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“他会去哪里？”她问。
“如果他还活着，只有两个地方可能。”沈站起来，走到墙上的地图前，“一个是研究所，因为他知道我们在调查那里。另一个……”她指向地图上的另一个标记，“这里。老城区的地下避难所。灾变初期政府建的，后来失控了，成了无主之地。”
“我们去研究所，还是避难所？”
“研究所。”沈说，“如果我们能找到陈明远，或许就能知道怎么逆转污染。那样所有问题都可能解决。”
“如果找不到呢？”
“那就去避难所。”沈转身看着她，“但那是最后的选择。避难所现在被几个势力控制，进去容易出来难。”
林秀点头。她走到地图前，看着研究所的位置。在城市的西北角，被红线标记，旁边写着“禁区”。
“我们怎么进去？”
“不知道。”沈坦白，“我试过三次，都失败了。第一次触发了警报，第二次被巡逻队发现，第三次……”她摸了摸脸上的疤痕，“差点没出来。”
“那这次呢？”
“这次有你。”沈说，“你的能力可能帮我们识别陷阱、解读加密信息。而且，既然清洁工这么想抓你，说明你的能力对他们也很重要。也许我们能反过来利用这一点。”
林秀看着地图上的红线。禁区的范围很大，几乎覆盖了整个研究所园区。园区里有五栋主要建筑：主实验楼、材料仓库、数据中心，还有两栋附属建筑。
“我们从哪里突破？”
“这里。”沈指着园区西北角，“这里是老围墙，灾变时塌了一段，后来被用铁丝网临时修补。巡逻队每两小时经过一次，间隔时间最长。如果我们能快速穿过，进入园区内部的排水系统，就有可能避开大部分监控。”
“排水系统通到哪里？”
“数据中心的地下室。”沈又从箱子里拿出几张蓝图，摊开在桌子上，“这是灾变前的建筑图纸，我花了大代价搞到的。排水系统连接所有建筑，但只有部分通道还能用。我们需要从这里……”她用手指描绘路线，“……到这里，然后爬进通风管道，进入主实验楼。”
蓝图很详细，但也很复杂。管道纵横交错，像迷宫。林秀试图记住路线，但头晕——信息过载后的疲劳还没完全恢复。
“先休息。”沈看出她的状态，“天亮前我们出发。夜晚的禁区警戒会加强，但凌晨四点左右是人最困的时候。”
她收拾好图纸，从另一个箱子里拿出两个睡袋。“你睡床铺，我守夜。”
“我可以守夜。”林秀说。
“你需要休息更甚于我。”沈把睡袋递给她，“而且，我的眼睛在黑暗里更有用。”
林秀不再坚持。她确实累极了——身体累，大脑更累。她钻进睡袋，床铺很硬，但比下水道的防潮垫舒服多了。
沈坐在门边的椅子上，眼睛在昏暗的灯光下微微发亮。她拿出一本笔记本，开始写什么。
“沈。”林秀突然开口。
“嗯？”
“你为什么做这些？收集信息，调查研究所，帮助其他能力者……你完全可以躲起来，像其他人一样。”
沈停下笔，但没有抬头。“因为我女儿。”
林秀愣住。她记得沈在超市救她时说的话：“你长得像我女儿。”但当时她以为是托词。
“她也是能力者？”她轻声问。
“嗯。”沈的声音很平静，但平静底下有什么东西在裂开，“嗅觉异常。能闻出疾病，闻出情绪，甚至闻出谎言。她觉醒时才十四岁。”
“她在哪？”
“被清洁工带走了。”沈终于抬起头，眼睛里的光芒微微闪烁，“两年前。他们说能帮她控制能力，给她治疗。我相信了。三个月后，我收到通知，说她‘在治疗过程中发生意外，不幸离世’。尸体都没让我见。”
房间里安静得能听见灰尘落下的声音。
“后来我找到了一个从清洁工设施逃出来的人。”沈继续说，“他告诉我，那里根本不是什么治疗中心。是实验室。他们在研究怎么提取能力、复制能力、甚至移植能力。失败品……就被处理掉。”
她的手指收紧，笔记本边缘被捏皱。
“所以我做这些。为了找到真相，为了找到所有像我女儿一样的孩子，为了……”她停顿，“为了有一天，能站在那些决定我们命运的人面前，问他们凭什么。”
林秀看着沈在昏暗灯光下的侧影。那道疤痕在脸上投下深深的阴影。
“我会帮你。”她说。
沈看向她，点点头。“睡吧。”
林秀闭上眼睛。睡眠没有立刻到来——大脑还在处理今天的信息：掠食者、清洁工、研究所、陈明远、沈的女儿……像一堆碎片在脑海里旋转。
但疲惫终于战胜了思考。她沉入黑暗，梦里没有味道，没有信息，只有一片安静的虚无。
不知过了多久，她被轻轻推醒。
沈的脸在LED灯的光晕里。“该出发了。”
