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“这四年，我每天上朝，说的每一句话，都是朱温安排好的。批的每一份奏折，都是他同意过的。我是什么皇帝？我就是个提线木偶。”
少年转过身，眼神异常平静：“现在好了，线断了。我也该谢幕了。”
老太监哭得更凶了。
“王公公，你伺候我们李家三代人了。”李柷走回来，扶起老太监，“明天一早，你就出宫去吧。找个乡下地方，隐姓埋名，好好过日子。”
“老奴……老奴不走……”
“这是命令。”李柷用上了最后一点皇帝的口吻，“我以大唐天子的名义，命令你：活下去。”
老太监愣住，然后重重磕了三个头。
当夜，李柷没有喝那瓶毒药。因为不需要了。
三天后，朱温派来的使者“慰问”济阴王，顺便送来一壶美酒。李柷欣然接受，饮毕而亡，时年十七岁。
消息传到太原，李克用大哭三日，下令全军缟素，发誓要为唐室报仇。
而开封的新朝廷，给出的官方说法是：“济阴王忽染恶疾，暴毙而亡，朕甚痛惜。”
六、天下群雄的反应
朱温称帝的消息，像一块巨石投入湖面，涟漪迅速扩散到整个中国。
淮南，扬州。
吴王杨行密已经病入膏肓，躺在榻上听完了消息。
“朱三……终于走到这一步了。”他咳嗽着说，“传令下去，我们……我们……”
“父王，我们怎么办？”长子杨渥急切地问。
杨行密喘了很久的气，才说：“先按兵不动。但记住，我们永远是大唐的臣子，不承认那个伪梁。”
“可朱温势大……”
“势大？”杨行密突然睁开眼，那眼中还有当年的锐气，“我跟他打了十几年，他哪次在淮南讨到便宜了？等我死了，你们也要守住这个原则：可以独立，但不能承认朱梁是正统！”
四川，成都。
蜀王王建的反应直接多了。
他召集文武百官，当众大骂朱温“逆贼”，然后说：“既然朱三可以当皇帝，我为什么不可以？”
幕僚们面面相觑。
“大王的意思是……”
“我的意思是，”王建站起身，这个从前贩私盐出身的枭雄，此刻眼中全是野心，“从今天起，成都就是都城。我们，就是大蜀国！”
公元907年九月，王建在成都称帝，史称前蜀。十国时代，正式拉开序幕。
浙江，杭州。
吴越王钱镠的反应又是另一个风格。
他先是为唐哀帝设灵祭奠，哭得情真意切。然后召集谋士，开了三天闭门会议。
最后得出的结论是：两头下注。
一方面，钱镠向朱温上表称臣，接受“吴越国王”的册封——反正就是个名号，实际统治权一点没丢。
另一方面，他私下对儿子钱元瓘说：“记住，朱温这个政权长不了。咱们表面上恭敬，实际上要抓紧时间修水利、兴农桑、练水军。不管中原谁当家，咱们在江南过好自己的日子。”
岭南，广州。
清海军节度使刘隐的做法更简单粗暴。
他直接封锁了五岭通道，然后对部下说：“中原爱怎么乱怎么乱，咱们关起门来过日子。等他们打出个结果了，咱们再看情况站队。”
七、太原的誓言：三支箭的传说
回到太原。
李克用的身体一天不如一天了。多年的征战，加上朱温称帝的刺激，让他一病不起。
公元908年正月，李克用知道自己大限将至。
他把李存勖叫到病榻前，还有几个托孤重臣：监军张承业、大将周德威、李嗣源等。
“我这一生，”李克用声音嘶哑，“最大的耻辱，就是输给朱温。”
众人都低下头。
那是指二十年前的汴州之战。884年，李克用帮朱温解围后，反遭朱温夜袭，三百亲卫全部战死，李克用仅以身免。从此，两人结下死仇。
“但我第二大的遗憾，”李克用继续说，“是没能灭了幽州的刘仁恭。我一手提拔他，他却背叛我，投靠朱温。”
“第三，”他喘着气，“契丹的耶律阿保机，当年和我结为兄弟，现在却屡次南下劫掠。此人不除，必成北方大患。”
李存勖跪在床前：“父王，这些仇，儿臣都记着。”
“光记着没用。”李克用突然挣扎着坐起来，“拿箭来！”
侍从递上三支箭。
李克用颤抖着手，一支一支交给李存勖。
“第一支，灭朱温，报汴州之仇，复唐室之业！”
李存勖双手接过：“儿臣领命！”
“第二支，灭刘仁恭，平幽燕之地！”
“第三支，击契丹，定北疆之患！”
三支箭，沉甸甸地压在李存勖手中。
“你若能完成这三件事，”李克用躺回去，气息越来越弱，“我在九泉之下，也能瞑目了。”
“父王放心。”李存勖一字一句，“此三箭，便是我此生之命。”
当夜，李克用薨，年五十六岁。
二十四岁的李存勖继位为晋王。消息传到开封，朱温大喜：“这小子不过是个纨绔子弟，喜欢听戏唱曲，成不了气候！”
他错了。
大错特错。
八、新的棋局
公元908年春天，中国大地上同时存在着：
一个中原的正统王朝（后梁），
一个河东的复仇势力（晋），
一个巴蜀的独立王国（前蜀），
一个江淮的割据政权（吴），
一个江南的务实藩镇（吴越），
一个岭南的封闭势力（南汉雏形），
一个湖南的小型割据（楚），
一个福建的独立政权（闽雏形），
一个湖北的军阀（荆南），
还有北方的契丹，西边的岐王李茂贞，等等等等。
如果用现代公司来比喻：
大唐集团已经破产清算
朱温收购了中原总部，改名大梁集团
各地分公司经理纷纷独立创业
有的注册了新公司（如王建的前蜀公司）
有的保留原品牌但自主经营（如钱镠的吴越分公司）
市场一片混乱，兼并重组即将开始
而年轻的李存勖，握着他父亲给的三支箭，站在太原城头，望向开封方向。
他的游戏，刚刚开始。
后世史官在撰写这段历史时，会在908年这里做个标记：
五代十国，这场持续七十二年的超级大乱斗，第一回合，正式开始。