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“今日不必讲经了。”武则天示意儿子坐下，目光在他脸上停留片刻，“弘儿，你近日协助翻阅奏疏，有何心得？”
李弘略一迟疑，恭敬答道：“回母后，儿臣阅览各地奏报，深感治国之不易。天灾人祸，吏治民生，千头万绪。母后日理万机，儿臣……儿臣只觉所学浅薄，未能为母后分忧。”
这番话得体，却少了些少年人应有的锐气和见解。武则天心中暗叹，语气却依旧温和：“能知不易，便是进益。为君者，不必事事躬亲，但需知人善任，明辨是非。你观近日朝议，安西都护人选一事，有何看法？”
李弘想了想，谨慎地说：“母后安排杜将军与王长史文武相济，甚是妥当。儿臣以为，边镇重地，确需如此制衡。”
“仅止于此吗？”武则天追问，“杜怀宝为将骁勇，然性稍急躁；王方翼文才出众，却少经战阵。二人共事，难免龃龉。朝廷当如何预为之防？”
“这……”李弘语塞，显然未曾深入思考。
武则天并不苛责，缓缓道：“可明确二人权责，划定界限。军事以杜怀宝为主，王方翼不得妄加干涉；民政、外交、屯田等，则以王方翼为主，杜怀宝亦需配合。更重要的，是中枢需有定见，遇事方能裁决。另，可密谕安西副都护、司马等佐贰官员，留心协调，若有重大分歧，需即时密报。此所谓‘制衡’之道，在于制度，亦在于人。”
李弘恍然，连忙道：“儿臣受教。”
“治国如驭马，张弛有度。既要用其力，亦要防其蹶。你日后肩担重任，需时时体察此中分寸。”武则天语重心长，“今日便到这里。回去将《贞观政要》中‘君臣鉴戒’、‘论封建’两篇，再仔细研读，三日后，我要考问你心得。”
“是，儿臣告退。”李弘恭敬行礼退出。
看着儿子离去的背影，武则天眼中闪过一丝复杂。这个孩子仁孝，但似乎过于仁弱，缺乏其祖父太宗皇帝，甚至其父亲年轻时的果决与霸气。帝国的未来……她轻轻摇了摇头，将这一丝忧虑暂且压下。眼下，还不到考虑那么远的时候。
她重新将目光投向案头堆积的奏疏。那里有关于试行“土断括户”的初步方案，有北门学士草拟的修改《氏族志》的细则，有李瑾关于漕运的新建议，有各地秋收情况的汇报，有吐蕃、突厥的最新动向……千头万绪，都需她一一梳理，做出决断。
她提起朱笔，在一份关于在河南道试点“土断”的奏疏上，批了一个“可”字，并补充了“选派干员，务必详实，缓进勿急，遇阻即报”的具体指示。字迹娟秀而不失力道，朱砂鲜红，印在黄色的宣纸上，象征着至高无上的权力。
放下笔，她起身，缓步走到延英殿的窗边。窗外，是大明宫重重叠叠的宫殿飞檐，在秋日高远的天空下，显得恢弘而肃穆。更远处，是长安城连绵的里坊，市井的喧嚣隐隐传来，那是她治下的万民，是她日夜操劳所系。
曾几何时，她只是先帝后宫一个默默无闻的才人，是感业寺中青灯古佛前的一名女尼。命运将她推回宫廷，推到这个男人身边，又因他的病弱，将她推到了这权力的巅峰。从战战兢兢辅助理政，到独自裁决军国大事；从依赖朝臣建议，到培育自己的智囊班底，提拔心腹干将；从处理具体政务，到筹划关乎国本的长远改革……这一步一步，看似被动，实则步步为营。
她知道朝野上下如何看待她。有人敬畏，有人依附，有人腹诽，有人等待着她犯错，等待着那个病榻上的男人重新站起来，或者等待那个日渐长大的太子，来结束这“牝鸡司晨”的局面。
但那又如何？
她转过身，目光掠过御案上堆积的文书，掠过殿中肃立的宫人，掠过窗外象征着无上皇权的宫阙。一种前所未有的、混合着巨大责任与掌控感的激流，在她胸中涌动。这万里江山，亿兆黎民，此刻就在她的手中运转。她的一句话，可以决定边将的任免，可以影响万民的生计，可以推动或阻止一场变革。
这种掌控感，并非源于虚妄的野心，而是源于她相信自己能够比大多数人更好地治理这个国家。她用自己的智慧、决断和勤勉证明了这一点。赈灾安民，她做到了；选拔贤能，她正在做；改革积弊，她已开始布局。天下在她治下，大体安宁，国力在恢复，甚至比皇帝健康时，显得更有条理，更富效率。
“凤舞九天……”她心中默念着这个不知何时浮现的词语。或许，她这只从荆棘与火焰中重生的凤凰，本就该翱翔于这九重宫阙之上，俯瞰这芸芸众生。皇帝的病，是她的不幸，或许，也是这帝国的另一种机缘。
高延福轻手轻脚地进来，禀报午膳已备好。武则天收回远眺的目光，眼神重新变得冷静而专注。
“传膳吧。另外，让北门学士元万顷、刘祎之午后过来，本宫要议一议明年开春，劝课农桑、兴修水利的具体章程。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的决断。
“是。”高延福躬身退下。
武则天重新坐回御案之后。秋日的阳光透过窗棂，洒在她深青色的祎衣上，为那庄严的服饰镀上了一层淡淡的金边。她微微挺直了脊背，目光沉静地投向案头，那里，帝国的未来，正等待着她一笔一划地去书写。
凤舞九重天，其羽已丰，其鸣已清。这大唐的苍穹，正悄然适应着，这独一无二的翱翔之姿。