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“守住本心……勿信目见……勿迷心感……”苏沐最后的警示，如同风中残烛，在云瑾几乎被幻象和低语吞噬的意识深处，极其微弱地闪烁了一下。
二
与此同时，在迷宫另一处完全不同的、仿佛由无尽冰晶构成的、折射着惨淡蓝光的岔道中。
冷锋背靠着一面冰冷刺骨的冰墙，单膝跪地，剧烈地喘息着。他手中的深海寒铁剑拄在地上，支撑着他摇摇欲坠的身体。剑身上，沾染着暗红色、尚带余温的鲜血，正顺着剑锋一滴一滴，滴落在晶莹的冰面上，绽开一朵朵凄艳的血花。
他的眼神，失去了往日的锐利与沉静，只剩下无边无际的、仿佛能将灵魂都冻僵的空洞、死寂与绝望。脸色惨白得如同身后的冰壁，嘴唇没有一丝血色，微微颤抖。
就在刚才，他经历了一场比死亡更可怕的噩梦。
幻境中，他再次置身于碧波城拍卖会外的那场截杀。但这一次，他没有能挡住那根淬毒的骨刺。不，他挡住了，却因为一个极其细微、平时绝不可能出现的、因心神瞬间被另一处幻象（云瑾陷入危险）牵引而产生的疏忽，导致格挡的角度偏了那么毫厘。
就是这毫厘之差，那根漆黑的骨刺，带着凄厉的尖啸，绕过了他的剑锋，精准无比地、狠狠刺入了云瑾的后心！
他看到了云瑾惊愕、茫然、随即化为痛苦与不可置信的眼神，看到了她口中喷出的鲜血染红了面罩，看到了她娇小的身躯如同断了线的风筝，软软地向后倒去……
“不——！”他发出野兽般的怒吼，目眦欲裂，想要扑过去接住她，却发现自己身体僵硬，动弹不得，只能眼睁睁看着她倒在地上，生命的气息如同风中残烛般迅速熄灭。那双总是清澈、沉静、或带着坚定倔强的眼眸，渐渐失去了所有神采，变得空洞、灰暗……
“是我……是我害死了她……”无边的悔恨、自责、与毁灭一切的暴怒，瞬间吞噬了他。他感觉自己握剑的手，那柄刚刚“失手”的剑，此刻重若千钧，又仿佛烧红的烙铁，烫得他几乎要松手。
幻象并未停止。
画面转换，他发现自己回到了暮霭镇，回到了那个雨夜。但这一次，他没有出现。泼皮狞笑着，将惊恐无助的少女拖入黑暗的巷子深处……他站在巷口，依旧动弹不得，只能听着里面传来的挣扎、哭泣、以及最终戛然而止的呜咽……心如刀绞，灵魂仿佛被撕裂。
又一幕。听雨阁中，静姑湮灭，他将重伤的云瑾护在身后，面对宇文灼。但这一次，宇文灼的剑光更快、更狠，直接穿透了他的防御，洞穿了云瑾的咽喉……鲜血溅了他一脸，温热，却让他如坠冰窟。
一幕幕，全是他“未能保护好她”、“因他疏忽或无能而导致她惨死”的场景，以各种形式，在他眼前循环上演。每一次“死亡”，都无比真实，每一次“疏忽”，都让他对自己的剑、对自己的能力、对自己的存在价值，产生最深刻的怀疑与否定。
墙壁上游走的幽光，在这里化作了不断低语的、充满嘲讽与恶意的冰蓝色鬼影，在他耳边重复着：
“看吧，所谓的守护，不过是笑话……”
“你根本不配站在她身边，你才是她最大的灾星……”
“如果没有你，她或许不会遭遇这些……是你引来了追杀，是你带来了厄运……”
“你的剑，沾着她的血……你握剑的手，是杀害她的凶手……”
甜腻的幽香混合着冰晶通道特有的、仿佛能冻结灵魂的寒气，无孔不入地侵蚀着他。他体内的灵力，因剧烈的情绪波动和极致的自我否定而变得紊乱、迟滞，甚至隐隐有逆冲、自毁的倾向。那凝练的剑意，也在心魔的冲击下，变得黯淡、涣散，仿佛随时会彻底崩解。
