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岩缝之中，阵法光芒流转，将外界弥漫的灰黑雾气与邪气隔绝大半。篝火噼啪，驱散着夜寒与潮湿。周毅（被救的“龙魂”队员）在服下丹药、又经叶清雪持续以灵女之力温和净化后，脸上那层死灰之色终于褪去少许，呼吸也逐渐平稳悠长，只是依旧昏迷，眉心残留的黑气顽固不散，显然深入神魂的“侵蚀”非一时可解。
叶清雪坐在一旁调息，眉心灵女印记光芒略显黯淡，方才城中激战与全力净化，消耗颇巨。林辰则盘膝坐在洞口附近，一边警戒，一边整理着思绪与收获。
“影子……云家祖祠有诈……”周毅昏迷前的话，与安全屋内那潦草笔记的警告，都指向了云家内部可能存在的巨大问题。沙里飞和“天机盒”的信息显示云家是“人钥”守护者与大夏后裔，而“龙魂”队员的警告却截然相反。这两者之间，必有一方信息有误，或者……情况比预想的更复杂。
“或许，云家内部已经分裂。一部分人仍坚守祖训，守护‘人钥’；另一部分人，则可能被‘深渊’侵蚀、蛊惑，或者因其他原因叛变，成了那所谓的‘影子’。”林辰心中推测。那老君山下闪烁的暗红光芒，以及笼罩全城的可怕侵蚀，若说没有内应或知情者配合，难以想象。
“当务之急，是找到‘玄’字队幸存者，获取更详细、更直接的情报。同时，尝试救治周毅，他是重要证人。”林辰目光落在地图上标记的“悦来客栈”位置。客栈位于东城相对繁华的街区，如今恐怕也已沦为废墟鬼域。此行凶险，但必须去。
天色微明，沙漠边缘的晨曦艰难地穿透笼罩临渊城的灰黑雾气，给死寂的城池投下一种不祥的惨淡光晕。周毅仍未苏醒，但状态稳定了一些。叶清雪经过一夜调息，借助“传承之心”的辅助，灵力恢复了大半，灵女之力对“侵蚀”的净化抗性似乎也有所增强。
“清雪，你留在此地照看周毅，加固阵法。我去东城‘悦来客栈’查探。”林辰道。他不想让叶清雪再涉险，尤其在她消耗未复的情况下。
“不行。”叶清雪却坚定地摇头，站起身，目光清澈地看着林辰，“我的灵女之力对这里的邪物克制明显，能帮上忙。而且，‘传承之心’告诉我，云家之事与我血脉相连，我必须去。周大哥暂时无碍，我布下灵女守护结界，只要不主动暴露，短时间内应可保他安全。”
她语气坚决，眼神中带着不容置疑的决心。林辰看着她，知道她已非当初江州那个需要他时刻保护的柔弱女子，历经苍云山、楼兰、沙海，她的心志与力量都已成长。他沉吟片刻，点了点头：“好，一起去。但务必跟紧我，若有危险，立刻撤离，不得恋战。”
“嗯！”叶清雪用力点头，迅速在岩缝内布下一个淡蓝色的、散发着宁静祥和气息的灵女结界，将周毅护在其中，又留下几道警示符箓。
两人再次换上便于行动的深色衣物，佩戴好“清心玉佩”，悄无声息地离开藏身地，朝着东城方向潜去。
白日的临渊城，比夜晚更添几分诡异。灰黑色的雾气在稀薄的阳光下呈现出一种浑浊的质感，视野略有改善，但依旧压抑。那些暗紫色的菌斑在光线下显得更加刺目，仿佛在呼吸、蠕动。游荡的怪物似乎少了一些，但感知中，一些建筑深处，有更加强大、阴冷的气息在蛰伏。
两人避开主道，在废墟与小巷间穿梭。有了昨夜的经验，他们更加小心，对“侵蚀”气息的流动也更为敏感。叶清雪的灵女之力能提前预警较大范围的邪物聚集，林辰的“望气术”与“危机直觉”则能发现隐藏的陷阱与窥视。
沿途，他们又看到了更多触目惊心的景象。一些广场上，堆积着被焚毁的尸骸，焦黑扭曲，空气中残留着油脂烧焦的恶臭。一些墙壁上，用鲜血或黑灰涂抹着疯狂的、难以辨识的符号与诅咒。偶尔能听到远处传来怪物的嘶吼，或是什么东西坍塌的巨响，在这死寂的城中格外瘆人。
