁本初的了。”
他仿佛已经看到自己站在朝堂之上，百官俯首，权倾朝野。
而此时的李衍，正蹲在城南一处废弃的佛塔顶上，看着这三方势力的动向。
马九蹲在他旁边，脸色发白：“李兄弟，咱们……是不是该跑了？”
“跑？往哪儿跑？”李衍啃着干粮，“八个城门都封了，除非你会飞。”
“那怎么办？”
“看戏呗。”李衍咧嘴，“这么精彩的戏，一辈子能看几回？大将军决战董卓，袁绍黄雀在后。啧啧，比说书还精彩。”
话虽这么说，但他握刀的手很紧。
今夜，洛阳必血流成河。
而他能做的，只是看着。
这种无力感，让他很不舒服。
天色完全黑下来时，第一滴雨落下。
紧接着，大雨倾盆。
雨声掩盖了马蹄声、脚步声、刀剑出鞘声。
子时将至。
洛阳城像一头沉睡的巨兽，但巨兽体内，无数刀剑已经出鞘。
李衍站起身，最后望了一眼这座城。
灯火阑珊，雨幕如织。
很美，也很危险。
“马老哥，”他说，“如果今夜我死了，你帮我做件事。”
“你说。”
“去兖州，找崔琰。告诉她，谢谢她的兰花熏香。还有，”李衍顿了顿，“告诉她，李衍这辈子，最遗憾的事，就是没来得及请她喝那杯茶。”
马九重重点头：“我记下了。”
李衍笑了，拍拍他的肩。
然后纵身一跃，消失在雨夜中。
他不是去参战，也不是去救人。
只是想去看看，这场危墙之下的戏，到底怎么收场。
以及，在这天倾之时，有没有人，真的能挽住些什么。
雨越下越大。
洛阳城在雨中颤抖。
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这一页，将由血与火写成。