“守住……本心……”一个微弱的声音，在他意识深处挣扎。那是属于他自己的、历经无数次生死磨砺、早已融入骨髓的战斗本能与意志，在最黑暗的时刻，发出的最后一丝不屈的呐喊。他死死握紧了剑柄，指节因过度用力而发白，指甲深深掐入掌心，传来尖锐的痛感，帮助他维持着最后一丝与现实的微弱联系。
三
而在迷宫最深处，一个空旷、圆形、仿佛古代祭坛的、墙壁和地面布满了暗金色与暗红色交织的、更加复杂诡异符文的巨大厅堂中央。
玄墨静静地站在那里。
他没有像云瑾那般蜷缩战栗，也没有像冷锋那般绝望跪地。他站得笔直，甚至双手负在身后，姿态依旧带着那份属于天干国世子的、刻入骨子里的从容与优雅。只是，他那张总是带着温和笑意或深邃算计的英俊脸庞，此刻却没有任何表情，平静得……近乎诡异。
一双琥珀色的眼眸，此刻正倒映着前方虚空之中，不断变幻、流淌的、如同巨大画卷般的幻象。
幻象之中，是六十年前，天干国王都，暗无天日的“癸水天牢”最深处。
一名身穿破烂不堪、却依稀能看出曾是华丽癸水纹饰宫装、容貌绝美、与玄墨有五六分相似、只是更加温婉柔和的年轻女子——癸水州公主，癸水凝，被粗大的、刻满符文的黑色锁链，死死束缚在一根冰冷的、布满暗红污迹的刑柱上。她脸色惨白，嘴唇干裂，眼神却异常平静，甚至带着一丝解脱般的淡然，只是偶尔看向刑柱旁那个被一名面无表情的老宦官抱在怀中、尚在襁褓、正睁着一双纯净琥珀色眼睛、好奇地看着这一切的婴儿时，眼中才会闪过无法掩饰的、锥心刺骨的痛苦与不舍。
刑柱周围，站着数名气息恐怖、穿着天干国皇室宗正服饰、面容笼罩在阴影中的老者，以及……当时正值壮年、面容威严冷酷、身穿赤金龙袍的天干国皇帝，玄墨的“皇祖父”。更外围，是影影绰绰、看不清面目、却散发着冰冷审视与厌恶气息的“观刑”贵族与重臣。
“罪妃癸水凝，私通魔族，窃取国器，意图以魔气污秽我天干国水脉，罪证确凿，罄竹难书！”一名宗正老者手持金色卷轴，声音冰冷地宣读着，“按律，当处极刑——神魂俱灭，永世不得超生！其血脉后裔，疑有魔种，需严加监控，若有异动，即刻清除！”
宣读声在空旷阴暗的天牢中回荡，带着不容置疑的判决意味。
“凝儿，你可认罪？”天干皇帝的声音响起，听不出喜怒，只有帝王的冷酷。
癸水凝抬起头，看着高高在上的皇帝，又看了看他怀中那个对自己命运一无所知的婴儿，苍白的脸上，忽然露出一丝极其凄美、却又带着无尽嘲讽的笑容。
“认罪？”她的声音嘶哑，却异常清晰，“我认……我认我有眼无珠，错信奸人，引狼入室。我认我愚不可及，未能识破影月国的算计，害了癸水州万千子民。但我……从未自愿与魔族有染，从未想过背叛天干，背叛我的血脉！”
她的目光扫过周围那些冷漠、厌恶、或幸灾乐祸的面孔，最后定格在皇帝脸上：“父皇，不，陛下。您心里清楚，我癸水一脉，世代镇守东南水脉，忠心耿耿。今日之局，究竟是我癸水凝一人之过，还是有人……早已容不下我癸水州，容不下我这身怀‘癸水灵珠’本源、可能诞下‘禁忌血脉’的公主，顺水推舟，借刀杀人？！”
“放肆！”宗正老者厉喝。
皇帝的脸色阴沉了下去，眼中杀机毕露。
癸水凝却不再看他，而是拼命转过头，看向老宦官怀中的婴儿，泪水终于夺眶而出，声音颤抖却充满了最后的温柔与祈求：“墨儿……我的孩子……娘对不起你……你要……好好活下去……记住，你的血脉，不是罪孽……是……是……”
她的话没有说完。
