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隧道的黑暗像湿冷的裹尸布贴着脸颊。车轮碾压碎石的声响在封闭空间里反复回响，变成一种单调的、催眠的白噪音。林秀靠着车门，眼睛盯着窗外流逝的黑暗，但视线焦点不在那里。
她的舌头还残留着Ω样本的味道。
那味道已经超越了味觉的范畴，像有人直接在她大脑皮层刻下烙印。不是数据流，不是信息碎片，是活生生的记忆——陈明远实验室里消毒水的刺鼻、深夜咖啡的焦苦、女儿照片相纸的微甜，还有绝望像金属锈蚀般的腥涩。
她闭上眼睛，那些记忆仍在眼皮底下跳舞。
“喝点水。”
沈的声音把她拉回现实。递过来的不是瓶装水，是个军用水壶，壶身已经磕碰得坑坑洼洼。林秀接过，拧开盖子喝了一口。水的味道立刻解析：过滤过，但滤芯该换了，残留氯味略重，还有一丝铁锈——
她强迫自己停下。
关掉。像关掉水龙头。
她想象阀门旋转，水流截断。起初无效，味觉信息仍在舌尖跳跃。她换了个意象：图书馆里合上一本书。书页合拢，文字隐入黑暗。
这次有效果了。水的味道回归到简单的“凉”和“微微的铁锈味”。
她呼出一口气，把水壶递回去。沈接过的动作顿了顿，仔细看了她一眼。
“你在学习控制。”不是疑问。
“试着。”林秀说。
车在隧道尽头拐弯，刺眼的天光涌进来。已经是上午，但天空是病态的铅灰色，云层低垂得仿佛伸手就能碰到。道路两旁是被遗弃的车辆残骸，有些车身上长出了藤蔓植物，开着惨白色的小花。
“我们现在去哪？”林秀问。
“临时据点。”沈说，眼睛扫视着窗外，“清洁工会搜索这片区域，不能待太久。”
开车的男人——沈叫他“老吴”，四十多岁，脸上有道从额头斜到下巴的伤疤——从后视镜看了她们一眼。“大姐，东郊的仓库可能暴露了。昨晚有信号活动。”
“哪个频段？”
“清洁工的常规巡逻频段，但强度比平时高。”
沈皱眉，手指无意识地在膝盖上敲击，像在弹奏无形的钢琴。“换备用点。南城，服装厂。”
“那里离边界太近。”老吴说。
“所以才安全。他们不会想到我们敢去那里。”
边界。林秀记得这个词。灾变后城市被无形地分割，有的区域被掠食者占据，有的被幸存者团伙控制，还有的……没人知道里面有什么，只是靠近就会感到莫名的心悸。人们把那些地方叫做“边界”。
车队——一共三辆车，她们在中间一辆——改变了方向，拐进一条更窄的街道。这里的建筑保存得相对完整，还能看出灾变前的样子：便利店、洗衣店、小餐馆。但橱窗都碎了，招牌上的字迹在风雨侵蚀下模糊不清。
林秀看见一家面包店的橱窗里，塑料模特还穿着围裙，但半个头已经不见了。展示柜里放着腐烂发黑的面包模型，上面覆盖着厚厚的灰尘。
“你的能力，”沈突然开口，“读Ω样本的时候，看到了什么？”
林秀犹豫了。那些记忆太私人，像闯进了别人的日记本。“陈明远的……一些片段。他的研究，他的担忧。还有……”
“晓雨。”
“嗯。”
沈的侧脸在车窗透进的光线里显得异常坚硬。“她什么样子？”
林秀搜索那些记忆碎片。“在实验室里，穿白大褂，头发扎成马尾。笑的时候……左脸颊有个酒窝。”她停顿，“陈明远叫她‘小雨’。说她从小就对味道敏感，两岁时就能尝出牛奶有没有变质。”
沈没有回应，但林秀看见她的手指收紧了，指节泛白。
“他说她是最纯净的载体。”林秀继续说，小心选择用词，“她的血液可以储存信息而不被污染影响。所以他……”
