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一、魏州的“黄河舰队”
公元919年二月，魏州黄河岸边出现了一幅奇景：十艘怪模怪样的小船在河面上打转，有的在顺流漂，有的在逆流挣扎，还有一艘干脆翻了个底朝天，船底朝上像只死乌龟。
岸边围满了看热闹的百姓，指指点点，笑声不断。
“快看那艘！转圈呢！跟喝醉了似的！”
“那算啥？看那边那艘，船头插水里了，船尾翘天上去了！这叫啥船？潜水船？”
“要我说，燕王是不是被人骗了？这哪是战船，这是玩具吧！”
石敬瑭站在岸边的土坡上，脸涨得通红。他身边站着“水军筹备司”的主事，一个从海边高薪挖来的老船匠，姓郑，此刻正急得直跺脚。
“郑师傅，这就是你说的‘轻便快船’？”石敬瑭咬着后槽牙问。
郑师傅擦着汗：“将、将军息怒！这黄河水情跟海边不一样啊！海上是风浪大，但水流稳。黄河水急，还有暗流、漩涡……咱们这船是按海船造的，吃水浅，一急流就打转……”
“那翻船那个呢？”
“那个……那个是舵手操作失误！老朽说了，舵要轻转，他一下子转到底，可不就翻了吗！”
正说着，一个浑身湿透的士兵爬上岸，哭丧着脸：“将军，这船……这船真不是人划的！俺在老家划过渔船，也没这么难啊！”
石敬瑭摆摆手，让他下去换衣服。他盯着河面上那几艘“醉船”，心里盘算：这事传出去，魏州水军就要成全天下的笑柄了。
但李嗣源听到汇报后，不但没生气，反而笑了。
“好事啊。”他对石敬瑭说，“让天下人都知道咱们在造船，还造得很烂。这样，开封和太原就不会把咱们的水军当回事，等咱们真造出能用的船，他们想阻止也晚了。”
“可将军，咱们真能造出能用的船吗？”
“能。”李嗣源很肯定，“你告诉郑师傅，别急着造大船，先研究黄河的水情。派人沿河测量水深、流速、暗流位置，画成图。再根据这些图，设计适合黄河的船。另外，去江南挖人，别只挖船匠，还要挖水手、舵手，重金聘请。”
石敬瑭领命去了。
三月初，魏州传出消息：水军项目暂停，筹备司改为“黄河水文研究所”，专攻水文测量。
开封的李从厚听说后，笑得前仰后合：“李嗣源这是脑子进水了？在黄河里建水军？他当黄河是长江呢？”
赵匡胤却皱眉：“陛下，李嗣源不是傻子。他这么做，必有深意。臣建议，咱们也派人去黄河沿岸看看，他到底在搞什么。”
“随他折腾。”李从厚不以为意，“有那闲钱，不如多练几个兵。对了，你的新军练得如何了？”
说到新军，赵匡胤眼睛亮了。
二、开封的“军事演习”
三月初八，开封城外校场，一场别开生面的“军事演习”正在进行。
演习双方：赵匡胤的新军（红方）对阵禁军老部队（蓝方）。规则很简单：双方各出一千人，用包了石灰的木刀木枪对打，身上沾白点多的一方输。
禁军统领是个老将，姓高，五十多岁，看着赵匡胤那一千个平均年龄不到二十的新兵蛋子，嗤之以鼻：“赵都尉，老夫让你三招？”
赵匡胤微笑：“高将军，军演如实战，请全力施为。”
“好！那就别怪老夫欺负年轻人了！”
战鼓擂响。
禁军老部队摆出传统阵型：前排盾牌，中间长枪，后排弓箭。稳扎稳打，步步为营。
新军的阵型却很奇怪：不是方阵，也不是圆阵，而是分成二十个小队，每队五十人，分散开来，像一群蚂蚱，东跳西窜。
高将军冷笑：“乌合之众！”
但很快，他笑不出来了。
