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似乎察觉到他的目光，林慕雪停下拨弄算珠的动作，抬起头，对他露出一个柔顺且疲惫的微笑，起身从旁边冰鉴中取出一碗冰镇好的莲子羹，轻轻放在他手边。
“督主，夜深了，暑气重，用些莲子羹清清心火吧。”
杨博起接过那甜白瓷碗，不经意触到她微凉的指尖。
林慕雪手轻轻一颤，迅速收回，垂下眼帘，退回原位继续核对账目，耳根却微微泛起一层薄红，在烛光下并不明显，却未逃过杨博起的眼睛。
“慕雪，”杨博起搅动着碗中清甜的羹汤，忽然开口，“若此番事成，朝局初定，你有何打算？是继续留在京城，还是想回江南？你林家族人虽已凋零，但江南故土，或许尚有产业亲朋可依。”
林慕雪微微一怔，拨算珠的手指停在了半空，显然没料到他会在这紧要关头问起这个。
她沉默了片刻，轻声道：“督主，妾身血亲皆亡，江南虽为故土，实则已无归处。”
“京城虽大，若无督主庇护，妾身一介孤女，携那些惹人觊觎的巨资账目与海上秘图，不过是他人眼中肥肉，恐难保全自身，亦辜负督主重托。”
“督主若不弃，慕雪愿继续留在督主身边，打理这些琐碎账目，经营些微末产业，也算有个安身立命之所，不负所学。”
杨博起看着她低垂的眉眼，这个女子聪明隐忍，懂得审时度势，也足够忠诚。
她背后可能牵连的江南潜在财路与人脉，对他未来掌控朝局、经营势力确有助益。
更重要的是，在她柔顺温婉的外表下，他看到了某种与自己相似的、在绝望中挣扎求存、并努力抓住一线生机的韧性。
他点了点头，声音平淡却带着一种应允：“既然如此，便留在京城。事成之后，东厂名下诸多产业，正需信得过的人打理。你兄长昔日海上的人脉，或许也能另辟蹊径，为国效力。”
林慕雪眼中蓦地闪过一丝亮光，起身盈盈下拜，声音带着一丝哽咽：“慕雪，谢督主收留，定当竭尽所能，不负所托。”
杨博起收回目光，慢慢饮尽碗中已不冰凉的莲子羹。清甜微苦的滋味在口中化开，如同这复杂的人心世情。
他需要她的能力与忠诚，而她需要他的庇护与前程。各取所需，或许便是这冰冷世间最稳固的联结之一。
……
皇帝的“病危”消息与“托孤”旨意，瞬间在沉闷压抑的朝堂炸开。恐慌、猜疑、观望，各种情绪在文武百官心中交织发酵。
然而，没等他们从这惊人的信息中完全回过神来，另一道旨意紧随而至：宣司礼监首席秉笔太监、提督东厂杨博起，淑贵妃携太子朱文盛，内阁首辅、次辅，及三位年高德劭的宗室亲王，即刻入乾清宫寝殿，聆听遗训，托付后事。
旨意措辞悲切沉重，带着帝王临终的哀戚，在闷热的午后传来，更添一份窒息感。
接到旨意的人，心情各异。
内阁辅臣与宗室亲王们，怀着沉痛惶恐，或许还有一丝不安，换上庄严厚重的朝服，在宫人引领下，步履匆匆地赶往那座象征着帝国权力中心的宫殿。
而风暴真正的中心人物，却显得异乎寻常的平静。