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林朔沿着来时的路往回走。
雾气阶梯还在，悬在虚空里，一级一级向上延伸。他踏上去，脚步很稳，每一步落下，阶梯就微微发光，像在回应。
走了没多远，他停下来，回头看了一眼。
刀魂之海在下方，蓝光依旧翻涌，千百道刀魂还在游荡，重复着那些古老的刀法。但林朔知道，自己再也不会回来了。该学的，该悟的，都已经刻进了骨子里。
他转身，继续往上走。
越往上，刀气越弱。皮肤上的刺痛感渐渐消失，取而代之的是一种轻盈——不是身体变轻，是负担变轻。那些在深渊里承受的压力、情绪、幻象，都沉淀下来，变成了某种更坚实的东西。
走到阶梯顶端，是第三层石台的坑沿。雾女还等在那里，悬浮在坑边，白衣在微弱的天光里泛着灰。看见林朔上来，她微微点头。
活着出来了。
林朔点头。多谢指路。
雾女飘到他面前，灰色的眼睛打量着他。你不一样了。
哪里不一样？
眼睛。雾女说，更深了，像……深渊本身。
林朔没说话。他自己也感觉到了——看东西的方式变了。之前他只能看见事物的“线”，现在，他能看见更多。比如雾女，她不是活人，而是一团凝聚的雾气，里面有微弱的魂火在跳，像风中残烛。
你看见什么了？雾女问。
看见你是一团雾。林朔实话实说。
雾女笑了，笑声很轻。果然。能看见本质，说明你的‘心刀’又进了一层。
心刀？
刀客有三重境界。雾女说，手中有刀，心中有刀，最后……无刀。你现在在第二重，心中有刀。手里的刀只是工具，真正的刀在心里。
她顿了顿。那个老人，教了你什么？
蓄。林朔说，守拙刀的精髓，不是守，是蓄。
雾女沉默片刻。他说的对，但也不全对。
林朔看着她。
守拙刀确实要蓄，但蓄是为了什么？雾女说，是为了更好的守。你爹当年明白这个道理，所以他选择了最难的守——用一条命，换一座城的人活。
她飘到石台边缘，望向深渊。你将来也会面临选择。到时候，别忘了你今天在这里学到的东西。
林朔点头。记住了。
雾女回头看了他一眼，身影渐渐淡去，融入雾气里。声音从四面八方传来：走吧。你娘和你妹妹，等你很久了。
林朔抱拳，转身离开第三层石台。
沿着石阶往上爬，回到第二层。这里的刀气已经很弱，对他造不成影响了。他加快脚步，很快爬到第一层。
悬崖边，陈石头正焦急地张望。看见林朔上来，他眼睛一亮，快步走过来。你总算回来了！
林朔跳上石台。多久了？
两天两夜。陈石头说，你再不回来，我们就要下去找你了。
两天两夜？林朔一愣。他在深渊里感觉只过了几个时辰。
母亲抱着小雨走过来。小雨看见哥哥，虚弱地笑了。哥。
林朔蹲下身，摸了摸妹妹的额头。烧退了，脸色虽然还苍白，但比之前好多了。他松了口气。
你眼睛……母亲担忧地看着他。
林朔眨了眨眼。没事，练刀练的。
母亲没再追问。她看着儿子，眼神复杂——有欣慰，有担忧，也有某种说不清的疏离。儿子不一样了，她能感觉到。不光是眼睛更深了，整个人都像一把收在鞘里的刀，沉静，内敛，但透着锋芒。
林朔站起身，环顾石台。两天两夜，石台没什么变化，只是刻痕上的灰尘被风吹掉了一些，露出更清晰的纹路。他走到悬崖边，往下看。
深渊还是深渊，雾气翻滚，刀鸣隐隐。但对他来说，已经不再神秘，也不再可怕。他知道下面有什么，也知道自己能走多远。
