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听竹轩重新恢复了“静养”的模式，却与之前的“蛰伏”和“疗伤”又截然不同。空气里弥漫着一种被精心看管、也暗流涌动的紧绷。刘阿姨的照料更加无微不至，一日三餐，汤药补品，准时送到，眼神里却多了几分欲言又止的担忧和一丝不易察觉的疏离。周管家每日会“例行”前来“问候”，询问伤势恢复和起居情况，语气恭谨，目光却如同探测仪，不放过叶深脸上任何一个细微的表情和房间内任何可能的变化。书房窗户对面那栋小楼的某个窗户，窗帘似乎拉开的角度比往日更大了一些。
叶深对此心知肚明。他扮演着一个“惊魂未定”、“疲惫虚弱”、“对给家里添麻烦深感愧疚”的归家浪子。大部分时间，他都“虚弱”地躺在床上或靠在躺椅上，望着窗外的竹林“发呆”，偶尔“强打精神”翻看几页无关紧要的闲书，对周管家的问话回答得简短而“木然”，对刘阿姨的关怀回报以“勉强”的微笑。左臂的“伤”被他刻意维持着一种不自然的僵硬，肋下也偶尔在动作稍大时蹙起眉头，低声吸气。
私下里，他从未停止过《龟鹤吐纳篇》的修炼，甚至比在“柳树胡同”时更加刻苦。叶家的监控固然严密，但听竹轩毕竟是他名正言顺的住所，只要小心收敛气息波动，修炼时产生的异样微乎其微。真气在持续温养和主动引导下，恢复速度稳定，虽然距离巅峰状态尚有差距，但经脉更加通畅，对身体的掌控也越发精微。他甚至开始尝试，在不牵动明显外伤的前提下，进行一些极其缓慢、幅度极小的肢体拉伸和力量训练，为左臂的彻底恢复做准备。
叶琛提到的寿礼，成了他明面上最“正当”的烦恼和需要“表现”的焦点。叶宏远的七十大寿，对于叶家乃至整个云京上流社会而言，都是一件大事。寿礼不仅关乎孝心、脸面，更是子女在父亲心中地位、在家族中分量的某种隐晦体现。叶琛、叶烁必定会精心准备，力求出彩，或彰显能力，或投其所好。而他这个刚刚“闯祸”归来的三儿子，寿礼若太寒酸，是“无能”和“不孝”；若想出奇制胜，以他“叶三少”的人设和“刚遭劫难”的现状，又显得突兀可疑。
他需要一份“恰到好处”的寿礼。既要符合他“不受宠、财力有限、但有心尽孝”的身份，又要能应付过去，不引起过多注意，最好……还能隐含一些别的用意。
他开始“苦恼”地“思索”寿礼的事情，并在周管家例行问候时，“不经意”地流露出这份“烦恼”。
“周叔，”一次午后，叶深“犹豫”着开口，“父亲寿辰快到了，我这……刚回来，身上东西也丢光了，实在不知道……该准备点什么才好。大哥和二哥他们，肯定都备好了厚礼，我……”他适时地低下头，露出“窘迫”和“不安”。
周管家垂手而立，语气平静：“三少爷有心了。老爷什么奇珍异宝没见过，寿礼贵在心意。您身体还未痊愈，不必过于劳神。或许……可以想想，有没有什么能体现您独特心意的物件？哪怕不贵重，但能显出您的用心和记挂，也是好的。”
独特心意？记挂？叶深心中微动。周管家这话，看似安慰，似乎也在暗示什么。叶宏远如今最在意什么？无疑是延续生命，治疗沉疴。与“医药”、“养生”、“续命”相关的东西，或许最能投其所好。但这方向太过敏感，也容易与林家、苏老的领域重叠，以他现在的“人设”，贸然涉足风险极高。
“多谢周叔提点，我会……好好想想的。”叶深“感激”地点点头。
就在叶深“苦思”寿礼，暗中加紧恢复的同时，叶琛承诺的“让苏逸来看看”也兑现了。
苏逸是在一个细雨蒙蒙的下午来到听竹轩的。他依旧背着那个古朴的药箱，穿着素净的白大褂，清秀的脸上带着一如既往的温和关切，但眼底深处，似乎比往日多了一丝不易察觉的凝重和探究。
“叶深少爷，听说您回来了，还受了伤，爷爷和我都很担心。”苏逸一边打开药箱，一边说道，“让我先看看您的伤处。”
叶深顺从地解开衣襟，露出肋下已转为淡褐色的淤痕和左臂的包扎。苏逸的手指搭上他的腕脉，诊了许久，眉头时而微蹙，时而舒展，眼神中的惊异之色越来越浓。
