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她深吸一口气。
空气清冷，带着露水味，吸进肺里，像洗过一遍。这一口气，吐的是疑云，纳的是清明。
她抬步出门。
天刚亮，巷道湿漉，青石板泛着微光，踩上去有点滑，但她走得稳。晨雾未散，街角早点摊刚支起锅，热气腾腾，几个早起的差役蹲在路边捧碗喝粥，见她路过，有人抬头看了眼，认出是翰林院那位沈编修，便低头继续吃。
她没打招呼，也没加快脚步。她只是往前走，目光落在前方不远处的街口。那里通往宫城方向，路宽了些，马车可以通行。但她今天不坐轿。她要一步一步走过去，像每一次赴考，每一次入朝，每一次面对质疑与非议。
她记得第一次府试，有人举报她舞弊。她当堂重写《灾年赋税平议》，笔不停歇，墨洒满纸，最后泪落卷上，却仍一字不改。考官问她为何如此拼命，她说：“民在挨饿，我不能停笔。”
那时她还不懂权谋，不懂人心，只懂一件事：写下去，总能救些人。
现在她懂了更多，但也更清楚这一点。
身世之谜不会明天就揭开，也许三年，也许十年，也许一辈子都查不清。但百姓不会等她查清才受苦，旱灾不会等她弄明身世才来，疫病也不会因她流着什么血就绕道。
她可以等，他们等不了。
所以她决定暂放私情。
不是放弃，是蓄力。等风来时，她要有足够的分量，才能掀动真相的帷幕，而不是被它压垮。
她走过西市口，纸坊掌柜正在开门板，见她路过，笑着拱手：“沈大人早！新印的《农政问答三十条》今儿就能取，您要的加粗版也排好了。”
“有劳。”她点头。
“听说户部主事昨儿又来问了一趟，说您写的数字真管用，河北那边试点县秋粮增产两成！”
她嘴角略扬，不是笑，是松了口气。数据不会骗人，实干也不会。这才是她该走的路。
她继续前行，转入通往宫门的主道。路上行人渐多，有赶考的学子，有上值的官员，有挑担的小贩。她混在其中，不显眼，也不刻意避人。她就是沈怀真，翰林院编修，奉旨督办防疫与农政改革的那个人。这就够了。
她在宫门前的台阶下驻足片刻。
守门禁军认得她，远远抱拳行礼。她回了一礼，没急着进去。她抬头看了看天。
雾已散了大半，东方露出淡青色，云薄如纱。新的一天开始了。
她再次深吸一口气。
这一口气，比刚才那一口更深，更稳。她感觉胸腔被撑开，五脏六腑都定了位。她不再回头看巷子深处有没有玄色身影，也不再揣测昨夜那句话背后有多少深意。
她只知道，她要进去了。
她抬步踏上第一级台阶。
靴底敲在石阶上，声音不大，但清晰。一级，两级，三级……她走得不快，但每一步都踏实。她没回头，目光始终向前。她知道，今日朝会上会有新的争议，会有保守派发难，会有户部讨要粮税细则，会有工部追问火药喷射装置的改进方案。
她都准备好了。
她摸了摸腰间的玉简。它依旧冰凉，没有发光，也没有震动。它不需要此刻回应她。它只会在她写出真正有意义的文章时，才悄然浮现未来的片段。
而那样的文章，她还会写很多。
她走到宫门前，禁军侧身让路。
她迈步而入。
衣摆扫过门槛，发出轻微的摩擦声。阳光从高墙后斜照进来，落在她肩头，像披了层薄金。
她没停顿，继续前行。
身后，空巷寂静，屋檐滴水，一滴，两滴，落在昨夜未收的陶盆里，漾开圈圈涟漪。
案上那张写着“信物”“言语”“时机”的纸，静静躺在砚台下，墨迹未动。
窗外，一只麻雀跳上窗台，啄了两下玻璃，扑棱飞走。