林秀坐起来，发现沈已经收拾好一切。她的背包重新整理过，睡袋卷好，房间恢复原状，仿佛她们从没来过。
“四点十分。”沈说，“我们有一小时窗口期。”
林秀快速收拾好自己的东西。沈递给她一个黑色的腕带：“戴上。可以屏蔽部分生物信号，降低被掠食者发现的几率。”
腕带很轻，戴在手腕上几乎感觉不到重量。林秀戴好，背上背包。
沈熄灭灯，房间陷入完全的黑暗。但她的眼睛亮着，像两个微弱的萤火虫。她打开入口，两人钻出去。
外面是凌晨最深的时刻。天空是墨蓝色的，没有星星，只有厚重的云层低垂。风停了，废墟陷入一种诡异的寂静——不是安静，是那种连昆虫都死绝了的死寂。
沈打手势：跟上。
她们沿着阴影移动，像两个幽灵滑过死城的街道。林秀的脚踝还在疼，但疼痛变得遥远，像发生在别人身上。她的全部注意力都集中在沈的背影上，集中在每一次落脚，每一次呼吸。
研究所的围墙出现在前方。
比想象中更高，至少三米。墙顶有铁丝网，铁丝网上挂着警示牌，在黑暗中像苍白的墓碑。沈带她绕到西北角，那里确实有一段坍塌——但修补得比预想中好，铁丝网密密麻麻，几乎没有空隙。
“计划有变。”沈低声说，“他们加固了。”
“怎么办？”
沈观察了一会儿。“有个地方，铁丝网下面有缺口，但很小。你先过，我掩护。”
她们移动到缺口处。确实很小，只够一个人侧身挤过。林秀卸下背包，先递过去，然后自己侧身往里挤。铁丝刮破了外套，但没伤到皮肤。她挤过去，在另一边接住沈递过来的背包。
沈也挤过来，动作比她灵活得多。
园区内部更暗。建筑像巨大的黑影矗立在夜色里。沈拿出一个小设备，屏幕发出微弱的蓝光。“这边。”
她们沿着围墙的阴影移动到一处窨井盖前。沈用工具撬开井盖，下面黑洞洞的，有股潮湿的霉味涌上来。
“下面就是排水系统。”沈说，“跟着我，别走散。”
她先下去。林秀跟着，井壁有生锈的爬梯。下到底部，是条宽阔的管道，和电厂下面的类似，但更干净——或者说，是另一种脏，不是自然腐烂，而是化学污染的痕迹。
沈打开小手电。光柱照亮管道壁，上面有暗色的污渍，像干涸的血，又像化学泄漏的残留。
她们沿着管道前进。沈不时查看蓝图，调整方向。管道里只有她们的脚步声和滴水声，回音被放得很大，像有什么东西在跟着她们。
走了大约十分钟，沈停下。“就是这里。”
管壁上有个检修口，用螺栓固定。沈用工具开始拧螺栓，但螺栓锈死了，拧不动。她示意林秀帮忙。
两人合力，终于拧松了第一个螺栓。第二个、第三个……检修门被打开，后面是更窄的管道，勉强能爬行。
“我先。”沈钻进去，声音在管道里回荡，“跟紧。”
林秀跟上。管道很窄，她的背包卡了几次。里面更黑，沈的手电光在前面晃动，是唯一的光源。
爬了不知多久，前面出现向上延伸的管道。沈爬上去，推开头顶的格栅。一丝微弱的光漏下来。
她招手，林秀跟上。
上面是个房间。很小，堆着杂物，满是灰尘。但林秀立刻注意到了不对劲——房间太干净了。不是说没有灰尘，而是没有近期活动的痕迹。
沈也发现了。她示意林秀别动，自己走到门边，侧耳倾听。
外面有声音。
不是脚步声，是机器运转的声音，很轻，但持续不断。
沈缓慢推开门，露出一条缝。外面是走廊，空无一人，但有光——不是自然光，是应急照明灯的绿光。
她打手势：安全。
她们走出房间。走廊很长，两侧是门，门牌上的字迹模糊。空气里有种奇怪的味道，像消毒水和臭氧的混合。
林秀的味觉自动开始解析：“空气成分异常，氧气含量略低，二氧化碳偏高；有挥发性有机化合物，浓度0.001%；有微弱电磁场——”
她强行关闭分析。
沈走到一扇门前，门牌上写着“B-17储藏室”。她尝试开门，锁着。从口袋里掏出一个小工具，插进锁孔，几秒钟后，锁开了。
里面是间普通的储藏室，堆着纸箱和杂物。沈关上门，打开手电。
“我们进来了。”她低声说，声音里有种压抑的兴奋，“这里就是主实验楼的地下二层。”
林秀环顾四周。纸箱上印着“实验耗材”和“小心轻放”的字样，日期都是2024年。时间在这里似乎停止了。
“现在去哪？”她问。
“数据中心在地下三层。”沈查看蓝图，“但我们得先确认陈明远的位置。他的实验室在……”
她的声音突然停住。
林秀也听见了——走廊里传来脚步声，不止一个人，正朝这边走来。
沈迅速熄灭手电。两人躲到一堆箱子后面。
门外的脚步声越来越近，停在了门外。
有人在说话：“检查B-17。”
钥匙转动的声音。
门开了。