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厂区内相对整洁，有人活动的痕迹。几栋厂房被改造过，窗户用铁板封住，只留观察孔。空地上种着一些作物，在灰蒙蒙的天空下长得蔫蔫的。
车停在一栋厂房前。沈下车，林秀跟着。厂门打开，里面被改造成生活区：简易隔间、公共厨房、医疗角，甚至有个小图书室。大约二十几个人在这里生活，男女老少都有。
他们看到沈回来，纷纷围上来。一个十几岁的男孩冲在最前面：“大姐！你没事吧？”
“没事，小光。”沈拍拍他的头，“警戒安排好了吗？”
“好了，三班倒，每班六个人。”男孩说，眼睛好奇地瞥向林秀。
“这是林秀，新成员。”沈简单介绍，“带她去休息区，安排个床位。我晚点找她。”
男孩点头，对林秀咧嘴一笑：“跟我来。”
林秀跟着他穿过生活区。人们各忙各的：有人在修设备，有人在整理物资，几个孩子在角落玩着破旧的玩具。这里有种奇怪的……秩序感。在废墟里生活的人，大多只剩下生存本能，但这里还有社区的影子。
“这里就是黎明。”男孩——小光——自豪地说，“大姐两年前建立的。一开始只有五个人，现在有二十七个了。”
“为什么叫黎明？”
“因为大姐说，黑夜再长，黎明总会来。”小光带她到一排隔间前，“这个空着，你先用。被子在柜子里，可能有点潮，最近老下雨。”
隔间很小，只有一张床、一个小柜子、一把椅子。但很干净。林秀把背包放下，坐在床上。床垫很薄，但比下水道的地面好多了。
“晚饭六点，在公共区。”小光说，“对了，你是能力者吧？”
林秀警惕地看着他。
“别紧张，这里大部分人都是。”小光压低声音，“我也有。触觉敏感，能摸出材料的疲劳度。以前我爸爸是建筑工人，他说我有天赋，可惜……”
他没说完，但林秀懂了。可惜世界变了，天赋成了诅咒。
小光离开后，林秀躺下来。天花板是铁皮，上面有水渍形成的奇怪图案。她盯着那些图案，脑子却停不下来。
Ω样本的记忆还在回响。陈明远的声音，晓雨的笑脸，实验室的灯光……还有那张地图。不是纸质地图，是某种三维坐标，烙印在她的感知里。
她坐起来，从背包里找出半截铅笔和一张废纸。闭上眼睛，尝试重现那些坐标。
手指自动动起来，在纸上画出线条。不是她熟悉的城市地图，而是……地下结构？隧道网？有些部分标注着奇怪的符号：Ω、α、β，还有日期：2024.11、2025.1、2025.3……
最深处有个标记：零点。
下面一行小字：污染的源头，也是终结的地方。
门外传来脚步声，然后是敲门声。“林秀？”
是沈。
“进来。”
沈推门进来，手里端着两个饭盒。“吃饭。”她把一个递给林秀。
饭盒里是炖菜，看不出是什么食材，但热气腾腾。林秀接过，尝了一口——这次她刻意保持能力关闭，只尝到咸味和某种根茎类植物的土腥味。
“Ω样本的地图，”沈在她对面坐下，直接切入正题，“你记得多少？”
“大部分。”林秀放下勺子，“是个地下结构，很深。有多个入口，其中一个就在研究所下面。”
“研究所的地下部分我们探查过，只有三层。”
“这张图显示有五层。第五层被标记为‘禁区’，需要特殊权限进入。”林秀在纸上画出大致结构，“这里，这里，还有这里，有电梯井。但大部分已经封锁。还有一条旧排水管道，可能还能用。”
沈仔细看着草图。“这是城市的老防空系统，灾变前就该废弃了。”
“陈明远把它改造了。地图上有他的标记：样本储存区、实验观察室、还有……”林秀停顿，“一个叫‘净化舱’的地方。”
沈的眼神锐利起来。“净化舱？”
“标记旁边有注释：理论上可以过滤信息污染，但需要纯净载体作为核心。”林秀看着她，“需要晓雨。”
房间里安静了几秒，只有外面隐约传来的说话声和工具敲击声。
“我们需要下去。”沈最终说。
“下面可能有清洁工，或者更糟的东西。”
“我知道。”沈站起身，走到窗边。窗外是灰蒙蒙的天空和荒凉的厂区，“但晓雨可能在下面。如果陈明远真的建造了净化设施，他们会把她关在那里。”
“也可能是陷阱。”
“也可能是唯一的机会。”沈转身，“不只是为了晓雨。如果净化舱真的有效，也许能阻止更多人变成掠食者，阻止边界扩散。”
林秀沉默。她想起哥哥。如果林川还活着，他会在哪里？如果净化舱真的存在，他会知道吗？他会去找吗？
“我需要准备。”她说。
“给你两天时间。”沈走回桌边，“恢复体力，练习控制能力。下去之后，我们需要你读取环境信息，避开陷阱。能做到吗？”
“我试试。”
“不是试试，是必须。”沈的语气没有余地，“下面的情况比上面复杂得多。走错一步，我们都出不来。”
