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必须尽快赶往天门山，查明真相，阻止这场浩劫。
正思忖间，身后传来轻柔的脚步声。
是石瑶。
她走到彭祖身边，欲言又止，手指无意识地绞着衣角，眼神躲闪。
“有话就说。”彭祖没有回头。
“大伯……我……”石瑶咬着嘴唇，“彭桀给我的密信里，还说了一件事……他说，石雄先祖真正的死因，涉及一场惊天阴谋，凶手是我最意想不到之人。我……我很想知道真相，但我又怕……怕知道后，会做出让自己后悔的事。”
彭祖转身，看着她。
晨光中，这个二十岁的姑娘脸色苍白，眼中满是挣扎和迷茫。她本不该承受这些——家族的仇恨、亲人的背叛、生死的抉择，都太沉重了。
“瑶儿，”彭祖缓缓道，“真相很重要，但比真相更重要的，是你自己。无论石雄先祖因何而死，无论凶手是谁，那都是二百年前的旧事了。你可以追寻真相，但不要让真相吞噬你。”
他顿了顿，声音转冷：“至于彭桀……他早已走入歧途。他的话，不可尽信。若你再见到他，记得远离，切莫再被他蛊惑。”
石瑶低下头，良久，才轻声道：“我明白了。”
但她袖中，那半枚刻着玄鸟的玉簪，依旧握得紧紧的。
有些事，不是一句“明白”就能放下的。
彭祖看在眼里，却没有点破。
有些心结，需要自己解开。
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三日后。
石蛮伤势稳定，已能下床行走。营地也初步恢复秩序，活水河道经过反复净化，终于恢复清澈，两岸草木重新焕发生机。
但伤亡惨重——原本五百余人的营地，如今只剩三百出头，且大半带伤。粮食药品也所剩无几，若再遭袭击，恐怕难以支撑。
这日傍晚，彭祖召集石蛮、石瑶和几位长老议事。
“我们必须离开河谷。”彭祖开门见山，“这里目标太大，且经此一劫，地脉受损，已不适合久居。我决定，明日一早，全军开拔，前往天门山。”
“天门山？”石蛮皱眉，“那里地势险峻，易守难攻，确实是好去处。但路途遥远，且要穿过楚军控制区，恐怕……”
“楚军主力在围攻庸都，控制区必然空虚。”彭祖道，“而且，我有必须去天门山的理由。”
他将彭桀所说的“死鼓”“血祭”之事，简要告知众人。
众人听得心惊肉跳。
“以万灵之血激活死鼓……这、这是要造多大的杀孽？”一位长老颤声道。
“所以我们必须阻止。”彭祖沉声道，“天门山古祭坛是封印死鼓的关键，也是阻止血祭的唯一机会。我意已决，明日出发。”
石蛮咬牙：“好！我石家儿郎，虽残不废，愿为大巫开道！”
石瑶却沉默不语。
议事结束，众人各自准备。
石瑶独自走到河边，望着潺潺流水，久久不动。
夜幕降临时，她终于下定决心，走向彭祖的木屋。
彭祖正在调息，见她进来，睁眼道：“有事？”
“大伯……我……”石瑶深吸一口气，“我想单独跟您说几句话。”
“说吧。”
石瑶张了张嘴，却发现自己准备好的说辞，一句也说不出口。她想坦白密信的事，想告诉彭桀还说了什么，想问母亲坠崖的真相……但话到嘴边，又咽了回去。
最终，她只是低声道：“明日去天门山，路上凶险，您……千万小心。”
彭祖看着她，眼中闪过一丝复杂。
“你也是。”他缓缓道，“记住我说的话——远离彭桀，此人已入歧途，不可救药。”
石瑶重重点头，退出木屋。
门关上，彭祖轻轻叹了口气。
