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横穿“死亡之海”的过程，远比预想中漫长艰险。离开楼兰古城已有十日，身后是无尽的黄沙与戈壁，前方，地平线的尽头，终于开始出现一丝不同——不再是单调的土黄，而是一抹朦胧的、带着生机的灰绿色。空气中那令人窒息的干燥与灼热，也逐渐被一丝湿润的凉意取代，虽然依旧带着沙尘的气息，但已能嗅到远方植被与水汽的味道。
“要出沙漠了。”林辰勒住马，望着天际那一线灰绿。胯下骏马似乎也感受到了环境的变化，不安地打着响鼻。连续多日的沙漠跋涉，即便有灵丹和灵女之力的滋养，这两匹精心挑选的骏马也已显疲态，身上沾满沙尘，鬃毛粘结。
叶清雪也停下马，取出水囊，小心地喂了马几口，又用灵女之力抚慰着马匹焦躁的情绪。她眉心的灵女印记在接近绿洲区域时，似乎更加明亮活跃了一些。“我能感觉到，那边的木行与水行灵气浓郁了很多。不过……好像也有些混乱，夹杂着一些让人不舒服的气息。”
“靠近了看看。小心些，沙漠边缘往往是三不管地带，盗匪、逃犯、以及各种见不得光的交易都可能在此处出没。”林辰提醒道，同时运转“望气术”与“地脉牵引术”，远远探查。确实，前方那片绿洲区域的气息颇为复杂，除了自然的生气，还有不少驳杂的人气、戾气，以及一丝若有若无的……死气与病气。
两人放慢速度，警惕前行。又走了约莫一个时辰，一片规模不小的绿洲终于清晰地展现在眼前。绿洲中央有一片浑浊的湖泊，周围长满了耐旱的胡杨、红柳和低矮灌木。更引人注目的是，绿洲边缘，竟然形成了一个小小的、由帐篷、土坯房和简陋窝棚组成的聚居点！远远能看到人影绰绰，有炊烟升起，还隐约传来人声、牲畜叫声，甚至……还有压抑的哭泣与哀嚎。
“这里居然有个聚居点？地图上没有标注。”叶清雪有些诧异。他们手中的商路图，只标记了几处有固定水源和补给点的大绿洲。
“可能是最近才形成的临时聚居地，或者是地图未曾收录的隐秘黑市。”林辰观察着那些杂乱无章的建筑和往来人群，他们大多衣衫褴褛，面有菜色，神情麻木或惶恐，拖家带口，携带的行李五花八门，显然不是商队，更像是……逃难的流民。
“过去看看，补充些清水，也打听一下前方的情况和临渊城的消息。”林辰做出决定。他们的清水消耗了大半，需要补充。而且，从这些流民口中，或许能了解到临渊城方向的最新情况。
两人牵着马，朝着聚居点走去。刚一靠近，一股混杂着汗臭、霉味、牲畜粪便、草药以及某种难以言喻的腐臭气息便扑面而来，令人作呕。聚居点毫无规划，污水横流，垃圾遍地，许多窝棚里躺着奄奄一息的病人，发出痛苦的**。一些孩童骨瘦如柴，瞪大无神的眼睛看着他们。仅有的几个看起来还算健康的人，也大多眼神警惕、麻木，匆匆往来，很少交流。
“瘟疫？还是别的什么？”叶清雪眉头紧皱，灵女之力让她对生命气息的感知格外敏锐，她能清晰地感觉到，这里许多人的生机正在被某种阴寒、污秽的力量侵蚀、消耗，情况很不好。她下意识地催动灵女之力，一股淡蓝色的、充满生机的微光以她为中心扩散，试图驱散一些污秽，安抚病痛。附近几个被光芒扫过的病人，**声似乎微弱了一些，茫然地看了过来。
林辰也感觉到了异常。这里弥漫的死气和病气，似乎不仅仅是普通的疫病那么简单，其中夹杂着一丝极其微弱的、与“深渊”或黑巫教邪气有些类似、但又更加隐晦阴寒的气息。他不动声色地将一丝功德金光融入灵力，悄然探查。
