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晨雾如纱，将“柳树胡同”包裹在一片湿冷朦胧的死寂之中。叶深推开那扇歪斜的破木板门，踏入天井。枯草上的露水瞬间浸湿了廉价的帆布鞋面，带来刺骨的寒意。他没有回头，只是将“老鬼”给的布包塞进怀里，拉低了那顶同样来自“老鬼”、散发着霉味的旧鸭舌帽，然后深吸了一口混杂着腐烂植物和晨雾气息的空气，迈步走出了这个短暂收留了他、却又处处透着诡异的“庇护所”。
巷子依旧狭窄昏暗，空无一人。他的脚步很轻，却不再像来时那般虚浮踉跄。肋下的伤处传来隐约的钝痛，左臂的固定虽然让动作有些僵硬，但行走间已基本无碍。更重要的是，体内那缕真气，在清晨寒意刺激下，似乎更加活泼了些，随着他的步伐在经脉中缓缓流转，驱散着寒意，也带来一丝微弱的暖意和力量感。五六成的恢复，不足以应对强敌，但至少让他有了在这座城市阴影中谨慎穿行的底气。
他没有直接前往城西的“忘忧阁”。时间还早，茶馆未必开门，更重要的是，他需要先处理好另一件迫在眉睫的事情——回归叶家。
失踪数日，身负明显外伤，他必须给出一个“合理”的解释，并且在叶琛、叶烁乃至林家可能的审问下，将这个“故事”圆过去。“老鬼”提供的说辞——受惊后散心遇劫——是他目前唯一的选择。但细节需要补充，伤痕需要“修饰”，精神状态也需要“匹配”。
他沿着记忆中混乱的街巷，朝着与叶家所在的观澜山方向相反、但相对繁华、更容易混迹人群的城北区域走去。在一个早起的流动摊贩那里，他用“老鬼”给的钱买了两个最便宜的、冰冷的烧饼，就着自带的水壶里的冷水，狼吞虎咽地吃了下去。粗糙的食物刮过喉咙，带来真实的饱腹感。然后，他找到一处僻静无人的街角公厕，走进去，反锁了隔间的门。
就着昏暗的光线，他解开身上那件沾着泥点和干涸血渍（有些是他自己的，有些是“毒鳗”的）的运动服，露出下面“老鬼”提供的黑色药膏涂抹后留下的、深褐色的污迹和已经开始愈合的伤口。肋下的青紫几乎看不见了，左臂的固定木棍和布条也需要处理。
他咬咬牙，用公厕里捡到的一块边缘锋利的碎玻璃片，小心地将左臂上相对干净的布条割断，取下那几根简陋的木棍。肘关节处依旧肿胀，活动时酸痛明显，但骨骼的对接处似乎已经初步长合。他活动了一下手指和手腕，确认没有大碍，然后用撕下的干净布条内衬，重新将肘部包扎起来，这次没有固定死，只是提供一些支撑和保护，让手臂能保持一个相对自然的弯曲姿态，外面再套上运动服袖子，不仔细看，只会觉得他左臂动作有些僵硬不便。
接着，他处理身上的“痕迹”。用冷水混着公厕那劣质刺鼻的肥皂，用力搓洗脸上、脖颈、手上的污垢和隐约的血迹。冰凉的水刺激着皮肤，也让他精神一振。然后，他将那件沾满污迹的运动服外套脱下，翻过来，将相对干净些的内衬朝外，重新穿上。虽然依旧破旧，但至少看上去不那么扎眼了。最后，他对着公厕那面布满水渍和裂痕的模糊镜子，整理了一下头发和帽子，确保帽檐能遮挡住大半张脸，尤其是那双过于清醒冷静、与“受惊散心”人设不符的眼睛。
做完这一切，他看着镜中那个面色苍白、眼神带着刻意伪装的疲惫与惊惶、衣着普通甚至有些寒酸的年轻人，微微点了点头。很好，这就是“失踪数日、遭遇抢劫、侥幸逃回”的叶三少该有的样子。
离开公厕，他混入清晨渐渐增多的人流。没有选择任何公共交通工具（怕留下记录），也没有叫车（同样有迹可循）。他完全依靠双腿，凭借记忆和方向感，朝着观澜山的方向，开始了漫长而艰辛的“归途”。
他走得不快，甚至有些“蹒跚”，左臂偶尔不自然地晃动一下，脸上保持着那种惊魂未定般的麻木和疲惫。他专挑人少的小路，避开主干道和可能有的摄像头，但又在一些关键的路口，“恰好”被一两个早起锻炼或买菜的老人“看见”。他需要留下一些模糊的、指向他“从城外荒僻处返回”的“目击证据”。
当巍峨的观澜山轮廓在远处天际线上逐渐清晰时，日头已经升得老高。叶深感到体力消耗巨大，肋下和左臂的伤处传来阵阵隐痛，丹田的真气也消耗过半。但他不敢停歇，只是找了个无人的角落，再次喝了几口水，稍微喘息片刻，便继续朝着叶家老宅的方向走去。
越是靠近叶家势力范围，他的心弦绷得越紧。他能感觉到，空气中那种无形的压力在增加。偶尔有车辆驶过，他会下意识地低头避让。路边一些看似寻常的行人或摊贩，也可能藏着叶琛或叶烁的眼线。
终于，叶家老宅那气派而森严的黑色铁艺大门，出现在视野尽头。门口站着两名身形笔挺、目光锐利的保镖。隔着一段距离，叶深停下脚步，最后检查了一遍自己的状态，深吸一口气，然后，用一种混合了恐惧、疲惫、委屈和如释重负的复杂表情，踉跄着，朝着大门走去。
