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一、午时前的最后准备
十月廿三，午时差一刻。
李衍蹲在济世堂后院，面前摊着一堆零零碎碎的东西，看起来像是要出门摆摊卖杂货。
“我说掌柜的，”他拿起一件黑乎乎、摸起来像鱼皮的衣服，“您确定这玩意儿能防刀剑？我怎么觉得它连菜刀都防不住？”
孙掌柜正在捣药，闻言头也不抬：“爱穿不穿。这是南海鲛鱼皮混着金丝编的，寻常刀剑砍上去最多留道白印。一件值二百金，老酒鬼当年从交趾弄来的，就剩这一件了。”
“二百金？”李衍手一抖，差点把衣服扔地上，“那我穿了还能脱吗？要不我供起来算了？”
“少废话。”孙掌柜放下药杵，走过来，拿起那件衣服抖了抖，“今夜你要去的地方，守卫用的都是制式横刀，锋利得很。你武功再好，也架不住围殴。穿上这个，至少能多挨几刀。”
李衍叹了口气，乖乖把衣服套上。衣服很轻，贴在身上几乎感觉不到重量，但韧性十足。
接下来是攀爬工具——几根带钩爪的绳索，钩爪上包着厚厚的软木。
“静音垫，”孙掌柜解释，“钩爪碰到墙壁时，声音能小七成。不过记住，只能用三次，软木磨损了就没用了。”
“三次……”李衍掂了掂，“够用了。我又不是去拆房子。”
然后是几个小瓶小罐。孙掌柜一个个交代：“绿色瓶子是迷药，撒出去能让人晕半炷香；白色的是止血散，金疮药升级版；黑色的是解毒丸，能解常见毒。都是老酒鬼改良过的方子，比市面上的强。”
李衍把药瓶收好，又拿起炭笔和薄纸——纸薄得几乎透明，但韧性很好。
“抄录用。”孙掌柜说，“在暗处也能写，写完了对着光才能看清。防止被人搜身时发现。”
“您这准备得也太周全了。”李衍笑了，“感觉我不是去查案，是去当飞贼。”
“你以为你比飞贼好多少？”孙掌柜瞪他一眼，从怀里掏出个小小的布囊，“这个带上。”
李衍接过，打开一看，是个褪了色的护身符，用红绳系着，上面绣的符文已经模糊不清。
“老酒鬼留下的。”孙掌柜说，“他说这玩意儿能保命。”
李衍乐了：“他要真这么灵，自己怎么还到处躲债？”
“让你带就带着！”孙掌柜不耐烦地摆摆手，“宁可信其有。”
李衍把护身符挂在脖子上，塞进衣襟里。符贴着皮肤，居然有点温热。
“好了，”他站起身，活动了一下筋骨，“万事俱备，只欠东风。”
“东风已经来了。”孙掌柜指着前堂，“崔家的人刚才送来消息，说崔峻那边已经准备妥当，酉时正开始防火检查。你酉时三刻行动，窗口期是一刻钟。”
李衍点头，收起所有装备。他的表情难得正经起来。
“掌柜的，要是我今夜回不来……”
“回不来？”孙掌柜打断他，“回不来我就去南阳找那个老酒鬼，让他赔我徒弟。我这儿还缺个捣药的，他得来干三年。”
李衍大笑：“行，有您这句话，我怎么也得回来。”
他走到后院井边，打了一桶水，洗了把脸。水很凉，让人精神一振。
抬头看天，秋日午时的阳光正好，照得院子里暖洋洋的。
但今夜，将是另一番景象。
二、崔宅里的沙盘推演
同一时间，永和里崔宅书房。
崔琰站在一张巨大的沙盘前，沙盘上是按比例缩小的西园军驻地地形，重点标注了甲子库的位置和周边建筑。
崔峻站在她身后，低声汇报刚得到的情报。
“……今日甲子库值班将领是李蒙，蹇硕的心腹。此人贪财，但行事谨慎，而且疑心重。原本换防时间是酉时三刻，但他刚才下令推迟到戌时初，理由是部分士兵‘突发腹泻’。”
“腹泻？”崔琰眉头微皱，“多少人？”
“约二十人，都是今日午饭后发作的。”崔峻顿了顿，“医官查了，说是午饭的青菜不新鲜。但……太巧了。”
崔琰手指在沙盘边缘轻敲。
确实太巧了。早不腹泻晚不腹泻，偏偏在防火检查这天腹泻？而且偏偏是甲子库的守卫？
