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一、魏州的“快递服务”
公元918年六月初八，石敬瑭带着一万魏州兵，用急行军的速度直扑镇州。
什么叫急行军？就是一天走八十里，士兵们一边跑一边啃干粮，上厕所都得轮流去。
“将军，这么赶干嘛？”一个年轻校尉气喘吁吁地问，“镇州又不会长腿跑了。”
石敬瑭骑在马上，头也不回：“你懂什么？这就叫‘先到先得’。咱们早到一天，就能早一天控制局面。等太原和开封的兵来了，咱们已经在城楼上喝茶了。”
“可是……”校尉看了看身后东倒西歪的士兵，“弟兄们累啊。”
“累？”石敬瑭笑了，“累也得跑。燕王说了，这次拿下镇州，每人赏银十两，免三个月赋税。想拿钱的，就咬牙跑！”
重赏之下，必有勇夫。士兵们一听有钱，腿也不软了，腰也不酸了，跑得跟兔子似的。
六月十二，魏州兵抵达镇州城外三十里。石敬瑭下令休整——不是心疼士兵，是要派人进城探探虚实。
探子回来汇报：“将军，镇州现在乱成一锅粥。老节度使张处瑾五天前病逝，他儿子张昭才十五岁，压不住场子。现在城里分三派：一派要拥立小节度使，一派要投太原，还有一派想等朝廷任命。”
石敬瑭眼睛一亮：“有想投魏州的吗？”
“暂时……没有。”探子尴尬地说，“魏州离得近，但以前跟镇州没啥交情。太原那边，张处瑾的夫人是李存璋的远房侄女，有姻亲关系。朝廷那边，好歹是正统。”
石敬瑭摸着下巴：“看来得用点手段了。”
他召集将领开会，指着地图说：“镇州城高墙厚，强攻不智。咱们得智取。”
“怎么智取？”
“第一，派人散布消息，就说太原兵要屠城——因为张处瑾生前跟李存璋有过节。”
“第二，派人接触城里的实力派，许以高官厚禄。”
“第三，”石敬瑭笑了，“如果前两招都不行，咱们就围城。围而不打，等太原和开封的兵来了，看他们怎么办。”
将领们领命去了。
当晚，镇州城里谣言四起：
“听说了吗？太原兵就要来了，说要为当年的事报仇！”
“当年什么事？”
“嗨！张老节度使在世时，曾经抢过李存璋一桩生意，害他亏了五万两银子！”
“真的假的？”
“管他真的假的！反正太原兵凶得很，来了准没好事！”
谣言这东西，越传越离谱。到第二天早上，已经变成“太原兵要屠城三日，鸡犬不留”了。
镇州守军人心惶惶。
二、太原的“亲戚牌”
六月十五，太原兵也到了，带队的是李存璋的侄子李从珂。
李从珂今年三十岁，长得五大三粗，脑子不太灵光，但打仗敢拼。他带的八千兵，装备精良，但走得不快——主要是李从珂路上打了几次猎，耽误了时间。
到了镇州城外二十里，探子来报：“将军，魏州兵已经到了，在城北扎营。”
李从珂一愣：“这么快？他们飞过来的？”
“他们一天走八十里……”
“一天八十里？”李从珂瞪大眼睛，“那还是人吗？是马吧？”
副将提醒：“将军，现在不是感慨的时候。魏州兵先到，肯定已经进城了，咱们怎么办？”
李从珂想了想：“怕什么？咱们有亲戚！张处瑾的夫人是我堂姐，镇州就是咱们太原的亲戚家！走，进城！”
他带着兵，大摇大摆地往城门走。
到了城下，守军喊话：“来者何人？”
李从珂嗓门大：“太原李从珂！奉晋王之命，前来吊唁张老节度使，顺便看看我堂姐！”
守军犹豫：“将军稍等，容我等禀报。”
等了半个时辰，城门开了，但只开了一条缝。出来的是张处瑾的儿子张昭，才十五岁，穿着孝服，脸色苍白。
“李将军，”张昭行礼，“家父新丧，城内治丧，不便接待大军。请将军在城外扎营，容晚辈稍作安排。”
这话说得很客气，但意思很明白：兵不能进城。
李从珂不高兴了：“贤侄，咱们是亲戚！亲戚来了，有拦在门外的道理吗？再说了，如今乱世，你一个孩子守这么大个城，多危险！让舅舅进去，帮你看着！”
说着就要往里闯。
城楼上突然出现一排弓箭手，张弓搭箭。
张昭后退一步：“李将军止步！家父遗命，镇州军政暂由副将王景崇代理。一切事宜，需等朝廷定夺。”
李从珂脸都气红了：“朝廷？朝廷在开封，离这儿八百里！等朝廷的旨意来了，契丹早把城破了！你小孩子不懂事，让开！”
眼看就要冲突，突然有人喊：“住手！”
魏州的石敬瑭来了。
三、开封的“官方代表”
石敬瑭只带了十几个亲兵，笑呵呵地走过来：“李将军，何必动怒？张公子年幼丧父，心情悲痛，咱们得体谅。”
李从珂瞪他：“石敬瑭，你来干什么？这是太原的家事，轮不到你魏州插手！”