皇帝冷漠地挥了挥手。
一名刽子手上前，手中举起一柄燃烧着金色火焰、铭刻着诛魔符文的短刀，狠狠刺入了癸水凝的心脏！同时，另一名黑袍法师，手捏法印，口中念念有词，一道充满毁灭气息的黑色雷电，从天而降，劈在了癸水凝的头顶！
“呃啊——！”癸水凝发出凄厉到不似人声的惨叫，身体在金色火焰与黑色雷电中剧烈抽搐、扭曲，生机与神魂被疯狂灼烧、湮灭！但她的眼睛，却至死都死死盯着那个婴儿的方向，充满了无尽的不舍、哀恸、与……一丝深藏的、对命运不公的滔天恨意！
幻象至此，轰然破碎。
但紧接着，新的幻象浮现。
是成年后的玄墨，身穿世子冕服，站在天干国朝堂之上。下方，是群情激奋、面目狰狞的文武百官、宗室亲王。他们指着玄墨，唾骂着：
“魔族余孽！罪妃之子！”
“滚出朝堂！滚出天干国！”
“陛下！此子身怀魔血，留之必成我天干大患！当废其世子之位，永囚宗人府，或……就地格杀，以绝后患！”
“看他的眼睛！那根本不是人的眼睛！是魔瞳！”
高踞龙椅上的皇帝（已显老态），目光冰冷地看着他，如同在看一件亟待处理的垃圾。他身边的皇后、宠妃、其他皇子，脸上带着毫不掩饰的厌恶、恐惧与幸灾乐祸。
玄墨站在大殿中央，承受着千夫所指，万目所憎。他脸上没有任何表情，但那双琥珀色的眼眸深处，那冰冷到极致的火焰，仿佛要焚尽这金碧辉煌却又肮脏不堪的殿堂。他能感觉到，体内那股被自己小心翼翼隐藏、压制了数十年的、源自母系的、阴冷而诡异的血脉力量，正在这极致的羞辱、憎恶与杀意刺激下，蠢蠢欲动，几欲破体而出！
一旦暴露，便是真正的万劫不复。
幻象再变。是他暗中调查母后之事，一次次接近真相，又一次次被无形的黑手掐断线索，身边信任之人接连“意外”身亡，自己也在无数次的暗杀与构陷中挣扎求存……是夜深人静时，独自面对铜镜，看着镜中那双与母后如出一辙的琥珀色眼眸，心底翻涌的、永无休止的恨意、孤独、以及对自身存在根源的迷茫与厌恶……
墙壁上，那些幽光在这里化作了最纯粹、最浓郁的暗红色与漆黑色，交织成一张张扭曲的、代表着“审判”、“唾弃”、“阴谋”、“孤独”、“血脉原罪”的鬼脸，发出无声的、却直击灵魂的嘲讽与质问。空气中的甜腻幽香，也混合了一种仿佛陈旧血液与绝望情绪发酵的、更加令人作呕的气息。
玄墨依旧静静地站着，仿佛一尊没有生命的雕塑。但若有人能靠近细看，便会发现，他那双倒映着无数幻象的琥珀色眼眸深处，那冰冷火焰燃烧得越来越旺，越来越疯狂。他负在身后的双手，十指指尖，不知何时，已然深深刺入了自己的掌心，暗红色的、带着一丝极其微不可察的暗金色的血液，正沿着指缝，一滴一滴，悄无声息地滴落在他脚下的、那暗红与暗金色符文交织的祭坛地面之上。
血液滴落处，那些沉寂了不知多少万年的古老符文，仿佛被注入了某种奇异的“钥匙”，极其微弱地、一闪而逝地，亮了一下。
“心魔么……”玄墨的嘴角，几不可察地，极其缓慢地，向上勾起了一个弧度。那弧度冰冷，漠然，甚至带着一丝……近乎愉悦的疯狂？
“还真是……熟悉的剧目啊。”他低声自语，声音轻得仿佛叹息，却又重得仿佛能压垮山河。
“不过，这一次……”
他缓缓地，抬起了头，那双燃烧着冰冷火焰的琥珀色眼眸，不再看向前方的幻象，而是穿透了重重幻影与迷障，仿佛看向了这迷宫遗迹的最深处，看向了那呼唤着云瑾，也隐藏着山河鼎碎片，更可能埋藏着与影月国、与他身世、与这天地间最深秘密相关之物的——
黑暗核心。