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翌日,宿元景早早起身,整理好官袍,怀揣着那份沉甸甸的招安诏书,在两名随从的陪同下,前往郓城县衙——如今已是梁山在此地的临时治所。
县衙门口守卫的梁山士卒精神抖擞,查验了他们的身份后,引他们入内。在略显简朴却收拾得干净整齐的二堂,他见到了负责对外接洽的梁山头领,“旱地忽律”朱贵。
朱贵依旧是那副笑眯眯的模样,热情地请宿元景上座看茶,礼数周全,让人挑不出毛病。
“宿太尉再次莅临,真是令我梁山蓬荜生辉。”朱贵寒暄道,“不知太尉此次前来,有何指教?”
宿元景心中焦急,面上却保持镇定,开门见山道:“朱头领,本官奉天子明诏,特来与王伦寨主商议招安大事。此事关乎梁山上下前程,乃至山东百姓福祉,还望朱头领尽快通传,本官需与王寨主面谈。”
朱贵脸上露出恰到好处的为难之色,搓了搓手,道:“太尉来得真是不巧。我家哥哥此刻,正在梁山本寨,接待江南来的贵客。”
“江南贵客?”宿元景心中一凛,升起一股不祥的预感。
“正是。”朱贵压低声音,仿佛透露什么机密般,“是那位……圣公方腊派来的使者,听说还带了册封的旨意,要封我家哥哥做什么‘梁王’呢!这会儿正在金沙滩码头,热闹得很,哥哥实在脱不开身啊。”
“什么?!方腊……册封梁王?!”宿元景闻言,如遭雷击,脸色瞬间变得煞白。他最担心的事情还是发生了!梁山若与方腊合流,南北两大反贼联手,大宋江山危矣!这王伦,难道真要接受那伪帝的册封?
“朱头领!此事万万不可!”宿元景再也维持不住镇定,急声道,“方腊乃国朝巨寇,僭越称帝,十恶不赦!王寨主若受其册封,便是与天下为敌!速带本官去见王寨主,本官要当面陈说利害!”
朱贵见火候差不多了,便安抚道:“太尉稍安勿躁,此事关系重大,容小弟即刻派人飞马回报哥哥,看哥哥如何示下。”说罢,他转身出去安排。
宿元景在二堂内坐立不安,心中如同十五个吊桶打水——七上八下。方腊使者的到来,完全打乱了他的节奏,让他手中的招安诏书分量骤减。
……
与此同时,梁山本寨金沙滩码头,确实是一番热闹景象。沙力鳌去而复返,此次阵容更为庞大,不仅带来了满载金银的船只,更有一位方腊麾下自称“礼部侍郎”的宣旨官同行。
码头上旌旗招展,阮小七率领水军列队相迎,锣鼓喧天,气氛热烈。王伦亲自在码头迎接,给足了对方面子。
那宣旨官手持一卷明黄绸缎(仿制帝诏格式),趾高气扬,在临时搭建的香案前,拉长声调宣读“圣旨”,大意是:欣闻梁山泊主王伦,雄踞山东,威震北地,与朕同心讨伐无道赵宋。特册封王伦为“梁王”,总管山东军政事务,望即日启程,赴帮源洞朕之御前,接受册封印绶,共商伐宋大计云云。
沙力鳌在一旁满面红光,自觉立下不世奇功,不断向王伦使眼色,示意他赶紧谢恩。
王伦脸上堆满“受宠若惊”的笑容,躬身接过那卷“圣旨”,口中连称:“圣公天恩浩荡,王某何德何能,竟蒙如此厚爱!实在是……实在是……”他一副激动得语无伦次的样子,却绝口不提何时动身去帮源洞。
随后便是盛大的欢迎宴会。聚义厅内珍馐美味流水般呈上,扈家庄特供的“好汉香”更是敞开供应。王伦、林冲、吴用等人轮番向沙力鳌和那位“侍郎”敬酒,言辞极尽恭维,将方腊的“伟业”吹得天花乱坠,将沙力鳌的“功劳”捧得举世无双。