“有两种可能。”她缓缓道，“第一，李蒙察觉了什么，故意制造混乱，想看看谁会趁机行动。第二，有第三方在暗中干预——可能是想帮我们，也可能是想浑水摸鱼。”
她转过身：“崔峻，你把防火检查提前到酉时正。理由就说‘防止疫病扩散，需尽快完成检查撤离’。”
“提前两刻钟？”崔峻迟疑，“李蒙会同意吗？”
“他会同意的。”崔琰走到书案前，提笔写了几个字，“你把这个给他看。”
崔峻接过纸条，上面写着：“近日多起疫病传闻，御史台已关注。若因拖延检查致疫情扩散，恐累及蹇校尉清誉。”
他眼睛一亮：“我明白了。李蒙最怕给蹇硕惹麻烦。”
“另外，”崔琰继续道，“检查时按我教你的‘四步拖时法’：查水缸、记建筑、试铜锣、要记录。每一步都要详细，慢，但合理。”
“是。”
“还有，”崔琰叫住他，“你带的那两个‘防火吏’，是我从家里挑的好手。他们会暗中观察巡逻队的动向和换岗细节。你让他们记下来，回头我要看。”
崔峻点头，正要退下，崔琰又叫住他。
“崔峻。”
“堂妹？”
“小心。”崔琰看着他，“如果察觉不对，立即撤离。不要硬撑。”
崔峻心中一暖，重重点头：“我知道。”
他离开后，崔琰独自站在沙盘前，手指划过甲子库的模型，停在那个标注着“通风口”的位置。
这是她和李衍计划中的潜入点。
但现在，她忽然有种不好的预感。
太顺利了。
从得到甲子库布局图，到安排崔峻的防火检查，再到李衍的潜入计划，一切都太顺利了。仿佛有只看不见的手，在暗中推动这一切。
“青梧。”她轻声唤道。
青梧从门外进来：“小姐。”
“去通知布庄那边，准备两套撤离方案。原方案A照旧，但增加应急方案B——如果A点暴露，启用B点。”
“B点设在哪里？”
崔琰走到窗前，望着城南方向：“观星楼后巷，第三家杂货铺。那是我们半年前买下的产业，还没启用过。让那边准备好换装衣物和马车。”
“是。”
青梧退下后，崔琰走到密室门前，推门而入。
密室里点着几盏油灯，墙上挂着洛阳城防图和各种势力的关系图。她在图前站了很久，最后走到角落的香案前，点燃三支香。
烟气袅袅升起。
她很少求神拜佛，但今夜，她希望至少能保住那个人的命。
那个总是一副吊儿郎当模样，却敢独闯龙潭的游侠。
三、酉时正的“表演”
酉时正，西园军甲子库外院。
崔峻带着他的“防火检查团”准时到达。
李蒙果然在门口等着，脸色不太好看。他是个四十来岁的精壮汉子，脸上一道刀疤从眉梢划到嘴角，看着就凶。
“崔贼曹，”李蒙抱拳，语气硬邦邦的，“什么风把您吹来了？”
“李校尉。”崔峻赔着笑脸，把崔琰给的纸条递过去，“上峰严令，最近天干物燥，各处库房都得查。您也知道，前几天南市那边刚着了一场火，烧了半条街。杨大人发话了，所有官署库房，必须严查。”
李蒙接过纸条扫了一眼，脸色微变。
御史台……疫情……蹇校尉清誉……
他咬了咬牙：“行吧，查快点。我这儿忙着呢。”
“一定一定。”崔峻点头哈腰，带着人进了院子。
第一步，查防火水缸。
甲子库院子里摆着十二口大水缸，每口能装十担水，是防火用的。崔峻让手下拿出量尺，挨个测量水位。
“李校尉，这口缸差了三寸啊。”崔峻指着其中一口，“按规制，必须满八分。您看这……”
李蒙不耐烦地挥手：“加水！赶紧加！”
两个士兵提桶去加水。崔峻慢悠悠地等着，顺便跟李蒙聊家常：“李校尉老家是哪里人啊？”
“幽州。”
“幽州好啊，出豪杰。对了，您这脸上的疤……”
“战场上留的。”李蒙没好气。
“真是英雄！”崔峻竖起大拇指，“改日得请您喝酒，讲讲当年的故事。”
就这么磨蹭了一刻钟，水缸查完了。
第二步，记录建筑材质。
崔峻带来的“防火吏”拿着本子，开始详细记录：库房几间、砖墙多厚、木梁多粗、瓦片什么材质……问得极其详细。
李蒙的耐心快耗尽了：“这些跟防火有什么关系？”