“这里的怨气与死气，正在被某种力量有意识地引导、汇聚……”叶清雪脸色苍白，她能感觉到空气中弥漫的悲伤、恐惧、绝望，如同无形的潮水，冲击着她的心神，全靠“清心玉佩”和灵女之力固守。
“看那里。”林辰忽然指向远处一座相对完好的三层建筑，那建筑有着典型的中原客栈风格，飞檐翘角，门前挂着残破的招牌，隐约可见“悦来”二字。客栈位于一条相对宽阔的街道尽头，周围建筑倒塌较少，但客栈本身门窗大多破损，墙壁上也有不少裂痕和污迹。
然而，与周围死寂的环境不同，林辰的“破妄金瞳”隐约看到，客栈后院方向，似乎有极其微弱、但并非“侵蚀”性质的灵力波动残留，而且，客栈周围的邪气浓度，似乎比别处略低一丝，像是被什么力量净化或驱散过。
“可能有活人，或者……不久前有活人活动过。”林辰低声道，“小心，也可能是陷阱。”
两人没有从正门进入，而是绕到客栈侧后方。后院的围墙塌了一半，院内一片狼藉，堆积着杂物和几具早已腐烂的骸骨。但在一处看似堆放柴禾的棚屋下，林辰发现了一块被移动过的厚重石板，石板边缘有新鲜摩擦的痕迹，下方隐约有微弱气流涌出，带着一丝……尘封的霉味与淡淡的人气？
“地窖入口。”林辰与叶清雪对视一眼。周毅提到“悦来”地窖，“玄”字队幸存者可能藏身于此。
林辰示意叶清雪戒备，他小心地移开石板，露出一个向下延伸的、黑黢黢的洞口，一股陈腐的气息扑面而来。他取出一张照明符，轻轻投入，符光缓缓下落，照亮了粗糙的石阶，延伸向下约三四丈深。
没有埋伏，没有禁制波动。但越是这样，越要小心。
林辰率先踏入，叶清雪紧随其后。石阶狭窄陡峭，两人小心下行。地窖内空气混浊，弥漫着尘土、霉味、血腥味，以及一丝淡淡的草药和……符纸燃烧的味道。借着照明符的光芒，可以看到地窖不大，约莫两丈见方，堆放着一些破损的酒坛、杂物，以及几个空了的木箱。
而在角落，一堆干草上，赫然蜷缩着三个人！
三人皆穿着与周毅类似的、破损不堪的“龙魂”黑色劲装，身上带伤，血迹斑斑，脸色憔悴，眼神充满警惕与难以掩饰的疲惫。其中一人手臂包扎着，渗出暗红的血；另一人胸口缠着浸血的布条，气息萎靡；第三人情况稍好，但也是面色蜡黄，手中紧握着一柄短剑，死死盯着从洞口下来的林辰和叶清雪。他们身上也有“侵蚀”的痕迹，但似乎用某种方法暂时压制住了，不如周毅严重。
“站住！你们是谁？！”那名手持短剑、看似为首的中年男子厉声低喝，声音嘶哑，但带着一股不容侵犯的凛然。他目光在林辰身上扫过，又落在叶清雪身上，尤其在看到她眉心那若隐若现的淡蓝印记时，瞳孔微微一缩。
“别紧张，我们是友非敌。”林辰停下脚步，示意自己没有恶意，同时缓缓取出那枚暗金色的“特级合作者”令牌，亮在手中，“‘龙魂’总部特派，林辰。这位是叶清雪。我们在西城安全屋救了一名队员，他指引我们来此寻找‘玄’字队幸存者。”
看到那枚样式古朴、散发着特殊能量波动的暗金令牌，三名“龙魂”队员明显一愣，随即露出震惊、怀疑、又带着一丝希冀的复杂神色。特级合作者？这可是传说中与“龙魂”高层有极深渊源的顶尖强者或势力代表才能获得的身份！眼前这个年轻人……
“令牌……可否一观？”中年男子依旧警惕，但语气缓和了些。
林辰手腕一抖，令牌平稳地飞向对方。中年男子接过，仔细查看，又注入一丝微弱的自身灵力，令牌上“特”字微微一亮，一股只有“龙魂”内部人员才能感知到的、代表最高级别权限的验证信息流入他脑海。