该离开了。他说。
陈石头早就想走了。这鬼地方，我一刻都不想多待。
母亲点头。小雨需要更好的地方休养。
林朔收拾东西。干粮不多了，水也只剩半囊。但没关系——出了这片山区，就能找到补给。柳七的地图上有标注，前面三十里有个小村庄。
三人重新上路。离开石台，沿着来时的山路往下走。路还是那条路，但林朔走起来轻松多了。身体经过刀气淬炼，筋骨更坚韧，力气也大了些。他背着小雨，脚步稳健，不像之前那样吃力。
陈石头拄着拐杖，膝盖的肿消了些，背上的伤口也开始结痂。柳七的药确实管用。
下了山，进入一片松林。林子很密，光线昏暗，但空气清新，没有瘴气。林朔根据地图指引，往东南方向走。
走了约莫十里，前方出现一条小溪。溪水清澈，能看见水底的卵石和小鱼。三人在溪边休息，打水，洗了把脸。
林朔掏出最后一点干粮，分给大家。饼很硬，就着溪水勉强能咽下去。小雨吃了小半块，精神好了些。她靠在一棵松树下，看着哥哥。
哥，你去的那地方……可怕吗？
林朔想了想。可怕，但也有意思。
有什么意思？
能看见很多平时看不见的东西。林朔说，比如刀怎么活，人怎么死。
小雨似懂非懂。她伸手摸了摸哥哥腰间的守拙刀。爹的刀，是不是也去过那里？
林朔一怔。你怎么知道？
爹以前说过。小雨回忆着，他说，有一把刀，陪他走过最黑的路。那把刀钝，但救过他的命。
林朔握紧刀柄。父亲确实说过类似的话，但他当时没在意。现在想来，父亲说的可能就是深渊。
他摸了摸妹妹的头。爹的刀，现在是我的刀了。它还会陪我们走更远的路。
休息了一刻钟，继续赶路。松林渐渐稀疏，前方出现开阔地——是一片田地，虽然荒着，但能看出曾经耕种过的痕迹。田垄边有条土路，路上有车辙印，很旧了，但说明有人经过。
沿着土路走，天快黑时，终于看见了炊烟。
是个小村庄，十几户人家，散落在山脚下。房子都是土坯房，屋顶盖着茅草，看起来破旧，但有人气。村口有棵老槐树，树下坐着几个老人，正在闲聊。
看见林朔他们，老人们停住话头，好奇地打量。一个拄着拐杖的老头站起来，眯着眼睛看。
哪儿来的？
北边。林朔说，逃难的。
老头点点头，没多问。这年头，逃难的人多。他指了指村子里面，村东头有间空屋，主人去年搬走了，你们要是不嫌弃，可以暂住。
多谢老丈。
老头摆摆手，重新坐下。其他老人也收回目光，继续闲聊，像是什么都没发生过。
林朔带着母亲和小雨，找到那间空屋。屋子的确空了很久，门板都歪了，里面全是灰尘和蛛网。但至少能挡风遮雨。
陈石头找来扫帚，简单打扫了一下。林朔在屋里生起一堆火，驱散霉味。母亲把小雨安顿在墙角，用包袱里的旧衣服铺了个简易的床铺。
天完全黑下来。村里很安静，只有偶尔几声狗叫。林朔坐在门槛上，看着外面的夜色。
两天前，他还在深渊里与刀魂搏杀。现在，坐在一个陌生村庄的破屋里，听着远处的狗叫。这种反差，让他有种不真实感。
但手里的刀是真实的。守拙刀横在膝上，刀鞘上的磨损，刀柄上的血渍，都提醒他——经历的一切都是真的。
陈石头走过来，在他旁边坐下。接下来什么打算？
林朔看着夜空。去天刀卫。
陈石头一愣。你要从军？
不是从军，是去预备营。林朔说，徐无锋给的地图上有标注，离这儿三百里，有个天刀卫的预备训练营。我想去试试。