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“想回家的，报上村名。朕派龙骧卫护送你们回去，没人敢嚼舌根。”朱由检看着那些女子，温言安抚。
大部分女子低着头，默默垂泪。
有的选择了跟龙骧卫的士兵走，做了随军家眷，脸上虽有羞涩，但更多的是一种找到依靠的安稳。而有的家中还有父母儿女，最终还是选择了回家。
“多谢恩公！恩公大德，来世做牛做马也要报答！”
被护送离开的百姓，走几步就回过头来磕个头，千恩万谢。
就在这时。
“我不回去！”
一声倔强的喊声突兀地响起。
只见那群从山寨救下来的青壮年里，十几个看起来还算结实的汉子齐刷刷跪了下来。
“官爷！我们家都被土匪烧了，地也没了，回去也是饿死！”
领头的一个汉子红着眼睛，大声吼道：“您是好人！您的兵吃得饱，杀土匪不眨眼！我们想跟着您干！哪怕是当个马前卒，只要能杀土匪，能吃饱饭，这条命就是您的！”
“我们也想参军！”“求恩公收留！”
一时间，呼啦啦跪倒一片。
朱由检看着这群人。他们虽然身体还有些虚弱，但眼神里那股子狠劲儿，是被世道逼出来的。
这是好苗子。
“想当兵？行。”
朱由检没有拒绝，但也没有全收。
他走到一个瘦得皮包骨头、看起来路都走不稳的老人面前，又看了看几个还在流鼻涕的孩子，摇了摇头。
“但朕的兵，是要去跟建奴拼命，去跟几十万流贼厮杀的。”
“不到十六岁的，不要。”“家里有老娘要养的，不要。”“身体太弱拉不开弓的，不要。”
“剩下的，李老四！拉出去试试力气，合格的编入副军！”
“是！”李老四兴奋地应道。这一下子又能扩充百十号人马，队伍壮大了啊！
那些被选中的青壮欣喜若狂，仿佛考上了状元。而被刷下来的老弱妇孺，虽然失望，但也知道人家官爷是为了自己好，领了盘缠，一步三回头地走了。
人潮渐渐散去。
朱由检刚准备上马。
“恩公！”
一个瘦小的身影突然窜了出来，死死抓住了朱由检的马镫。
正是那个在山寨里带着妇孺求饶、后来又给朱由检带路的机灵少年。
他脸上洗干净了，露出一张虽显稚嫩却格外坚毅的脸。
“怎么？你也想领赏钱？”朱由检看着他，饶有兴致地问道。
“我不要钱！”
少年仰起头，那双眼睛亮得吓人：“我没家了。爹娘都被土匪杀了，姐姐也死在山上了。”
“我想跟着您！”
“您砸佛像的时候我就看出来了，您跟别的官不一样！您是做大事的人！”
“我不怕死，我会算账，我会认路，我还能帮您管东西！求您别赶我走！”
朱由检微微一怔。
这孩子……有点意思。
在那种绝境下还能护着妇孺，在自己砸佛像的时候能看出端倪，这份心智，远超常人。
“你叫什么名字？”朱由检问道。
“我没大名，以前村里人都叫我‘猴崽子’。”
“猴崽子不好听。”
朱由检沉吟片刻，目光望向东方的红日。
“既已无家，那便随朕……随我四海为家。”
“赐你个名，叫‘宋应星’……不，那个名字有人了。”朱由检摇了摇头，忽然想起这孩子在算账和机灵劲儿上的天赋。
“就叫‘王二’吧。若是以后立了功，朕再给你赐个大名。”
“王二……我有名字了！”
少年大喜过望，噗通一声跪在地上，把头磕得震天响。
“谢恩公！王二这就去给您喂马！”
看着少年欢快跑开的背影，朱由检嘴角微扬。
他并不知道，这个随手收下的少年，在未来的大明财税变革中，会成为一把怎样锋利的刀。
“全军整备！”
朱由检收回目光，一勒缰绳，剑指东南。
“下一站，天津卫！”
“那里，有朕给李自成准备的‘送葬大礼’！”