“真的是……特级！”中年男子手一颤，脸上终于露出激动与难以置信，连忙将令牌恭敬地双手递还，同时挣扎着想要起身行礼，“‘龙魂’临渊分部，‘玄’字队队长，赵铁山，见过特使！这两位是我的队员，王猛，李青。我等……无能，未能护得临渊周全，损失惨重，请特使责罚！”
他身后的两名队员也露出激动之色，想要行礼，却被林辰抬手制止。
“不必多礼。临渊之变，非你等之过。坐下说话，说说具体情况，尤其是关于云家，关于‘影子’，还有，你们可曾见到过云家的人，或者……一个自称云家之人？”林辰沉声道，同时示意叶清雪上前，为伤势较重的两人查看、治疗。
叶清雪会意，催动温和的灵女之力，开始为那胸口受伤的李青和手臂受伤的王猛处理伤势。灵女之力中蕴含的生机与净化之力，让两人的伤势以肉眼可见的速度好转，侵入伤口的邪气也被缓缓驱散，令三人对叶清雪的身份与能力更加震惊与感激。
赵铁山深吸一口气，眼中露出痛苦与愤怒，开始讲述：“特使，此事……说来话长，也诡异至极。大约二十天前，临渊地动，老君山崩。起初，官府和我们都以为是寻常地动灾害，组织救援。但很快，怪事接连发生。先是城中各处出现被‘侵蚀’的行尸，然后有人开始得怪病。我们‘龙魂’分部立刻介入调查，发现那‘侵蚀’之力非同小可，疑似与古籍中记载的‘深渊魔气’有关，便立刻上报总部，并请求云家协助，因为他们家学渊源，或许知道些什么。”
“云家……哼！”赵铁山脸上露出恨意，“云家起初确实派了人协助，带队的是云家当代家主云惊涛的弟弟，云惊澜。此人修为不俗，见识也广，起初合作还算顺利。我们查到，地动源头在老君山深处，疑似一处上古遗迹或封印破损，导致‘魔气’泄露。云惊澜也说，云家祖上有训，老君山下确有一处镇压邪魔的禁地。我们便计划组织精锐，进入老君山探查、尝试修复封印。”
“可就在准备进入的前夜，出事了！”赵铁山的声音带上了一丝颤抖，“当晚，我们分部，还有云家派来协助的人，驻扎在城西一处营地。半夜，营地里突然出现了许多诡异的‘影子’！那些影子无形无质，却能侵蚀人的心智，操控尸体，甚至……伪装成活人！许多兄弟在睡梦中就被身边的‘同伴’杀死！更可怕的是，云惊澜带来的云家人，突然倒戈，与那些影子一起，对我们发动了袭击！”
“是云惊澜叛变了？”林辰眼神一凝。
“是，也不是。”赵铁山咬牙道，“云惊澜确实对我们动手了，但我觉得……那时候的他，可能已经不是他自己了！他的眼睛，偶尔会闪过和那些影子一样的暗红光芒，表情也变得极其扭曲诡异。他口口声声说要迎接‘圣主’降临，要打开‘归墟之门’，让云家获得真正的力量与永生……”
“圣主？归墟之门？”林辰心中震动。果然与“深渊”和“圣主”有关！云惊澜被侵蚀或控制了！
“那一夜，我们损失惨重，分部几位筑基期的供奉和队长拼死断后，才让我们‘玄’字队和少数兄弟杀出重围。云惊澜和他手下那些被控制的人，还有无数的影子、行尸，占据了城内多处要地，开始有组织地屠杀、献祭，将整座城变成现在这个样子。我们逃出来后，试图联系外界，但所有通讯手段都被一种强大的干扰切断。只能一边躲避追杀，一边探查，最终发现这‘悦来’客栈的地窖相对隐蔽，残留的符阵还能略微隔绝气息，便躲藏于此，等待时机，也尝试救治伤员，搜集情报。”
赵铁山看向叶清雪正在治疗的队员，眼中闪过一丝悲戚：“我们原本有十二人，现在……就剩我们三个了。李青和王猛的伤，就是被影子侵蚀后留下的，我们用尽了储备的丹药和符箓，也只能勉强压制。至于周毅……他当时被派去另一个方向探查，与我们失散了，没想到他还活着……”