“叶深少爷，”苏逸收回手，看着叶深，语气带着难以掩饰的讶异，“您的脉象……比我想象的要好太多了！虽然气血仍有亏损，经脉也略有滞涩，但根基稳固，心脉强健，肝肾之气复苏之速，简直……简直不可思议！而且，您体内那股自行凝聚的生机元气，似乎比上次更加凝练、壮大了一些。这绝非寻常惊吓外伤、数日颠沛所能解释的。您……您失踪这几日，是否另有奇遇？或者，服用了什么特殊的药物？”
果然！苏逸的医术感知，远超寻常医生。他不仅看出了叶深恢复速度的“异常”，更精准地捕捉到了他真气（生机元气）的增强！叶琛让苏逸来，恐怕诊伤是假，验证他“失踪”说辞、探查他恢复“异常”的真相，才是真！
叶深心中警铃大作，但面上却露出“茫然”和一丝“后怕”：“奇遇？药物？没有啊……苏大夫，我那天被打劫后，又惊又怕，躲在一个又黑又冷的破洞里，又饿又痛，迷迷糊糊的，好几次都觉得自己要死了……后来稍微有点力气，就拼命找水喝，还、还在洞边找到几棵野草，嚼了……也不知道是什么，又苦又涩，但吃了之后，好像……好像没那么冷了，伤口也没那么疼了……难道，是那些野草？”
他再次将一切推给“未知的野草”和“绝境中的求生本能”，符合“叶三少”无知又倒霉的人设，也给了苏逸一个看似合理的、指向“误食奇草”的解释方向。
“野草？”苏逸眼睛一亮，追问道，“什么样的野草？叶形、颜色、气味如何？您还记得吗？”
叶深“努力”回忆，用手比划着，描述了几种常见的、但可能具有微弱活血化瘀或镇痛效果的野外植物特征，混杂在一起，说得含糊不清。
苏逸听得认真，时而点头，时而沉思，最后叹道：“若真是误食了某些罕有的、具有强效固本培元之能的野生药材，倒也不是不可能。天地造化，玄奇莫测。只是……这也太过巧合凶险了。叶深少爷，您这次真是福大命大。不过，您体内元气虽复，但损耗依旧，经脉也需细细调养。我再为您行一次针，固本培元，疏通瘀滞。另外，爷爷得知您平安归来，也很是挂念，让我带了新的‘益气安神散’来，您按时服用，对稳固心神、加速恢复大有裨益。”
说着，他取出银针，又拿出一个比之前更加精致小巧的碧玉药瓶。
针灸的过程，叶深依旧能清晰地感受到苏逸引导的那股温和“经气”与自己真气的隐隐呼应。这一次，他更加小心地收敛自身真气，只表现出被动的接受和微弱的“配合”，以免被苏逸察觉更多异常。苏逸下针时极为专注认真，似乎也想通过这次针灸，更深入地探查叶深体内的状况。
针灸完毕，苏逸留下药散，又叮嘱了一番饮食起居的注意事项，才告辞离去。临走前，他似是不经意地提了一句：“叶深少爷，老爷子的寿宴，我们林家也会到场。爷爷说，许久未见您，到时正好可以再为您复诊一次。”
林家也会到场！而且苏老点名要见他！这既是“关怀”，也可能意味着更进一步的审视，甚至……是林家对“叶家三少”价值的一次重新评估。
送走苏逸，叶深握着那瓶冰凉的碧玉药瓶，心绪起伏。叶琛的审视，苏逸的探查，寿礼的压力，林家的关注……各方视线正在以这场寿宴为焦点，迅速汇聚过来。
他必须尽快解决寿礼的问题，同时也要为应对寿宴上可能出现的各种局面做好准备。
接下来的两天，他“大部分时间”都在“苦思冥想”寿礼，偶尔会在刘阿姨的陪伴下，在听竹轩的小院里“散步”透气，目光“无意中”扫过那些生长在墙角石缝、或是移植来的观赏竹木。
就在寿宴前五天，一个看似偶然的“发现”，为他提供了灵感。
那日下午，他在小院廊下“发呆”，目光落在角落里一丛生长得格外茂盛、叶片青翠欲滴、隐隐透着玉石般光泽的“紫竹”上。这种竹子是名贵观赏竹，据说有安神静气之效，听竹轩的名字也源于此竹。他“忽然想起”，似乎听已故的生母苏婉提过，早年外祖父（苏婉的父亲，一个落魄文人兼业余药师）曾用一种特殊方法，将这种紫竹的嫩芯，配合几味温和药材，炮制成一种“紫玉养心茶”，长期饮用，有宁心安神、调和气血的养生功效，尤其适合年老体虚、心神耗损之人。