新军小队根本不正面冲锋，而是绕着禁军阵型转圈，时不时冲上来捅一下就跑。禁军追，他们就散；禁军停，他们就聚。打了半个时辰，禁军连新军的毛都没摸到几根，自己人身上却白点斑斑。
更气人的是，新军还玩起了“心理战”。几个嗓门大的士兵一边跑一边喊：
“高将军，您老累不累？歇会儿吧！”
“禁军的兄弟们，打完这场，我请你们喝酒！”
“哎呀，张校尉，你裤带松了！”
禁军被气得七窍生烟，阵型渐渐乱了。新军趁机集中力量，猛攻一点，把禁军阵型撕开一个口子，然后像水银泻地一样涌进去。
一刻钟后，演习结束。
裁判清点：新军“阵亡”一百二十人，禁军“阵亡”五百八十人。
高将军脸都绿了。
观礼台上的李从厚却大喜过望：“好！好个赵匡胤！练得好兵！”
他当场宣布：新军扩编至三万，赵匡胤升为殿前都指挥使，总领开封禁军训练。
消息传出，各方反应不一。
魏州的李嗣源听了探子汇报，对石敬瑭说：“赵匡胤这小子，确实有本事。这种灵活机动的战法，对付契丹骑兵说不定也有用。咱们得学。”
太原的李存璋则忧心忡忡：“开封兵越练越强，对咱们不是好事。得想办法制衡……”
契丹的耶律阿保机听说后，专门开了个会：“汉人开始练新兵了，这说明什么？说明他们准备打仗了。咱们得抢在他们前面动手。”
三、太原的“神童传闻”
三月十五，太原城里突然流传一个消息：小皇子李继潼是神童！
传闻说，小皇子虽然才一岁零八个月，但已经能认三百个字，还会背《千字文》的前十句。更神奇的是，他还能分辨忠奸——有一次，一个宫女偷偷拿了他的玩具，他指着宫女说：“偷，坏！”宫女吓得当场跪下。
消息越传越邪乎，到后来变成：小皇子能预知天气，能听懂鸟语，晚上睡觉时身上会发光……
陆先生听到这些传闻，哭笑不得。他找到李存璋：“晋王，这些传闻太夸张了。皇子确实聪明，认字快，但也就是普通孩子的水平。什么预知天气、听懂鸟语，纯属无稽之谈。”
李存璋却捋着胡子笑：“传闻嘛，总是越传越神。百姓愿意信，就让他们信去。这对皇子是好事——神童嘛，将来当皇帝，不是更名正言顺？”
“可是……”
“陆先生放心，老夫有分寸。”李存璋说，“不过，皇子确实该露露脸了。下个月初一，老夫准备办个‘开蒙礼’，请各地名流观礼。到时候，让皇子当场认几个字，背几句诗，既展示才华，又不至于太过。”
陆先生想了想，同意了。
但这个消息传到开封和魏州，就成了另一种解读。
李从厚的第一反应是：“李存璋想造势，为将来立小皇子铺路！”
他立刻召见冯道：“冯爱卿，太原要办开蒙礼，朕该怎么做？”
冯道早有准备：“陛下，咱们可以送份厚礼，再派个有分量的观礼使。同时，臣建议在开封也办个‘春祭大典’，邀请各地官员参加——时间就定在太原开蒙礼的前一天。这样，很多人就得选择：去太原还是来开封？”
“妙！”李从厚拍案，“那观礼使派谁？”
“赵匡胤。”冯道说，“他刚升官，代表朝廷有分量。而且他年轻，去了太原可以多看看，多听听。”
李从厚准了。
魏州这边，李嗣源也收到了请柬。他问石敬瑭：“你说，我去不去？”
“将军，这可能是鸿门宴。”
“鸿门宴也得去。”李嗣源说，“小皇子是未来的关键，我必须亲眼看看他到底什么样。不过，不能我一个人去。”
“那……”
“你留在魏州，我带走三千兵，驻扎在太原城外。另外，派人去联络赵匡胤——他也要去太原，我们可以路上‘偶遇’，一起进城。”
石敬瑭担心：“赵匡胤会同意吗？”
“他会同意的。”李嗣源笑，“他也怕鸿门宴，多个人，多份安全感。”