“他还活着，但情况不妙，侵蚀已入神魂。”林辰沉声道，“云惊澜和那些影子，现在何处？老君山下的情况如何？”
“云惊澜和那些被彻底控制的云家核心子弟，应该都退回了老君山云家祖祠。那里现在是‘侵蚀’的源头，也是他们举行某种邪恶仪式的中心。我们曾远远观察，看到祖祠方向时常有暗红色光柱冲天而起，伴随着令人毛骨悚然的嘶吼与祈祷声。整座老君山，现在都被一种强大的邪阵笼罩，靠近就会迷失心智，被影子侵蚀。城内游荡的这些行尸和怪物，只是外围的爪牙和‘养料’。”赵铁山心有余悸。
“那云家其他人呢？难道都叛变了？”叶清雪忍不住问道，眼中带着一丝希冀，她本能地不希望与自己有血脉关联的家族彻底堕入黑暗。
赵铁山摇头：“不清楚。云家是个大家族，旁支众多。叛变的以云惊澜一系为主，或许还有部分被胁迫、控制。但云家家主云惊涛，以及一些坚持祖训的长老和子弟，在地动之初似乎就察觉不对，提前退入了祖祠深处的禁地，凭借祖传阵法固守。这也是云惊澜未能完全掌控云家、打开那所谓‘归墟之门’的原因之一。但禁地能守多久，谁也不知道。而且……我们怀疑，云家内部，可能早就有‘影子’渗透，不止云惊澜一人。”
“影子……到底是什么东西？”林辰追问。
“说不清。”赵铁山脸上露出恐惧，“它们似乎是一种介于虚实之间的邪物，由纯粹的‘魔气’（侵蚀之力）与强烈的负面情绪凝结而成。能寄生、操控生灵，能变化形态，极难杀死。普通物理攻击和灵力攻击对它们效果甚微，只有至阳至刚、或者精神层面强大的力量才能有效杀伤。而且，它们似乎有一个核心，或者一个‘母体’，藏在祖祠深处。不摧毁那个，影子几乎杀之不尽。”
“至阳至刚，精神强大……”林辰若有所思。自己的功德金光、剑意，叶清雪的灵女之力，或许都能克制。但对方数量不明，且有云惊澜等被控制的高手，以及那笼罩老君山的邪阵，硬闯绝非明智。
“你们可知，进入云家祖祠深处禁地的方法？或者，云家祖祠附近，有没有其他隐秘入口或薄弱点？”林辰问道。他需要找到“人钥”，而“人钥”很可能就在祖祠禁地之中。
赵铁山想了想，从怀中取出一张皱巴巴、染血的羊皮草图：“这是我们从一名战死的云家旁系子弟身上找到的，似乎是云家祖祠的简易结构图。上面标了几个可能的密道和备用入口，但年代久远，不知是否还能用。而且，就算有入口，也必定在邪阵和影子的监控之下。”
林辰接过草图，仔细查看。祖祠结构复杂，背靠山体，地下似乎有广阔空间。图上确实标记了几处疑似密道的地方，但都很模糊。
“另外，”赵铁山犹豫了一下，低声道，“我们躲在城里的这些天，曾截获过一次影子之间的传讯波动，破译出一小段信息，似乎提到……‘钥匙’、‘祭品’、‘月圆之夜’、‘血祭开启’等字眼。算算时间，下一次月圆，就在三日后。我们猜测，云惊澜他们可能在月圆之夜，利用某种仪式，强行打开禁地，或者完成那所谓的‘归墟之门’的开启。而‘钥匙’和‘祭品’，恐怕是关键。”
钥匙？是“人钥”？祭品……难道是指具备特定血脉的人？比如，大夏后裔，或者……灵女？林辰心中警铃大作。叶清雪也脸色一白，显然想到了同样可能。
“必须阻止他们，在三日内，找到进入禁地的方法，救出云家家主等人，拿到‘钥匙’。”林辰沉声道，眼中寒光闪烁，“赵队长，你们三人伤势未愈，暂且留在此地休整，照看周毅。我与叶姑娘，需要去老君山附近详细探查一番，寻找机会。”
“特使！”赵铁山急道，“老君山太危险了！邪阵笼罩，影子遍布，还有云惊澜坐镇！你们二人前去，恐怕……”