“所以他用她做实验。”沈的声音很平静，但底下有暗流汹涌，“我告诉过他别碰她。我说能力不是礼物，是诅咒。但他不信。他以为科学能解释一切，能控制一切。”
车驶过一个坑洼，剧烈颠簸。林秀抓住扶手，等震动平息后才问：“你什么时候知道晓雨有能力的？”
“她十三岁。”沈的目光投向窗外，但焦点在遥远的过去，“我带她去超市，她突然不肯喝刚买的果汁。说味道不对，里面有‘悲伤’。我以为小孩子胡说八道。但那天晚上新闻说，那批果汁的工厂发生了事故，有个工人掉进储罐淹死了。”
“后来呢？”
“后来这样的事越来越多。她能尝出食物是不是用污染水做的，能尝出药品有没有过期，甚至……能尝出人是不是在说谎。”沈扯了扯嘴角，那不算笑，“我离婚有一部分是因为这个。陈明远想研究她，想‘科学化’她的能力。我只想让她当个普通孩子。”
“但灾变后，普通成了奢望。”老吴在前座插话，声音低沉，“我女儿也有能力。听觉异常，能听见半公里外的心跳。现在……”他没说完。
车里沉默下来。
林秀想起父亲。想起他临终前空洞的眼睛，嘴里念叨着她听不懂的公式。如果当时有人知道怎么控制，有人能帮他……
“陈明远在Ω样本里藏了什么？”沈问，把话题拉回当下。
“一个公式。还有……地图。”林秀闭上眼睛，努力回忆那些涌入的信息，“像是某个地方的坐标。但我不确定具体位置，需要再次读取才能——”
“暂时不用。”沈打断她，“你的大脑需要恢复。过度使用能力会导致永久性损伤，晓雨就是例子。”
车突然急刹。
林秀撞在前座椅背上，还没反应过来，老吴已经低吼：“前面！”
透过挡风玻璃，林秀看见路中央有什么东西。
不是掠食者，也不是人。是一团……扭曲的金属和血肉的混合物。大约两米高，形态不规则，表面是锈蚀的汽车零件和某种暗红色的有机组织。它缓缓移动，像巨大的蛞蝓，在路面上留下粘稠的痕迹。
“边界生物。”沈的声音紧绷，“它们不该出现在这里。”
“绕路？”老吴的手已经放在换挡杆上。
“来不及了，它发现我们了。”
那东西确实转向了车队的方向。它没有眼睛，但前端裂开一道缝隙，露出里面细密的、像齿轮一样的牙齿。发出一声尖锐的、金属摩擦般的嘶鸣。
前车的车窗摇下，有人探身举枪射击。子弹打在那东西身上，溅起火星，但似乎没造成实质伤害。
“没用。”沈迅速评估，“它的核心被金属包裹，子弹打不穿。”
那东西开始加速，虽然形态笨拙，但速度惊人。老吴猛打方向盘，试图从旁边冲过去，但另一团同样的东西从侧巷滑出，堵住了去路。
“被包围了！”
林秀的心跳快得要撞出胸腔。她看见那些东西身体表面有液体渗出，滴在地上发出嘶嘶声，腐蚀着柏油路面。
酸液。或是更糟的东西。
沈从座位下抽出一支形状古怪的枪——枪管粗短，像***，但枪身连接着一个小型能量罐。“等离子切割器，对金属有效，但只有三发。”她对老吴说，“我下车引开它们，你带林秀冲出去。”
“不行，太危险——”
“这是命令。”
沈已经推开车门。林秀下意识抓住她的手臂：“等等。”
“放手。”
“我也许……”林秀盯着那些蠕动的金属怪物，“我也许能尝出它们的弱点。”
沈的眼神锐利如刀：“你疯了？那些东西不是食物，是污染和机械的融合体。尝一下你的舌头就烂了。”
“不用尝。空气里已经有它们的……信息。”林秀已经开始做了，她放开对能力的压制，让味觉触须延伸到空气中。
