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一、太原街头的命案
公元914年九月初八，太原城东市。
这一天原本很平常——如果周知节没喝那么多酒的话。
周知节，周德威的独侄，今年二十二岁，在晋军中任校尉。小伙子长得精神，武艺也不错，就是有个毛病：酒后易怒。
那天他和几个同僚在“醉仙楼”喝酒，庆祝刚发的饷银。酒过三巡，隔壁桌来了几个人，说话声音大了些。
“要我说，现在这世道，真他妈看不懂。”一个穿着绸衫的年轻人高声说，“打仗的挣不过唱戏的，拿刀的比不过拿乐器的！”
周知节一听这话，火就上来了。他叔叔周德威最近正为景进的事憋气，这话简直是在戳他肺管子。
“你说什么？”周知节站起身。
绸衫青年瞥了他一眼：“我说，现在伶人当道，武将不值钱。怎么了？说错了？”
“你再说一遍？”
“说就说！伶人景进，一个唱戏的，现在比大将军还威风！你们这些当兵的，流血流汗，不如人家唱两句……”
话音未落，周知节一拳就砸过去了。
接下来发生的事很混乱。两桌人打成一团，碗碟乱飞，桌椅翻倒。等酒店老板报官，衙役赶到时，那个绸衫青年已经躺在地上，没气了。
一摸鼻息，死了。
“谁打的？”衙役头子问。
所有人指向周知节。
周知节酒醒了一半，看着自己的拳头，傻了。
二、死者的身份：景进的“亲戚”
死者被抬到衙门，一查身份，麻烦了。
这人叫景三，确实姓景，但跟景进的关系嘛……用现代话说，是“八竿子打不着的远房亲戚”。按族谱算，景进得叫他一声“堂侄的妻弟的表舅”。
但景进知道后，反应很激烈。
“什么？我景家的人被打了？还打死了？”他在府邸里拍桌子，“查！严查！必须严惩凶手！”
幕僚小声提醒：“景公，那周知节是周德威将军的侄子……”
“周德威怎么了？”景进眼睛一瞪，“王子犯法还与庶民同罪呢！他周德威的侄子就能随便杀人？”
话是这么说，但景进心里其实在打另一副算盘。
最近周德威对他越来越不满，几次在朝会上给他难堪。这次正好借题发挥，杀杀周德威的威风。
“去，把案子往大了说。”景进吩咐，“就说周知节仗着叔叔是将军，当街行凶，欺压百姓。让太原城都知道知道。”
于是，一夜之间，太原城里流言四起。
有人说周知节是“小霸王”，平时就欺男霸女。
有人说周德威纵容侄子，包庇罪行。
还有人说，这是军方对文官（虽然景进不算正经文官）的挑衅。
消息传到周德威府上，老将军气得差点吐血。
三、周德威的深夜求情
案发第二天深夜，周德威求见李存勖。
“大王！”一见面，周德威就跪下了，“臣教侄无方，罪该万死。但知节那孩子，臣是知道的，平时虽然鲁莽，但绝非恶人。这次是酒后失手，绝非有意杀人啊！”
李存勖扶起他：“德威，你先起来。事情我已经听说了。”
“大王，臣只有这一个侄子。他父母早亡，是臣一手带大的。求大王……网开一面，留他一条性命！”周德威老泪纵横。
李存勖很为难。
按《唐律》（虽然唐已亡，但各国基本还沿用），斗殴杀人，死刑。除非有特殊情节，比如自卫、误杀等。
但周知节这案子，人证物证俱在，抵赖不了。
“德威，你先回去。我会秉公处理。”李存勖只能这么说。
周德威走后，李存勖一个人在书房坐了很久。
景进来了。
“大王，周将军来找您了吧？”景进一副“我早就知道”的表情。
“嗯。”
“大王，这事可不能徇私啊。”景进说，“现在满城百姓都看着呢。如果因为周将军求情就轻判，以后律法还有什么威严？”
李存勖看着他：“那依你看，该怎么判？”
“杀人偿命，天经地义。”景进说得斩钉截铁。
“可周德威跟了我父亲三十年，立下汗马功劳……”
“功劳归功劳，法律归法律。”景进不依不饶，“大王，您要是开了这个头，以后还怎么治军治国？那些将领的子弟，还不都横行霸道起来？”
这话听起来冠冕堂皇，但李存勖听出了弦外之音：景进这是要借题发挥，打压军方。
“你先下去吧，我再想想。”
四、张承业的归来
就在李存勖犹豫不决时，一个意想不到的人回来了——张承业。
老监军从幽州星夜兼程赶回太原，连家都没回，直接进宫。
“张公？你怎么……”李存勖很惊讶。
“老臣听说太原出事了，特意赶回来。”张承业风尘仆仆，但眼神锐利，“大王，周知节的案子，千万不能判死刑！”
李存勖更惊讶了。他以为张承业会主张严惩——毕竟老监军一向以严正著称。
“张公，这是为何？你不是最讲法度吗？”
“法度要讲，但也要看情况。”张承业说，“老臣在幽州听说，梁朝正在加紧备战，王彦章训练了五万新军，随时可能北上。这个时候，如果处死周德威的侄子……”
他没说完，但意思很明白：会寒了军方的心。
李存勖叹气：“可景进那边，坚持要依法严惩。”
“景进？”张承业冷笑，“他懂什么军国大事？大王，周德威是什么人？是晋军的柱石！柏乡之战，没有他死守中军，我们能赢吗？为了一个伶人的远房亲戚，得罪这样的大将，值得吗？”
这话说到了李存勖心坎里。
“那依张公看，该怎么办？”