她离开后，林秀重新看着草图。那些线条在纸上交织，像命运的脉络。她用手指描摹着通向“零点”的路径，指尖能感受到铅笔线条的轻微凸起。
关掉能力后，世界变得安静而单调。食物只是食物，水只是水，空气只是空气。这种简单反而让她不安——习惯了信息过载的感官，突然的寂静像失去了某种重要的感知器官。
但她知道沈是对的。在下面，她需要精确控制，需要选择性地读取信息，而不是被信息淹没。
晚饭后，她去找小光。
“想学控制能力？”小光正在修理一台收音机，零件散了一桌。
“嗯。沈说你有方法。”
“大姐教我的。”小光放下螺丝刀，“每个人方法不一样，但原则相同：建立屏障，过滤信号，选择性接收。”
他带她到厂房角落，那里堆着一些废弃材料。“来，试试这个。”
他递给她一块金属片，边缘已经锈蚀。“闭上眼睛，用手摸。告诉我你感觉到什么。”
林秀照做。触感传来：冰凉、粗糙、边缘锐利。她习惯性地想用味觉辅助，但忍住了。
“只是摸，不要尝，不要闻，只用触觉。”小光说，“你的大脑习惯了多感官输入，现在要训练它单一工作。”
林秀努力集中。金属片的纹理在指尖展开：这里有凹坑，那里有凸起，锈蚀的部分感觉像砂纸……
“很好。现在，慢慢放开一点嗅觉。但只接收气味，不要分析成分。”
她吸入空气。金属味、机油味、远处食物的味道……
“稳住。现在加入味觉，但只接收基础味型：甜、咸、酸、苦、鲜。”
林秀舔了舔嘴唇。空气里的味道在舌头上展开，但她强迫自己停留在表面：那是咸味，那是苦味，那是……
信息流开始蠢蠢欲动，想要解析更深的层次。她想象着放下百叶窗，只留一条缝隙。
有效。
“练多久才能控制自如？”她睁开眼睛。
“看人。”小光耸肩，“我用了三个月。大姐说她用了一年。但你……你的能力比我们都强，可能需要更久，也可能更快。”
晚上，林秀躺在床上练习。闭上眼睛，从触觉开始，然后逐步加入其他感官，像调试精密的仪器。有时候失控，信息洪流冲垮屏障；有时候成功，世界在她面前分层展开，她可以选择看哪一层。
深夜，她起床喝水。公共区还亮着灯，几个人在值夜。她走过去，看见沈坐在桌边，面前摊着地图和笔记。
“睡不着？”沈头也不抬。
“嗯。”林秀在她对面坐下，“你在计划下去的事？”
“在评估风险。”沈用红笔在地图上画了个圈，“这个入口最隐蔽，但也是距离零点最远的。我们需要穿过至少三公里的隧道，途中可能遇到各种情况。”
“有多少人和我们下去？”
“五个。我、你、老吴，还有两个熟悉地下结构的人。”沈抬头看她，“你哥哥如果还活着，他可能知道这些隧道。他参与过城市地下系统的维护工程，对吗？”
林秀心脏一跳：“你怎么知道？”
“我查过他的档案。建筑工程师，专攻地下结构。灾变初期，政府组织过地下设施的加固工程，他是技术顾问之一。”沈推过来一张纸，上面是打印出来的名单，林川的名字在中间，“他最后一次出现是在西区排水枢纽，日期是三个月前。”
三个月。和林秀收到他最后一条信息的时间吻合。
“西区排水枢纽……”林秀看着地图，“离零点多远？”
“直线距离一公里。但有结构坍塌，需要绕路。”沈看着她，“如果他去了下面，可能是为了同样的目标：找到污染源头，或者净化舱。”
或者他已经找到了。或者他永远留在了下面。
林秀没有说出后半句。
“两天后出发。”沈收起地图，“在这之前，你需要做好心理准备。下面……不一样。不是物理上的不一样，是感知上的。我第一次下去时，差点疯了。”
“因为信息污染？”
“比那更糟。”沈的声音很低，“下面像是污染的心脏。你能感觉到它在跳动，在呼吸，在……观察。所有感官都会扭曲，所有认知都可能出错。能力者尤其危险，我们就像天线，接收所有信号，不管想不想听。”
她站起来，拍拍林秀的肩膀。“去睡吧。养足精神。”
林秀回到隔间，但睡意全无。她拿出哥哥的照片，在昏暗的光线下看。照片上的林川笑得没心没肺，手臂搭在她肩上，背后是游乐场的摩天轮。
“如果你在下面，”她轻声说，“等我。我来了。”
窗外，月亮从云层缝隙露出惨白的一角。它的光经过污染的空气，变得浑浊而虚弱，像垂死者的目光。
林秀闭上眼睛，开始练习感官控制。
从触觉开始。床单的粗糙。空气的流动。心跳的节奏。
然后嗅觉。灰尘。潮湿。远处飘来的烟味。
最后，小心翼翼地，放开一丝味觉。
世界在她舌尖缓缓展开，但这次，她控制着深度。只到表层，不往下挖掘。
像在深水区游泳，但只浮在水面。
这很难。本能想要下潜，想要探索深处的秘密。但她需要学会停留在表面。
一次又一次练习。
直到晨光再次染灰窗棂。
距离下去还有四十七小时。
距离答案，也许更近，也许更远。
但她已经决定了方向。