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脚步声停在卧室门口。门被缓缓推开。
“出来吧。”是那个拿设备的人，声音依然平静，“这栋楼已经被包围了。你逃不掉。”
林秀没动。
“我们知道你的能力。”那人继续说，走进房间，“味觉异常，对吧？能尝出食物的成分，甚至更多。这不是疾病，是进化。但你需要学习控制它，否则它会害死你。”
他怎么会知道？林秀握紧螺丝刀。
“你父亲也是，对吗？”那人说，停在房间中央，“林建国，西南第三工具厂高级技工，四十七岁，三个月前死于系统性衰竭。死前出现味觉、嗅觉异常，能尝出金属疲劳度，能闻出设备故障前的预兆。”
父亲的名字像一把刀扎进胸口。她咬住下唇，直到尝到血味。
“他不是第一个，也不是最后一个。”那人转向衣柜方向，面具后的眼睛似乎能看穿木板，“这种能力会遗传，但觉醒时间不定。你父亲觉醒后三十七天死亡。你觉醒多久了？十天？二十天？”
林秀数了数。第一次注意到味觉异常是什么时候？大概是两周前，吃那袋过期饼干时尝出了生产线编号。从那之后，能力越来越强。
“跟我们走，我们能延缓进程。”那人伸出手，手里没有武器，只有那个发蓝光的设备，“否则你会像你父亲一样，在两个月内衰竭而死。你的身体无法承受这种信息过载。”
信息过载。这个词让林秀想起父亲临终前的样子：眼睛空洞，嘴里不停念叨着数字、代码、分子式，像一台故障的计算机在输出乱码。
脚步声又靠近一步。
“我不会说第三次。”那人说，“跟我走，或者死在这里。”
林秀从衣柜后走出来。
那人看着她，面具下的呼吸声变得平缓。“明智的选择。”
“我有个条件。”林秀说，声音比自己预想的要稳。
“说。”
“告诉我清洁工到底是什么。还有，我哥哥在哪。”
那人停顿了几秒。“清洁工是官方组织的清理单位，负责收容和处理异常能力者。至于你哥哥……林川，二十四岁，建筑工程师，灾变后加入民间救援队‘曙光’，两个月前在城西化工厂失踪。官方记录是死亡。”
失踪。不是死亡。林秀抓住这个词。“你们有更多信息吗？”
“跟我们回去，你可以查看档案。”
“现在告诉我。”
“现在不行。”那人摇头，“信息需要权限。但如果你配合，我可以申请。”
骗局。全是骗局。但她没有选择。楼下还有他的人，有枪，有车。硬拼不可能赢。
她点头。“好。”
那人侧身，示意她先走。林秀走向门口，经过那人身边时，突然出手——不是用螺丝刀，而是抓向他手里的设备。那人反应极快，后退一步，但林秀的目标不是设备，是他腰间的电击器。
她的手碰到电击器，拽下来，同时膝盖撞向他下腹。那人闷哼一声，设备脱手。林秀抓起设备往地上一砸，屏幕碎裂，蓝光熄灭。
然后她冲向窗户。
不是打开，而是直接撞出去。
玻璃碎裂的声音震耳欲聋，她抱着头蜷起身子，撞上三楼外的遮雨棚。铁皮棚子轰然塌陷，缓冲了下坠力道，她摔在地上，滚了两圈。剧痛从脚踝传来，可能扭伤了，但没时间检查。
她爬起来，一瘸一拐地冲进对面小巷。
身后传来喊声和脚步声，但她已经拐过弯，钻进更复杂的巷弄。这些老街巷她熟悉，小时候常在这里捉迷藏。左拐，右拐，翻过矮墙，穿过某户人家的后院——后院晾衣绳上还挂着衣服，早就风化成破布。
跑了不知道多久，直到肺像烧起来一样疼，她才敢停下来，躲进一个垃圾箱后面。脚踝肿了，一碰就疼。她撕下一截衣摆，草草包扎，勒紧。