“水……水井在那边，一桶水，一颗下品灵石，或者等价的食物、药材。”一个穿着破烂皮甲、满脸横肉、手持木棍的壮汉拦住了他们，指了指聚居点中央一口被严密看守的石井，语气生硬。他身后还跟着几个同样打扮、眼神不善的汉子，显然是这里的“管理者”或地头蛇。
一颗下品灵石一桶水？这简直是天价！在楼兰古城，一桶干净的井水也不过几枚铜钱。但在此地，水就是生命。
林辰没有计较，从储物装备中取出两颗下品灵石扔过去：“两桶，干净的。另外，打听点事。”
壮汉接过灵石，掂了掂，脸上露出贪婪与讶异，没想到这两个看起来风尘仆仆的旅人出手如此阔绰。他示意手下人去打水，然后打量了林辰和叶清雪几眼，尤其在叶清雪那即便蒙着面纱也难掩清丽气质的身形上多停留了一瞬，眼中闪过一丝异色，但感受到林辰身上那股隐隐的、令人心悸的煞气与深不可测，又迅速收敛。
“两位面生，从西边来？要去东边？”壮汉语气缓和了些，“最近东边可不太平，特别是临渊城那边，能不去最好别去。”
“哦？临渊城怎么了？我们正是要去那边寻亲。”林辰问道，同时“杀意收敛”被动微微调整，让自己看起来更像一个有些实力、但并非绝顶高手的普通修士。
“寻亲？这时候去临渊寻亲？”壮汉摇头，压低声音，“我劝你们还是掉头吧。临渊城……闹鬼了！不，比鬼还可怕！”
他脸上露出一丝恐惧，看了看四周，才继续道：“大约半个月前，临渊城附近突然地动山摇，听说城西的‘老君山’都塌了一半！紧接着，城里就开始出怪事。先是夜里总有奇怪的声音和影子，然后有人开始得怪病，身上长黑斑，高烧说胡话，没几天就死了，死了尸体还会动！再后来，城里好几个大户人家一夜之间全死了，血流成河，邪门的是，血都被吸干了！官府和‘龙魂’的大人们去了，也死了不少人，听说连筑基期的高人都栽了！现在临渊城已经封城了，只许进不许出，里面的人想跑出来，外面的人……像我们这些，都是提前得到风声，或者住在附近觉得不对劲，拼死跑出来的。”
他指着聚居点里那些面黄肌瘦、神情惶恐的流民：“这些都是从临渊城附近逃出来的，可逃出来又怎么样？没吃没喝，还要提防沙盗和妖兽，很多人路上就病死了，到了这里，也……唉。”
地动山摇，怪病，吸血惨案，连“龙魂”和筑基高人都折损？林辰与叶清雪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这显然不是普通的天灾或瘟疫，很可能是“深渊侵蚀”加剧，或者有强大的邪祟、魔物作乱！冷月的情报没错，临渊城果然出了大事，而且情况比预想的更严重。
“那现在临渊城周边，可还有路能进去？或者，附近有没有云家的人？”林辰问道，同时从怀中取出一小锭银子，不动声色地塞到壮汉手里。
壮汉掂了掂银子，眼睛一亮，声音压得更低：“路……倒是有，都是些猎人、采药人走的险峻小道，地图上没有。不过现在那些路也不安全，听说有吃人的怪物和会动的尸体守着。至于云家……”他想了想，“临渊城是有个云家，是当地大族，好像还是什么前朝皇族后裔，挺神秘的。不过这次出事，云家好像也遭了殃，听说他们祖宅就在老君山脚下，地动时受损严重，死了不少人，剩下的好像都躲进祖宅深处不出来了，具体情况谁也不知道。”
云家祖宅在老君山脚下，受损严重，族人躲入深处……这倒是与沙里飞和“天机盒”中的信息吻合。看来，云家即便还有人，恐怕也处境艰难。
“多谢相告。”林辰点头。这时，手下人已将两桶清水提来。林辰检查了一下，水质尚可，便收入储物装备中特制的水囊。
“两位，听我一句劝，能别去还是别去了。那地方，现在就是个鬼窟！”壮汉最后劝道。