“站住！什么人？”一名保镖上前一步，拦住了他，目光警惕地在他身上扫视。
“是……是我，叶深。”叶深抬起头，让帽檐下的脸暴露在对方视线中，声音沙哑而微弱，“我……我回来了。”
保镖显然认出了他，眼中闪过明显的惊讶，但训练有素地没有多问，只是快速对着衣领处的对讲机低声说了几句，然后侧身让开：“三少爷，您……您请进。周管家马上过来。”
叶深“虚弱”地点点头，脚步虚浮地走进大门。熟悉的园林景致映入眼帘，却带着一种冰冷的陌生感。他能感觉到，暗处似乎有更多道目光投射过来，带着审视、好奇、甚至幸灾乐祸。
没走几步，周管家那熟悉的身影便从主宅方向快步走来。他依旧穿着那身一丝不苟的黑色管家服，脸上没什么表情，但脚步比平日急促了些。看到叶深这副狼狈模样，他眼中几不可察地闪过一丝波动，但很快恢复平静。
“三少爷！”周管家快步上前，在叶深面前站定，目光迅速而专业地扫过他苍白的脸、不自然的左臂和沾着污迹的衣衫，语气带着恰到好处的关切与责备，“您这是……您这几天去哪儿了？老爷和大少爷，还有林家那边，都担心坏了！”
“周叔……”叶深像是看到了亲人，声音带着哽咽，身体晃了晃，似乎要摔倒。
周管家连忙上前扶住他，触手感觉到他身体的冰凉和轻微的颤抖，眉头几不可察地蹙了一下。“您受伤了？快，先回听竹轩，我马上叫医生过来！”
“不……不用叫医生，我……我没事，就是摔了几下，受了点惊吓……”叶深“慌乱”地摇头，紧紧抓住周管家的手臂，仿佛抓住了救命稻草，“周叔，我……我想见大哥，我有话要说……”
周管家深深地看了他一眼，没有坚持叫医生，只是对旁边一名跟过来的仆役低声吩咐了几句，然后搀扶着叶深，朝着听竹轩的方向走去。“大少爷在书房。您先回听竹轩洗漱一下，换身衣服，定定神。我这就去禀报大少爷。”
回到听竹轩，小楼内一切如旧，只是空气里多了一层无人居住的清冷。刘阿姨看到叶深的样子，吓得惊呼一声，眼圈立刻就红了，忙不迭地去准备热水和干净衣物。叶深“勉强”安抚了她几句，在周管家的示意下，刘阿姨才抹着眼泪退下。
“三少爷，您先洗漱。我就在外面。”周管家留下这句话，便退出了卧室，并带上了门。但叶深知道，他一定守在门外，或者，这屋里依旧有“眼睛”。
他走到浴室，打开热水。氤氲的水汽很快弥漫开来。他没有立刻脱衣服，而是站在镜子前，看着水雾中自己模糊的脸，眼神冰冷。
戏，已经开场了。接下来，就是面对叶琛，将这个漏洞百出却又必须 believable 的故事，讲完。
片刻后，他换上了一身干净的家居服，左臂的包扎在衣袖下并不明显。脸上刻意留下的疲惫和惊惶尚未完全褪去。他走出卧室，周管家果然等在外面。
“大少爷请您过去。”周管家侧身引路。
书房。再次踏入这里，叶深的心境与上次离开时已然不同。少了些纯粹的戒备，多了几分冷静的算计。叶琛依旧坐在那张宽大的红木书桌后，正在审阅文件。听到脚步声，他抬起头，金丝眼镜后的目光平静无波，落在叶深身上，如同两道冰冷的探照灯，从头到脚，缓慢而仔细地扫过。
“大哥……”叶深低下头，声音带着恰到好处的沙哑和后怕。
“坐。”叶琛指了指书桌对面的椅子，语气听不出情绪。
叶深依言坐下，双手有些无措地放在膝盖上。
“说说吧，怎么回事。”叶琛放下文件，身体微微后靠，双手交叠放在桌上，目光锁定叶深，“订婚宴后，你去哪儿了？身上的伤，怎么来的？”
叶深深吸一口气，开始讲述那个早已准备好的故事。声音带着颤抖，叙述时而连贯时而破碎，充分表现了一个“受惊过度”、“心绪混乱”的受害者的形象。他讲述自己因订婚宴的变故和对未来的恐惧，心烦意乱，独自离开酒店，漫无目的地游荡，最后走到了城郊偏僻处。在那里，他遇到了几个面目凶狠、像是流民或流浪汉的人，对方见他孤身一人，衣着光鲜（当时穿着礼服），便围上来抢劫。他反抗，却被殴打，抢走了身上所有值钱的东西（包括手机、钱包、甚至外套），还被打伤了手臂和肋下。他趁对方不备，拼命逃跑，躲进了一个废弃的涵洞，又惊又怕，伤处疼痛，又饿又冷，浑浑噩噩不知过了多久，直到稍微恢复一点力气，才挣扎着爬出来，一路乞讨、躲藏，好不容易才找了回来……
他故意将地点说得模糊（“城郊偏僻处”、“废弃涵洞”），将劫匪形象描绘得粗陋（“流民”、“流浪汉”），将过程描述得混乱而充满偶然，完美契合了一个突发惊恐事件受害者的记忆特征。同时，他不断强调自己的“害怕”、“无助”、“后悔”，以及对“给家里添麻烦”的“愧疚”。