果然，赵匡胤接到李嗣源的“偶遇”提议，想了想，答应了。
三月二十，两路人马同时从魏州和开封出发，目标太原。
四、南唐的“秘密回信”
与此同时，南方金陵城（今南京），南唐齐王府。
李昪坐在书房里，面前摊着两封信。
一封是契丹耶律阿保机的密信副本——原件已经烧了，这是幕僚抄录的。信中再次提议南北夹击，瓜分中原。
另一封是幕僚拟的回信草稿，措辞谨慎，大意是：南唐无意北上，但愿意与契丹保持友好关系。
李昪看了很久，拿起笔，在草稿上改了几个字。
幕僚一看，脸色大变：“大王，这……这改动太大胆了！”
李昪改的是：把“无意北上”改成“时机未到”，把“保持友好”改成“可进一步商讨”。
“大王，这样回复，契丹会以为我们有意合作，万一他们真的南下，咱们就被绑上战车了！”
李昪放下笔：“你以为我不改，契丹就不会南下了？耶律阿保机是头狼，他想吃肉，有没有咱们合作，他都会咬中原一口。咱们要做的，是让他觉得有合作可能，这样他才会更卖力地咬。等他们两败俱伤，咱们再决定下一步。”
“那万一契丹真要求咱们出兵呢？”
“拖。”李昪说，“就说南方未稳，需要时间准备。拖个一年半载，谁知道会发生什么？”
幕僚佩服：“大王高明！”
回信发出去了，走的是秘密渠道。
但天下没有不透风的墙。半个月后，开封的冯道收到江南眼线的密报：南唐与契丹有秘密往来。
冯道立刻禀报李从厚。
李从厚大惊：“南唐想干什么？他们真要跟契丹联手？”
“陛下莫急。”冯道分析，“依臣看，南唐是在玩火。他们想利用契丹牵制北方，自己坐收渔利。但契丹也不是傻子，不会白白被人利用。咱们可以……”
“可以什么？”
“可以把这个消息‘无意中’透露给魏州和太原。”冯道说，“让他们知道，南方不稳，契丹有异动。这样，他们就不敢轻易内斗，甚至会联合对抗外敌。”
“那他们要是真联合了，对朕不是更不利？”
“陛下，联合有两种。”冯道笑，“一种是真心联合，一种是互相猜忌的联合。咱们要促成的，是后一种。”
李从厚懂了：“好，你去办。”
于是，四月初，魏州和太原同时收到“匿名情报”：南唐与契丹勾搭，可能对北方不利。
李嗣源的第一反应是：“消息哪来的？可信吗？”
探子说：“来源不明，但内容详实，连契丹使者在金陵住了哪个客栈都知道。”
李嗣源沉吟：“宁可信其有。传令，加强边境防务，特别是幽州方向。另外，给太原和开封去信，提议三方会谈，商讨应对契丹之策。”
李存璋的反应类似：“契丹果然贼心不死！但南唐……他们敢北上吗？”
幕僚说：“大王，不管南唐敢不敢，咱们都得防。现在小皇子开蒙礼在即，可不能出乱子。”
“那就加强戒备。”李存璋说，“另外，回复李嗣源，同意会谈——但要在开蒙礼之后。”
开封的李从厚收到两边的信，笑了：“冯爱卿这招果然有效。他们现在都紧张了，没心思内斗了。”
赵匡胤却提醒：“陛下，契丹可能真的会南下。臣建议，新军提前进入战备状态。”
“准。”
五、太原开蒙礼的“意外插曲”
四月初一，太原晋王府，小皇子开蒙礼如期举行。
场面比周岁宴还热闹，各地来了两百多位宾客，把正殿挤得满满当当。
李嗣源和赵匡胤果然“偶遇”后一起来到，两人并肩走进晋王府时，吸引了所有人的目光——一个代表北方最强的军阀，一个代表朝廷最耀眼的新星，这组合太有戏剧性了。
李存璋亲自到二门迎接，笑容满面，但眼神深处有警惕。