周围没有追兵的声音。可能甩掉了，也可能他们在布更大的网。
她靠在墙上，喘着气，脑子里的信息乱成一团。父亲的能力，清洁工，哥哥的失踪，还有那个女人沈……所有线索纠缠在一起，像团乱麻。
从外套内袋摸出铁罐，打开，看着那张纸条。
“如果你尝得出这个罐头的产地，来老电厂找我。”
她当时只尝出了罐头的基本信息，没尝出产地具体在哪里。但现在想来，也许那个女人不是在测试她的能力精度，而是在测试她有没有觉醒到能尝出“特殊信息”的程度。
那个罐头可能有问题。可能加了什么，或者来自某个特殊的地方。
她从背包里拿出一个豆子罐头，用撬刀打开。铁皮掀开的瞬间，味道涌出。她舀起一勺豆子，放在舌尖。
信息流涌入，和昨天一样：成分、生产日期、储存条件……
但她这次没有满足于表面信息。她集中精神，想象着味道背后的故事：这些豆子长在哪里，谁种的，怎么加工，怎么运输……
味道开始变化。不是物理上的变化，是感知上的深化。豆腥味背后，浮现出土壤的气息、化肥的刺鼻、收割机的柴油味……然后是一条生产线的图像：传送带、灭菌罐、封装机……最后是仓库，巨大的仓库，堆满箱子，箱子上的标签——
西南第三食品厂，仓库编号B-7。
但这还不够。她继续深入，让味觉追溯更远：豆子的品种、种植季节、甚至施肥记录……
突然，一个异常的味觉闪现：不是豆子，不是生产线，是某种消毒水的味道，很淡，但确凿无疑。信息紧随其后：
“出厂前额外消毒处理……使用次氯酸钠溶液浓度0.5%……非标准流程……处理记录未录入系统……操作员代码：Shen-07。”
Shen。
沈。
林秀睁开眼睛，豆子的味道还在舌头上，但已经不同了。那个罐头确实有问题——或者说，被标记过。沈在罐头里留了信息，用只有特定能力者能解读的方式。
她吐出豆子，不是因为难吃，是因为信息过载带来的眩晕。太阳穴一跳一跳地疼，像有针在扎。父亲临终前也是这样，说脑子里有声音，太多的声音。
延缓进程的方法。清洁工说的可能是真的。
但跟他们走等于自投罗网。那个戴面具的人说“收容和处理”，处理是什么意思？隔离？研究？还是更糟？
她必须去老电厂。现在就去。
脚踝疼得厉害，但她咬咬牙站起来。从垃圾箱后探头观察街道——空无一人，只有风卷着塑料袋飘过。
她从背包侧袋摸出最后半块能量棒，咬了一口。味道立刻解析：过期七个月，油脂氧化，糖分结晶……但也提供了急需的热量。她强迫自己咽下去，然后开始一瘸一拐地往北走。
老电厂还很远。而她被盯上了。
但至少现在，她知道自己在找什么。
也知道有人在等她。
虽然不知道是敌是友。
天空又开始飘起细雨，灰蒙蒙的，像世界的眼泪。雨滴落在脸上，冰凉。她尝了尝雨水的味道：酸，微涩，含有悬浮颗粒物和重金属离子。信息冰冷地陈述：“PH值5.3，属酸雨，不建议直接接触皮肤。”
她拉上外套兜帽，继续往前走。
街道两旁的废墟在雨中显得更加颓败，像巨大的坟墓。偶尔有黑影从窗户一闪而过，可能是野猫，也可能是别的什么东西。她不再去看，只是专注地向前，一步，又一步。
脚踝的疼痛开始麻木，变成一种有节奏的钝感。她数着自己的步伐，数到一千时，看见前方路口有块歪斜的路牌。字迹模糊，但还能辨认：工业北路。
老电厂就在这条路的尽头。
她加快脚步，尽管每走一步都像踩在刀尖上。
雨下大了。