林辰不置可否，牵着马，与叶清雪转身离开聚居点。走出百余步，叶清雪才低声道：“林辰，刚才我用灵女之力感知，那些生病的流民，体内除了疫病邪气，确实还缠绕着一丝极其阴寒污秽的能量，很像……很像之前黑巫教的那种‘寂灭之力’，但又有些不同，更加……死寂，仿佛能吞噬一切生机。而且，这片绿洲的地脉和水源，似乎也受到了轻微污染。”
“看来，‘深渊’的力量已经在临渊城及其周边区域开始蔓延渗透了。我们必须尽快赶过去，找到云家，弄清‘人钥’和当年之事的真相，同时也要阻止事态进一步恶化。”林辰沉声道。他拿出沙里飞给的地图，结合刚才那壮汉提到的猎人小道，仔细辨认方向。
“从地图上看，绕过这片绿洲，东北方向有一条峡谷，穿过去应该能避开临渊城主要的官道和关卡，从侧面靠近老君山区域。虽然险峻，但更隐蔽。”
“嗯，听你的。”
两人不再停留，翻身上马，绕过流民营地，朝着东北方向的峡谷疾驰而去。身后，那充斥着绝望与病痛的临时聚居点，渐渐消失在视线中。
峡谷比预想的更加狭窄崎岖，两侧是光秃秃的、风化严重的赤红色岩壁，如同被巨斧劈开。谷底乱石嶙峋，只有一条被山水冲刷出来的、时断时续的小径。马匹行走困难，两人不得不时常下马牵行。
越往峡谷深处走，光线越暗，空气也越发阴冷潮湿，弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和腐殖质混合的怪味。两侧岩壁上，开始出现一些不自然的、仿佛被利爪或强酸腐蚀过的痕迹，以及一些干涸发黑、早已凝固的疑似血迹。更诡异的是，谷中异常安静，连虫鸣鸟叫都听不到，只有风声穿过岩隙发出的呜咽，如同鬼哭。
“小心，这里有很重的怨气和死气残留，而且……有东西在暗中窥视我们。”叶清雪停下脚步，眉心印记微微闪烁，警惕地环顾四周。她手中的“传承之心”也传来一丝微弱的悸动，似乎在示警。
林辰也早已察觉。他的“危机直觉”被动隐隐传来警示，神识扫过周围岩壁和乱石堆，能感觉到一些极其隐晦、冰冷、充满恶意的气息，如同潜伏在黑暗中的毒蛇。这些气息与流民营地的病气同源，但更加凝实、凶戾。
“嘎吱……嘎吱……”
一阵令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦的声音，从前方一块巨大的岩石后传来。紧接着，数道摇摇晃晃、姿势诡异的身影，缓缓从岩石后转出，挡住了去路。
那是五个人形生物，或者说，曾经是人。他们衣衫褴褛，沾满血污泥土，裸露的皮肤呈现不健康的青黑色，布满溃烂的脓疮和黑色的血管纹路。眼眶空洞，闪烁着两点幽绿或猩红的光芒，嘴巴不自然地张大，流出腥臭的涎水，发出“嗬嗬”的低吼。他们的指甲乌黑尖锐，手脚关节以违反常理的角度扭曲着，身上散发着浓烈的死气、怨气以及那股阴寒污秽的能量。
尸变？不，更像是被某种邪恶力量侵蚀、操控的行尸走肉！而且，看他们的穿着，有的是普通百姓，有的似乎是武者或低阶修士。
“是那些被‘侵蚀’的死者……他们竟然游荡到了这里！”叶清雪脸色微白，灵女之力对这类死灵邪物天然排斥且敏感。
“看来，临渊城的污染，已经扩散到周边山区了。正好，拿它们试试这‘侵蚀’之力的成色。”林辰眼神冰冷，上前一步，将叶清雪护在身后。他没有拔剑，对付这种明显被侵蚀、灵智低下的行尸，用剑是浪费。
五只行尸发现了活人气息，眼中凶光大盛，发出一声嘶哑的咆哮，四肢着地，以一种诡异的、堪比猎豹的速度，朝着林辰猛扑而来！带起阵阵腥风。