“关系大了！”崔峻一脸严肃，“砖墙厚，防火性能就好；木梁粗，烧起来慢。这些都要记下来，回头要写报告的。”
李蒙翻了个白眼，但没再说什么。
又过了一刻钟。
第三步，测试铜锣报警系统。
甲子库每个角落都挂着铜锣，有火情时就敲锣。崔峻要求守卫现场演示。
“铛！铛！铛！”
锣声震耳欲聋。崔峻捂着耳朵，等敲完了，才说：“声音够响，但方位不对。东边那面锣，挂得偏了两尺。按规制，应该挂在屋檐正下方，声音才能传得远。”
李蒙脸色铁青：“改！现在就改！”
士兵搬梯子去调整铜锣位置。崔峻在下面指挥：“往左一点……再左一点……不对，太左了，往右……”
等铜锣调好，又过去一刻钟。
第四步，查阅防火演练记录。
这是最后一招，也是拖时间最狠的一招。
“李校尉，近三个月的防火演练记录，我得带回去备案。”崔峻说，“这是规定，没办法。”
李蒙怒了：“崔贼曹！你这是在找茬吧？！”
“哪敢哪敢。”崔峻依旧赔笑，“真是规定。要不您跟我去趟衙门，跟杨大人解释解释？”
提到杨彪，李蒙又怂了。他咬了咬牙：“去拿！”
记录拿来，厚厚一叠。崔峻慢条斯理地翻看，不时问几句：“这次演练怎么少了三个人？”“这次水缸检查是谁签的字？”“这次……”
李蒙气得快冒烟了，但还得忍着。
而就在他注意力完全被崔峻吸引时，那两个“防火吏”已经暗中记下了巡逻队的动向、换岗时间、哨塔位置等关键信息。
酉时三刻，李衍该行动了。
崔峻看了看天色，终于合上记录本：“好了，查完了。多谢李校尉配合。”
李蒙如释重负，几乎是赶人一样把他们送出门。
崔峻走出甲子库大门，回头看了一眼那高耸的围墙。
堂妹，我能做的就这些了。
接下来，看你的了。
四、围墙外的阴影
酉时三刻，甲子库东侧围墙外。
李衍趴在一处民房的屋顶上，嘴里叼着片薄荷叶，眼睛一眨不眨地盯着对面的围墙。
围墙很高，约莫两丈，顶上插着碎瓷片。每隔三十步就有一座哨塔，塔上有人值守。
但崔琰的图纸标注得很清楚：东南角的这两座哨塔，因为旁边有棵大槐树，视野有交叉盲区。而且这个时间，哨兵容易犯困，警惕性最低。
“时间到了。”李衍吐出薄荷叶，从屋顶滑下，落地无声。
他穿着那件鲛鱼皮夜行衣，整个人几乎融进夜色里。背上背着攀爬工具，腰间挂着各种小瓶小罐。
他先观察了一会儿。哨塔上的士兵果然在打哈欠，一个还靠着柱子打盹。
好机会。
李衍取出带静音垫的钩爪，甩了三次，才钩住墙头——软木垫果然有效，声音小得几乎听不见。
他顺着绳索攀上，在墙头停留片刻，确认安全后，翻身跃下。
落地点选在柴房后——这是图纸上标注的安全点，夜间无固定岗哨。
但李衍刚落地，脚下忽然一空！
“不好！”
他反应极快，在空中扭身，抓住旁边一根晾衣杆，借力荡开，落在实地上。
回头一看，地上多了条新挖的排水沟，约莫三尺宽，里面还有积水。
图纸上没标这个。
李衍心头一凛。他蹲下身，仔细查看沟壁。月光下，能看到几处暗红色的痕迹——是血。还有几片绛红色的碎布，是西园军的制服布料。
他蘸了点血闻了闻。血腥味还很新鲜，不超过两个时辰。
“这里刚发生过打斗，或者……灭口。”李衍皱眉。
事情不对劲。
但他没时间细想。巡逻队马上就要经过这里，他必须尽快离开。
按照图纸标注的路线，他贴着墙根，利用阴影掩护，向通风口方向移动。
每一步都格外小心。
柴房、伙房、马厩……一个个建筑在黑暗中掠过。李衍像只夜行的猫，轻盈、安静、警觉。
途中遇到两拨巡逻队，他都提前躲开。崔琰的图纸很准确，连巡逻队的路线和时间都标注得很清楚。
一刻钟后，他到达目的地——甲子库西北角的假山后。
这里就是通风口的位置。
五、通风口的秘密
假山很大，是太湖石堆成的，里面有不少孔洞。其中一个孔洞被铁栅栏封着，就是通风口。
李衍趴下，仔细观察栅栏。