张承业早有准备：“第一，不能判死刑。第二，要给周知节找个从轻的理由。比如……对方先挑衅，言语侮辱将士，周知节是激于义愤。”
“可人证都说，是周知节先动手的。”
“人证可以再做工作嘛。”张承业意味深长地说，“那个酒店老板，那些目击者……给他们些好处，让他们改改口供，不难。”
李存勖愣住了。他没想到，一向刚正的张承业，也会出这种主意。
“张公，你这是……”
“大王，老臣这不是徇私，是为了大局。”张承业正色道，“有时候，为了更大的正义，不得不做些变通。”
五、庭审：一场大戏
九月初十，太原府衙开审周知节案。
公堂外挤满了人——百姓、官员、将领，甚至还有不少伶人（景进叫来壮声势的）。
主审官是太原尹李琪，一个老官僚，此刻头大如斗。
左边坐着景进派来的“观察员”，右边坐着军方代表郭崇韬。堂下跪着周知节，还有一堆人证。
“升堂——威——武——”
衙役喊堂威的声音都有点抖，他们也紧张。
庭审开始，按流程走。先传人证，再问被告。
酒店老板战战兢兢：“那天……周校尉他们喝酒，景三公子他们说话声音大了些，周校尉就……就动手了。”
“具体说了什么？”李琪问。
“说……说伶人当道，武将不值钱什么的……”
景进派来的人立刻插话：“这就能打人？还打死人？简直是无法无天！”
郭崇韬反驳：“此言差矣！军人以荣誉为生命，当众受辱，激于义愤，情有可原！”
两边吵了起来。
李琪一拍惊堂木：“肃静！传下一个证人！”
接下来几个证人的证词开始出现“微妙变化”。
有人说，景三当时还说了更过分的话：“你们这些当兵的，就是看门狗！”
有人说，景三先推了周知节一把。
还有人说，景三其实有旧疾，那天是旧疾突发死的，跟挨打关系不大。
景进派来的人气得脸都绿了：“你们……你们之前不是这么说的！”
证人们低头不语——他们每人怀里都揣着张承业派人送去的银票。
庭审进行了两个时辰，最后李琪宣布：“本案情节复杂，待本官详查后再判。退堂！”
这明显是在拖延时间。
六、景进的“后手”
景进得知庭审情况后，勃然大怒。
“好你个张承业！好你个李琪！”他在府里摔东西，“竟敢跟我作对！”
幕僚劝道：“景公息怒。张承业毕竟是三朝老臣，在朝中根基深厚。硬碰硬，我们未必占便宜。”
“那怎么办？就这么算了？”
“当然不能。”幕僚眼珠一转，“我们可以……把事闹大。”
“怎么闹？”
“发动百姓，联名上书，要求严惩凶手。”幕僚说，“再让戏班子编几出戏，演周知节如何欺压百姓，周德威如何包庇侄子。舆论一起来，大王就不得不严办了。”
景进眼睛亮了：“好主意！”
第二天，太原城里出现了奇怪的一幕：几十个“百姓代表”到王府前请愿，要求“严惩凶手，还死者公道”。
紧接着，几个戏班子开始演新戏《恶少行凶记》，把周知节演成无恶不作的纨绔子弟。
舆论果然开始转向。
李存勖压力更大了。
七、周德威的决断
周德威在家里关了三天。
三天里，他想了很多。
想当年跟随李克用打天下的日子，想潞州之战、柏乡之战，想自己为晋国流的血、受的伤。
也想现在——大王越来越宠信伶人，景进越来越嚣张，军中怨气越来越重。
“父亲。”儿子周光辅（十九岁，也在军中）走进来，“外面……外面又在演骂咱们家的戏了。”
周德威没说话。
“还有，今天军中几个将领来找我，说……说如果大王真判堂兄死刑，他们就……”
“就什么？”
“就集体请辞。”周光辅小声说，“他们说，寒心了。”
周德威长叹一声。
他站起身，走到兵器架前，取下自己的佩刀。这把刀跟了他三十年，刀身布满细痕，记录着无数战役。
“光辅，你说，为父这一生，是为了什么？”
“为了晋国，为了大王。”
“是啊，为了晋国，为了大王。”周德威抚摸着刀身，“可现在，我连自己的侄子都保不住。”
他忽然做了一个决定。
“备马，我要进宫。”
八、御前对峙
周德威进宫时，李存勖正在听景进汇报“民间舆论”。
“大王，现在太原百姓群情激愤，都要求严惩周知节。如果大王徇私，恐怕会失去民心啊。”
李存勖皱眉：“可张承业说，此时严惩，会寒了军方的心。”
“军方？”景进冷笑，“军队难道不是大王的军队？难道还能因为一个杀人犯就跟大王离心？”
正说着，侍卫来报：“周德威将军求见。”
“让他进来。”
周德威走进来，没看景进，直接对李存勖跪下：“大王，臣有罪。”
“德威，你先起来。”
“不，臣有罪。”周德威不起，“臣教侄无方，致使他犯下大罪。臣愿代侄受罚，请大王处死臣，饶知节一命！”
这话一出，殿内所有人都愣了。
代死？这可是重罪才能用的极端求情方式。
景进先反应过来：“周将军，你这……这是要挟大王吗？”
周德威猛地转头，盯着景进：“景先生，我周德威一生，上对得起天，下对得起地，中对得起大王和老晋王。今天说代死，是真心实意，不是要挟！”
他的眼神如刀，景进竟被看得后退半步。
李存勖赶紧打圆场：“德威，你这是什么话！快起来！案子还没判，谁说一定要死了？”
“大王，”周德威转过头，眼中含泪，“臣知道，知节犯了死罪。但臣只有这一个侄子，他父母临终前托付给臣……臣若保不住他，九泉之下有何面目见兄嫂？”