他从怀中取出那枚青铜令牌（庸伯所赐），令牌表面，不知何时多了几道细微的裂纹。那是之前催动龙魂之力时留下的痕迹，但也隐隐指向某个方位——天门山。
“该来的，总会来。”他喃喃自语，将令牌收起，闭目继续调息。
夜深了。
营地渐渐安静，只有巡逻弟子的脚步声，和远处山林的夜枭啼鸣。
子时前后，一道黑影悄无声息地潜入营地。
正是彭桀。
他换了一身夜行衣，脸上涂着黑泥，只露出一双眼睛。身后跟着十余名鬼谷黑衣人，个个身手矫健，显然都是高手。
他们的目标很明确——彭祖的木屋。
昨夜彭桀佯装败退，实则是为了麻痹彭祖，今夜才是真正的杀招。鬼谷先生给了他新的指令：不惜一切代价，夺取巫魂鼓，若夺不到，便毁了它，绝不能让彭祖带着鼓前往天门山。
彭桀摸到木屋窗外，舔湿手指，在窗纸上戳了个小洞，向内窥视。
屋内，彭祖盘膝坐在床榻上，双目紧闭，似在入定。巫魂鼓就放在他身侧，鼓身微微发光，符文流转。
好机会！
彭桀打了个手势，两名黑衣人悄声绕到屋后，另外几人散开警戒，他自己则轻轻撬开门闩，闪身入内。
一步，两步。
距离彭祖只剩三尺。
他缓缓拔出淬毒匕首，瞄准彭祖心口，正要刺下——
“等你很久了。”
彭祖忽然睁眼。
眼中金光一闪，龙威瞬间爆发！
彭桀如遭重击，闷哼一声，踉跄后退。而与此同时，屋外传来数声惨叫——埋伏在暗处的巫彭氏弟子和石家战士同时出手，将警戒的黑衣人尽数制服！
“中计了！”彭桀脸色大变，转身欲逃。
但屋门已关，窗户也被封死。彭祖缓缓起身，巫剑不知何时已在手，剑尖直指彭桀。
“你的主子呢？”彭祖冷声问，“鬼谷先生，不敢亲自来吗？”
彭桀咬牙：“杀了我，你永远别想知道鬼谷先生的计划！”
“我不需要知道。”彭祖摇头，“我只需要知道，你在替他卖命，这就够了。”
他挥剑，却不是刺向彭桀，而是斩向屋顶！
轰隆！
屋顶被劈开一个大洞，月光倾泻而下。彭桀趁机纵身跃出，几个起落，消失在夜色中。
彭祖没有追。
他走到屋外，对一名弟子道：“按计划，跟踪他，看他去见什么人。记住，只跟踪，不交手。”
弟子领命，悄然而去。
石蛮闻讯赶来，急道：“大巫，为何放他走？此人不除，后患无穷！”
“留着他，比杀了他有用。”彭祖望向彭桀消失的方向，“我要通过他，找到鬼谷先生真正的藏身之处。而且……他背后，或许还有更大的鱼。”
石蛮似懂非懂，但见彭祖胸有成竹，也不再追问。
营地重新恢复平静。
但所有人都知道，这平静，只是暴风雨前最后的宁静。
天门山之路，必将腥风血雨。
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跟踪彭桀的弟子，于黎明时分匆匆返回，脸色苍白如纸：“大巫……彭桀他……他进了楚军大营！而且，楚军主帅屈丐亲自出营迎接，对他……毕恭毕敬！更可怕的是，我在营外窥见，中军帐内坐着一个人——身着葛袍，头戴竹冠，三缕长须，正是……鬼谷先生！而鬼谷先生身旁，还站着一个我们都认识的人……”弟子声音颤抖，“是……是庸伯！”彭祖手中巫剑“当啷”落地。庸伯？他不是在庸都被围，危在旦夕吗？怎么会出现在楚军大营？还与鬼谷先生并肩而坐？电光石火间，彭祖想起石瑶那半枚刻着玄鸟的玉簪，想起彭桀说的“最意想不到之人”，想起庸伯血书上那行“内有奸”……一个可怕的猜想，如毒蛇般钻入脑海。难道……真正的内奸，不是别人，正是这位看似仁厚、实则深不可测的——庸国之君？！