信息流涌入，混乱而疯狂：
“……金属成分：铁65%、铬18%、镍8%，其余为未知合金……有机组织来源：人类，多基因污染……酸液PH值1.3，含有消化酶和神经毒素……弱点：核心能量源位于中下段，被钛合金板保护，接缝处在……”
她皱眉，集中精神。信息太杂，像无数人同时在耳边尖叫。她需要过滤，找到关键。
那两团东西已经逼近，距离不到二十米。前车的人再次开火，这次用了某种爆炸物，轰的一声，其中一团被炸得后退，但很快又稳住。
“接缝处……”林秀喃喃，“右下方，三十厘米处，有两块钛板的连接处没有完全焊接，有0.5毫米的缝隙。”
沈盯着她看了两秒，然后点头。“老吴，掩护我！”
她跳下车，蹲在车门后。老吴从驾驶座抓起一把***，对着最近的那团东西扫射，子弹叮叮当打在金属外壳上，虽然穿不透，但吸引了它的注意。
沈等它转向的瞬间，从侧面冲出。她的速度快得不像人类，几个跨步就接近到十米内。那东西察觉到，前端裂口喷出一股酸液。沈侧翻滚躲开，酸液溅在地上，腐蚀出滋滋作响的坑洞。
她起身，举枪，瞄准林秀说的位置。
扣动扳机。
没有枪声，只有一种高频的嗡鸣。一道蓝白色的光束射出，击中那团东西的右下方。钛板接缝处瞬间被加热到白炽，金属熔化了，露出里面跳动的、发光的核心——像一颗畸形的心脏，搏动着不祥的紫光。
那东西发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈抽搐。
沈没有停，连续两发。第二发击中核心，第三发补在同一个位置。
核心炸开了。
不是爆炸，是瓦解。那团东西从内部崩解，金属零件哗啦散落一地，有机组织像被抽干水分般迅速干瘪萎缩，变成一层黑色的壳。
另一团东西见状，竟然开始后退。
“它要逃！”老吴喊。
沈已经换好能量罐——动作快得看不清。“不能让它报信。”
她追上去。那东西虽然受伤，但速度不慢，窜进旁边一栋建筑。沈紧随其后消失在门洞内。
几秒钟后，建筑里传出更尖锐的嘶鸣，然后是一声闷响。
沈走了出来，脸上多了道擦伤，但手里提着个东西——一块还在微微搏动的紫色肉块，连着几根电缆般的神经束。她用密封袋装好，回到车上。
“走。”
车队重新上路，加速离开这片区域。林秀从后窗看到，那两团东西的残骸正在迅速分解，像被无形的手抹去存在。
“那是什么？”她问，声音有些发颤。
“边界生物。”沈检查着脸上的伤口，“污染和机械的混合体。清洁工说它们是‘意外产物’，但我们怀疑是人为制造的。”
“为什么？”
“因为它们只在特定区域出现，而且行为有模式。”沈把密封袋扔给前座的老吴，“分析成分，看看和前几次的有什么不同。”
老吴接过，小心地放进冷藏箱。
林秀看着沈处理伤口的动作——熟练，冷静，像做过无数次。“你的能力……不只是视觉增强，对吗？”
沈抬眼看了她一下，又垂下眼继续处理伤口。“我有过度的神经反射和运动控制。可以在一秒内做出常人需要三秒完成的动作，可以看清快速移动的物体轨迹。”
“副作用呢？”
“肌肉和关节过度磨损，需要定期注射抑制剂。还有……”她指了指自己的眼睛，“视网膜剥离风险。上次在研究所，如果不是你帮忙，我可能已经瞎了。”
车驶入一片工业区。这里建筑更高大，大多是厂房和仓库。老吴在一个服装厂的大门前停下，按了三短一长的喇叭。
铁门缓缓打开。