“此言差矣。”石敬瑭依旧笑眯眯，“镇州是大唐的镇州，不是哪一家的私产。燕王奉朝廷之命，镇守河北，镇州也在河北境内，理当照应。”
“朝廷之命？我怎么没听说？”
“很快就会有了。”石敬瑭说，“朝廷已经下旨，命燕王‘节制河北诸州军事’。镇州，自然也在节制之列。”
这话半真半假。李从厚确实想下这样的旨，但还没下——因为怕引起其他节度使反弹。但石敬瑭说得跟真的一样。
李从珂脑子转不过来，看向副将。副将低声说：“将军，别听他忽悠。朝廷真要有旨，他肯定拿出来了。空口无凭。”
李从珂明白了，对石敬瑭说：“那你把圣旨拿出来看看！”
石敬瑭面不改色：“圣旨在路上，八百里加急，明天就到。”
“那等明天再说！”李从珂对张昭说，“贤侄，今天舅舅先回去，明天再来。但你记住，咱们是亲戚，舅舅不会害你。”
说完，带兵退后五里扎营。
石敬瑭也退走了，但他没回营，而是绕到城南，偷偷见了个人——镇州副将王景崇。
王景崇五十多岁，在镇州当了二十年副将，一直不得志。张处瑾在时，他被压得死死的；张处瑾死了，他以为机会来了，结果冒出个十五岁的少主。
“王将军，”石敬瑭开门见山，“如今的局势，你看明白了？”
王景崇苦笑：“明白。三方来抢，镇州成了唐僧肉。”
“那你打算怎么办？”
“我能怎么办？”王景崇摊手，“我就是个副将，说了不算。”
“如果……我让你说了算呢？”石敬瑭盯着他。
王景崇心里一跳：“石将军的意思是……”
“燕王说了，谁帮他拿下镇州，谁就是下一任镇州节度使。”石敬瑭说，“王将军在镇州二十年，熟悉军务，深得军心，是最合适的人选。”
王景崇动心了，但还有顾虑：“可是少主……”
“张昭才十五岁，担不起重任。乱世之中，能者居之。”石敬瑭说，“王将军若愿意，魏州五万大军就是你后盾。事成之后，你就是镇州节度使，只需名义上听从燕王节制，实际还是你说了算。”
这条件太诱人了。
王景崇犹豫片刻，一咬牙：“好！我干了！但有个条件：不能伤害少主，给他个闲职，保他富贵。”
“成交！”石敬瑭伸出手。
两只手握在一起，一笔交易达成了。
四、赵匡胤的“急行军”
六月十八，赵匡胤带着五千新军，也赶到了镇州。
他的行军速度比魏州还快——一天九十里，士兵们累得跟狗一样，但没人敢抱怨。因为赵匡胤自己也是步行，跟士兵同吃同住。
“校尉，”副将喘着气，“咱们这么赶，到了镇州还有力气打仗吗？”
赵匡胤说：“谁说咱们是去打仗的？”
“啊？不是去调解吗？调解不成，不得打吗？”
“调解调解，重点在‘调’不在‘解’。”赵匡胤说，“咱们的任务是搅局，不让任何一方轻易得手。至于最后镇州归谁……那得看陛下的意思。”
“可陛下离得远啊。”
“所以咱们要拖延时间。”赵匡胤看着前方，“拖到朝廷的正式任命下来，拖到各方精疲力尽，拖到……拖到有变数出现。”
副将似懂非懂。
六月二十，开封新军抵达镇州城外十里。赵匡胤下令休整，同时派探子打探情况。
探子回来汇报：“校尉，情况复杂。魏州兵一万在北，太原兵八千在西，都离城五里扎营。城里现在由副将王景崇掌控，少主张昭被软禁在府里。”
赵匡胤皱眉：“王景崇？这个人什么来路？”
“镇州老将，当了二十年副将，一直不得志。据说已经暗中投靠了魏州。”
“那太原那边有什么动静？”
“李从珂天天在城外叫骂，说要进城吊唁，但王景崇不开门。”
赵匡胤想了想，说：“走，咱们去太原大营看看。”
他带了十个亲兵，来到太原大营。李从珂听说开封来人了，亲自出迎。
“赵校尉，你可来了！”李从珂像见了救星，“魏州那帮人太不讲理了！明明是我堂姐家的事，他们非要插一脚！”
赵匡胤问：“李将军，你现在有什么打算？”
“我能有什么打算？打进去呗！”李从珂说，“我八千兵，攻个镇州绰绰有余。就是怕……怕打起来，伤了我堂姐和外甥。”
这话说得漂亮，实际是怕背上“攻打亲戚”的骂名。
赵匡胤说：“李将军，硬攻不是办法。我倒有个主意。”
“什么主意？”
“联合。”赵匡胤说，“咱们太原和开封联合，逼魏州退兵。魏州再强，也不敢同时跟两家开战。”
李从珂眼睛一亮：“好啊！怎么联合？”
“你跟我一起去魏州大营，找石敬瑭谈判。咱们代表太原和开封，要求镇州由朝廷任命，三方共同监督，直到新节度使到任。”
“那新节度使是谁？”
“到时候再说。”赵匡胤笑，“重要的是先稳住局面，别让魏州独吞。”
李从珂觉得有理，答应一起去谈判。