这简直是为叶宏远“量身定做”的寿礼思路！材料现成（听竹轩就有紫竹），成本低廉（只需一些辅助药材和手工），寓意吉祥（竹报平安，紫气东来），又暗含“孝心”（源自母亲记忆），更关键的是，与“医药养生”相关，却又不触及核心的“续命”领域，不会过分扎眼，也符合他“财力有限但用心”的处境。
他立刻将这个想法“兴奋”地告诉了周管家，并“恳切”地表示，想亲自去采摘紫竹嫩芯，并请教府里的老药工，学习炮制方法，亲手为父亲制作这份寿礼。
周管家听完，仔细看了看那丛紫竹，又看了看叶深脸上“期待”又“忐忑”的表情，沉吟片刻，点头道：“三少爷有此孝心，甚好。这紫竹是老爷当年亲自移栽，寓意深远。您想亲手炮制，更是难得。老奴稍后便去安排，让药房的老姜头协助您。需要什么药材，也尽管开口。只是您伤体未愈，采摘炮制时，务必量力而行，不可过于劳累。”
计划顺利通过。叶深心中稍定。他开始“兴致勃勃”地为寿礼做准备。每日清晨，在刘阿姨或周管家指派的仆役“陪同”下，去院中挑选、采摘最鲜嫩的紫竹芯。然后去叶家附属的小药房，在一位寡言少语、但手脚麻利的老药工姜伯指导下，学习如何处理竹芯，挑选搭配的几味常见温和药材（如茯苓、百合、莲子心等），并尝试用最传统的炭火、砂锅慢慢烘炒、炮制。
过程繁琐，需要耐心。叶深“学”得很认真，也“做”得很笨拙，时常“不小心”烫到手，或者将竹芯炒焦，引来姜伯无奈的摇头和刘阿姨心疼的惊呼。但他“坚持”要“亲手”完成。这符合他想“尽孝”却又“能力不足”的人设，也能很好地解释他为何“频繁”前往药房，并在那里消耗大量时间——那里人多眼杂，但也是暂时脱离听竹轩封闭环境、观察叶家内部情况的一个窗口。
更重要的是，在药房，借着请教药材药性的机会，他能“无意中”接触到更多药材，甚至瞥见一些药房往来的记录和单据，虽然看不到核心，但也能对叶家日常用药和可能的一些隐秘交易（比如为叶宏远搜寻特殊药材）有管中窥豹的了解。他甚至“好奇”地询问姜伯，府里是否有一些年份久远、药性特殊的“老药”或“古方”，姜伯通常只是摇头不语，但有一次，在叶深“不经意”提到母亲苏婉似乎提过某种罕见药材时，姜伯浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的、难以言喻的光芒，虽然很快掩饰过去，却让叶深记在了心里。
寿宴前三日，叶深的“紫玉养心茶”终于在一次次“失败”和“重来”后，勉强做出了几小罐“成品”。茶叶呈暗紫色，带着竹叶清香和淡淡的药味，品相一般，但心意十足。他“珍而重之”地将茶叶用特制的青瓷小罐装好，系上红绸，准备作为寿礼。
然而，就在他以为寿礼风波可以暂告一段落，只需静待寿宴来临时，一场突如其来的风波，却将他和这份看似“无害”的寿礼，再次推向了漩涡中心。
寿宴前两日，傍晚。叶深正在听竹轩内，最后一次检查装好的茶叶罐，周管家脸色凝重地匆匆而来。
“三少爷，”周管家语气罕见地带着一丝急促，“老爷请您立刻去主宅书房一趟。大少爷和二少爷也在。”
叶深心中咯噔一下。这个时间，叶琛和叶烁同时被叫到书房，绝非寻常。难道自己“失踪”的事有了新发现？还是寿礼出了什么问题？
“周叔，可知是什么事？”叶深“不安”地问。
周管家看了他一眼，低声道：“似乎……与府库失窃有关。老爷很是动怒。您……去了就知道了，万事谨慎。”
府库失窃？叶深心头疑云大起。叶家府库看守森严，怎么会轻易失窃？而且，失窃为何要叫他去？难道怀疑与他有关？还是……有人借此做文章，针对他？
他不敢耽搁，整理了一下衣衫，深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后跟着周管家，快步朝着主宅书房走去。